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季含漪有时候觉得沈相宜长大了，有时候又觉得女儿好似依旧还在懵懂中，一时无奈。
她闻到沈相宜身上有一股很淡的梅子香，又问：“今日就去了抱山楼？”
沈相宜就摇头道："皇上还带我去了酒楼。"
季含漪笑了笑：“没想到皇上居然不仅想去抱山楼，还带你去了酒楼。”
沈相宜就道："其实皇上一直很好。"
季含漪笑："皇上自然好，自小就懂事，对你也是很好的。"
“从前你小时候在太皇太后那里，总叽叽喳喳的在皇上跟前说话，皇......
那画纸被他缓缓铺平在膝上，墨色未干透，边缘还微微卷着，显是刚画不久。画中人立于疏竹影下，一袭月白直裰，广袖垂落，腰间束带微松，姿态闲散却自有一股凌厉气韵；左手负于身后，右手执一卷书，书页却未翻开，只虚虚搭在指间。最妙处在于那人侧影——下颌线条清绝，鼻梁高挺如削，眉峰斜飞入鬓，唇角似含一丝若有若无的讽意。整幅画未着颜色，唯以浓淡枯润之墨分出层次，竹叶飒飒如响，衣褶垂坠有风，连那袖口一道细纹都勾得极尽精微，仿佛画者凝神屏息、一笔一划皆倾注了心魂。
卫炳指尖拂过画纸右下角——那里有一方朱砂小印，印文是“相宜手制”，字迹圆润秀逸，是他见过无数次的笔意。
他忽然记起前日沈相宜在正堂里问他的那句：“你是不是故意没考中一甲的？”
当时他点了她额头，笑着搪塞过去。
可此刻他盯着这画，喉结微动，竟觉得那画中人的侧脸，与自己临窗照镜时偶然瞥见的神情，竟有七分相似。
不是形似，是神似。
那点漫不经心下的冷，那点笑意深处的倦，那点对世事不争却亦不屑俯就的孤峭——全被她一笔一笔，描进了纸上。
卫炳静坐良久，窗外蝉声忽起，一声紧似一声，燥得人心发紧。他将画纸重新团起，却并未扔掉，只搁在案头镇纸之下，又取了火折子欲点，指尖悬在半空，终是收了回去。
他唤来随从：“去把车马再备一遍，午后启程，不必等我母亲。”
随从应声退下。他起身踱至窗前，推开扇棂，见庭院西角一株老槐枝繁叶茂，树影斜斜覆在青砖地上，如泼了一滩浓墨。风过处，枝叶轻摇，光影碎金般晃动。他望着那晃动的光斑，忽然想起六岁那年，也是这般暑气蒸腾的午后，他翻墙进沈家后园，见沈相宜蹲在池边喂鱼，穿一身藕荷色小裙，辫梢系着红绒球，一晃一晃。他悄悄凑近，伸手去捏她脸蛋，她猝不及防回头，吓得鱼食尽数撒进水里，锦鲤争抢扑腾，溅起水花打湿了他半幅袖子。她气得直跺脚，却不敢大声嚷，只压着嗓子骂他“坏表哥”，耳根红得像抹了胭脂。他那时只觉她生气的模样比笑还好看，于是愈发逗她，直到她恼了，抄起小木勺往他身上泼水……后来两人湿淋淋坐在石阶上喘气，她突然仰头问他：“卫炳，你以后会不会娶我？”
他记得自己当时怔了怔，随即哈哈大笑，说：“谁要娶个泼水精？”
她立刻瘪嘴，眼圈一红，转身就跑。他追上去想哄，却被她甩开手，只留下一句：“你以后别来找我玩了！”
他果然三日没去。第四日晨起，却见她站在沈家角门外，手里攥着一只歪歪扭扭糊的纸鸢，脸上犹带泪痕，却硬撑着扬起下巴：“你要是不来，我就把它烧了！”
他接过来，纸鸢翅膀一边高一边低，尾巴还少了一截，他当真笑了，却还是替她补好了，又牵着线陪她在野地里跑了半个时辰。风鼓起她裙摆，像一朵初绽的莲。
那时他不过六岁，尚不知何为“娶”，只知她哭时眼睛像浸了露水的杏子，亮得灼人。
而如今她十六岁，已能将他眉宇间那点无人窥见的倦意，尽数描进墨里。
