这里因为是小路，马车走不过来，骑马颠簸怕沈相宜受不住，江煜便打算抱着沈相宜直接走过去。
身后的侍卫也连忙护在旁边。
江煜抱紧沈相宜的时候，袖子上忽然被一只手握住。
他低头，耳边传来沈相宜虚弱细小的声音：“别怪裴公子……”
“都是我自己不好……”
江煜抿抿唇，视线略过沈相宜额头上的伤痕，手指紧了一下，又嗯了一声。
裴立愣然的站在原地，看着沈相宜被那人抱着渐渐走远。
他回头看向沈相宜摔落下来的地方，捂着胸口......
马车辘辘碾过青石板路，车轮与石缝间偶有磕碰，发出沉闷的笃笃声。沈相宜倚在软垫上，指尖无意识捻着袖口绣的一小簇忍冬——那是她今晨自己挑的花样，素净，不张扬，却缠绕得极密，像一层薄而韧的茧。她望着车帘缝隙里漏进来的月光，一截一截地流泻在江煜玄色常服的袍角上，银线暗纹随着车身微晃，在幽暗中浮沉如水波。方才那句“朕与你的秘密”，还悬在耳畔，轻得像一片羽毛，却沉得让她心尖发颤。
她悄悄抬眼去看江煜。他闭目靠在另一侧，下颌线条比白日里更显清冷，长睫垂落，在眼下投出浅浅一道影。可那影子里，分明没有倦意，只有一种近乎警觉的沉静。沈相宜忽然想起，方才画舫上，红玉那谜题刚出口时，皇上指尖便已无声扣紧了紫檀扶手；而她懵然追问“什么东西入温柔乡”时，他眉心骤然一跳，是真正的、压抑不住的戾气——那不是为她失态，而是为那话本身，为这满船脂粉堆砌的暧昧里，竟敢将如此不堪的秽语，当着她的面，用这般轻佻的腔调抛出来。
原来他一直醒着，从未真正放松。
沈相宜喉头微动，悄悄把剩下半盏没喝完的梅子酒藏进袖袋深处。指尖触到冰凉瓷壁，才后知后觉地记起，那酒是温的，甜中带酸，入口绵软，可后劲却像春蚕吐丝，无声无息就缠住了人骨头缝。她晕乎乎靠在他肩上时，他替她擦去脸上黑点的手指，带着薄茧，力道却轻得像拂去花瓣上的露水。她当时困得睁不开眼，只觉得那触感熨帖，安心，甚至想蹭一蹭。可此刻回想，却烫得耳根发麻——那黑点是她早起用螺子黛调的药汁点的，为的就是遮住右颊那颗米粒大的朱砂痣。裴哥哥信里说过，京中贵女若生此痣，必被说成“桃花煞”，克亲妨运，连相看人家都要被退婚。她不敢让任何人细看，连贴身侍女都只道是胎记。
可江煜知道了。他亲手擦去了它。
马车忽地颠簸一下，沈相宜身子微倾，几乎撞上江煜手臂。她慌忙坐直，却见他眼睫未掀，只淡声道：“稳住。”
声音低哑，却像一把梳子，把方才那些纷乱的心绪理得整整齐齐。沈相宜垂眸，盯着自己绣鞋尖上一点金线，在昏暗里明明灭灭。她忽然问：“皇上……为何选我？”
话一出口，她自己先怔住。这问题太大胆，太僭越，像一块莽撞的石头掷进深潭。她屏住呼吸，等那雷霆万钧的斥责，或至少，一个冰冷的沉默。
江煜却缓缓睁开了眼。
目光落在她脸上，没有审视，没有威压，只有一种近乎奇异的专注，仿佛要透过那层尚未褪尽的酒意，看清她眼底最深处的光。“你记得昨夜裴琰的信么？”他问，声音平静无波。
沈相宜点头。裴哥哥信中提过江南水患，青州粮价涨了三成，还附了一张手绘的堤坝图，说若再遇汛期，东岸三村恐难保全。她当时还拿着图同父亲议过，沈阁老抚须叹道：“裴家小子，倒是个实心的。”
“他信里还写了一句，”江煜指尖轻轻点了点自己心口位置，“‘相宜妹妹聪慧通透，观事如烛照，若随驾一行，或可助君明察秋毫’。”
沈相宜愕然抬头：“裴哥哥……写了这个？”
“嗯。”江煜颔首，目光掠过她微张的唇，又落回她眼睛，“他说你幼时随沈阁老巡查漕运，曾指着账册上一笔‘芦苇炭’的支出，问为何炭价比去年高七文，而同期松木炭反跌三文？沈阁老当时答不上来，后来查实，是下游码头被私盐贩子买通，以炭之名夹带私盐，虚报损耗。”
沈相宜脸颊微热。那是她十岁的事，只因见账上数字不合常理，随口一问，父亲却当真命人彻查，果然揪出一桩大案。她从没想过，裴哥哥竟记得这样清楚，还郑重写进了给皇上的密折里。
“朕看过你父亲呈上来的《北境屯田策》，”江煜声音低了些，带着一种近乎私密的重量，“其中一条‘以工代赈，修渠引水’，旁批密密麻麻，全是你的字迹。沈阁老说，是你夜里陪他灯下推演，算出了三百六十个灌溉节点，连引水坡度差之毫厘的误差，都标得清清楚楚。”
沈相宜心头猛地一跳。那策书是父亲主笔，她只是……只是见父亲伏案至天明，鬓角新添的霜色刺眼，才悄悄磨墨，又怕他劳累过度，便把那些繁琐的数字拆解成小块，在页边空白处，用蝇头小楷，一条条列出来，算得累了，还画了只歪脖子的小鹅作标记。她以为无人会细看那些边角，更不会想到，竟会被皇帝翻阅，且字字入心。
“所以……”她声音轻得像叹息，“皇上并非觉得我好玩，才让我跟着？”
江煜终于弯了弯唇角，那笑意却未达眼底，只凝在唇边，像初春湖面乍破的一痕薄冰。“沈相宜，”他唤她全名，语气郑重得令人心颤，“朕微服，不是游山玩水。是要看冻死在驿站墙角的流民，听茶馆里百姓骂‘官仓鼠’的脏话，查账房先生袖口沾的、和漕帮舵主指甲缝里一模一样的靛青染料……这些，不需要一个只会猜灯谜的伴读。”
他顿了顿，目光如实质般沉甸甸压下来：“需要一个，能看见数字背后血肉的人。”
沈相宜怔住。马车窗外，一株老槐树的枝桠倏忽掠过，筛下斑驳碎影，在她脸上明明灭灭。她忽然明白，那一晚画舫上，他为何对红玉的谜题震怒——那不是为她失态，是为这满京城的锦衣玉食、莺歌燕舞之下，竟容得下如此轻贱的言语，如同容得下青州被淹的良田、北境冻僵的军士、账册里被抹去的三百六十个活生生的名字。
她不是被选中去玩，是被托付去看见。
心口像被什么温热的东西重重撞了一下，又缓缓漾开，带着微涩的酸胀。她想说什么，喉咙却发紧，只用