卫炳闭了闭眼，复又睁开，眸底幽深如古井。他转身取来一方素绢帕子，蘸了清水，细细擦拭指尖——方才展开画纸时，墨迹蹭上了拇指腹，一点微黑，像无意沾上的尘。
他擦得很慢，动作近乎虔诚。
擦净之后，才将帕子叠好，收入袖中。
正午时分，梅氏遣人来请，说已备好车驾，只等他。卫炳却只让下人回话：“儿子还有几句话，要同表妹说。”
梅氏原欲拦，可话未出口，便见卫炳已大步穿过垂花门，身影消失在游廊尽头。她顿了顿，终究没再唤他，只低声吩咐：“叫厨房把冰镇酸梅汤多备两碗，再把新采的莲蓬剥好，一并送去宜姐儿院里。”
沈相宜正伏案调色，听闻卫炳又来了，笔尖一颤，一滴靛青坠入浅绛色碟中，漾开一圈浑浊的晕。她忙用细毫蘸清水去洗，却越洗越糟，只得弃了这张色碟，另取干净的。她心里莫名慌乱，不知他为何去而复返，更怕他瞧见自己未收起的画稿——那画她昨日揉了又展，展了又揉，墨色洇开几处，反倒添了种恍惚的意味，像梦里见过的人，醒了却记不真切。
她刚将画匣锁进紫檀匣中，便听见珠帘轻响。
卫炳未等通传便已进来，手中却未拿玉佩，而是捧着一个青布小包。
他今日换了身石青色暗云纹直裰，发束玉冠，比前两日郑重许多，眉目也沉静下来，少了几分惯常的懒散，倒有了几分二甲传胪该有的端方气度。可那双狐狸眼一弯，又什么都没了。
“宜妹妹。”他声音不高，却格外清晰，“我差点忘了，给你这个。”
他将青布包放在她案上，手指修长，骨节分明，指甲修剪得极齐整，泛着淡淡玉色。
沈相宜迟疑着打开，里面是一方素面歙砚，砚池微凹，墨锈沁入肌理，显是旧物，边角却打磨得温润如脂，砚背刻着两行小字：“烟雨江南，墨耕十年。”
她抬眼：“这是……”
“我祖父留下的。”卫炳垂眸看她，“他说，写字的人若心浮，墨必滞；心躁，墨必飞；心伪，墨必浊。唯有心静如水，墨才肯伏于砚池，听人驱使。”
沈相宜指尖抚过砚池，触感微凉，石质细腻，确是上品。她一时怔住，不知该如何接这话——这不是寻常赠礼，倒像是托付。
卫炳却已转身，自顾自踱至窗边，推开半扇窗，任风灌入。他背对着她，声音轻了些：“你那日问我，是不是故意没考中一甲。”
沈相宜心头一跳，手中砚台险些滑落。
他没回头，只望着窗外摇曳的竹影，语调平缓：“宜妹妹，你有没有想过，若我真点了状元，圣上钦点翰林，赐宅邸、赐冠带、赐婚配……那些旨意一道道下来，我连拒绝的余地都没有？”
她愣住，指尖掐进掌心。
“一甲三名，天子门生，名动京华。可名动京华之后呢？”他缓缓转过身，目光落在她脸上，澄澈而锐利，“圣上若问我愿不愿入东宫讲学，我答不愿；若问我愿不愿尚主，我答不愿；若问我愿不愿迎娶某位尚书之女，我又答不愿……我父亲便会跪在丹陛之下，磕出血来谢罪。我祖母会连夜召来钦天监，掐算我八字是否犯了贵人命格。而你，”他顿了顿，声音微沉，“沈相宜，你父亲会如何看你？一个连天子亲赐的姻缘都敢拒之门外的外甥，他该如何护你周全？”
沈相宜嘴唇微张，却发不出声。
“二甲第一，足够显赫，又不算太烫手。”他笑了笑，那笑意却不达眼底，“我能辞了翰林庶吉士，只领个观政的虚衔；能推了户部主事的实缺，只挂个江南提学副使的名；能拒了所有赐婚，只说我心慕山水，暂不言婚嫁……这些，他们顶多骂我两句‘狂悖’，却不能治我罪。”
他走近一步，声音压得更低：“可若我是状元，我连‘暂不’二字，都说不出口。”
沈相宜脑中嗡嗡作响，仿佛有无数细针扎入太阳穴。她一直以为他考中进士，是顺手为之；她以为他漫不经心，是天生疏懒；她甚至疑心他是否对功名全无热忱，只当一场游戏……可原来，他早已将每一步棋都算得如此冷冽清明。
“那……那你为何还要来考？”她终于问出口，声音轻得像叹息。
卫炳静静看着她，良久，忽而抬手，极轻地拂开她额前一缕被风撩起的碎发。动作轻柔，却带着不容置疑的力道。
“因为我想看看，”他声音低哑，“当你知道我并非不能，只是不愿的时候……你会不会，多看我一眼。”
沈相宜呼吸一窒。
他指尖停在她鬓边，未落，也未离，像一道悬而未决的符咒。
窗外蝉声骤歇，风也停了。满庭寂静，唯有她腕上银镯因心跳过速，轻轻碰击出细微的声响。
“宜妹妹。”他唤她，尾音微扬，又落下，“你送我的玉佩，我贴身带着。”
她垂眸，不敢看他眼睛。
“可你画的那幅画，”他顿了顿，声音轻得几乎听不见，“我偷看了。”
她猛地抬头，脸颊霎时烧得滚烫，瞳孔微缩，像受惊的小鹿。
他却已收回手，笑意重回眼底，三分狡黠，七分温柔：“画得真好。比我本人，还像那么回事。”
她张了张嘴，想辩解，想否认，想问他何时看见的……可所有言语都堵在喉咙里，化作一片灼热的空白。
他转身走向门口，步履轻松，仿佛方才那番剖心之言，不过是随口闲谈。
“砚台你收好。”他掀帘而出，背影挺拔如松，“等我回来，教你磨墨。”
珠帘在他身后轻晃，叮咚作响，像一串未完的余韵。
沈相宜僵在原地，指尖仍残留着他指尖的微凉，耳畔轰鸣不止。她慢慢低头，目光落在那方歙砚上，砚池幽深，映出她失措的倒影，眉心微蹙，眼波潋滟，唇色苍白——那是个她从未见过的、真正失了分寸的沈相宜。
她忽然想起昨夜画稿被揉皱时，墨迹在纸面晕开的那一瞬，像心口被什么无声撞了一下，闷痛而绵长。
她伸出手，指尖颤抖着，轻轻覆上砚池。
冰凉，坚硬，沉甸甸的。
像一句无法出口的应答。
午后申时，卫炳的车驾果然未等沈相宜，悄然驶出沈府西角门。梅氏立于二门内，目送青帷马车远去，直至拐过街角，才缓缓转身。她身旁嬷嬷低声劝：“夫人何必叹气？卫公子此去观政，少则半载，多则一年，回来便是京官了，咱们提亲的事，也不急于这一时。”
梅氏没说话，只捻着腕上一串沉香佛珠，一颗一颗，慢慢拨过。珠子温润，却压不住心底翻涌的潮水。她忽然想起卫炳幼时，每逢端午，必缠着她讲屈子投江的故事。讲到“举世皆浊我独清”时，他总要仰起小脸，认真问：“母亲，那他为什么不换个地方活？非要死在江里？”
她答：“因为他心已死，江水便成了归处。”
彼时卫炳沉默良久，忽然道：“那我要是心死了，就去爬最高的山，摔下来，骨头都碎成粉，风一吹，就没了。”
她吓得打了他手心，骂他胡说。
如今他长成了，心却依旧不肯落地，飘在云端，不肯沾尘。
梅氏轻轻叹了口气，佛珠停在指尖，不再拨动。
而此时沈相宜的书房内，香炉青烟袅袅，她独自坐在案前，面前摊着一张新纸。她提笔，蘸墨，悬腕良久，终是落下第一笔。
不是画人。
是画山。
墨色由浓转淡，层峦叠嶂自左向右铺开，峰势奇崛，云气氤氲，山腰处一道飞瀑倾泻而下，水势激越，溅起千堆雪沫。她画得极慢，每一笔都似耗尽心神，墨迹干涸处，竟隐隐透出底下未曾洗净的旧痕——那是被反复擦拭又残留的、另一幅画的轮廓。
画中人，依旧立于疏竹影下，侧影清绝，唇角含笑。
窗外夕阳西沉，金辉漫过窗棂，温柔地覆在她低垂的睫毛上，投下两弯细密的影。
她忽然搁下笔，抽出屉中那枚麒麟玉佩，指尖摩挲着温润玉面，久久不动。
玉佩背面，一行细如蚊足的小字，在夕照下微微反光：
“宜心所向，炳志不移。”
——那是她昨夜灯下，悄悄刻上去的。
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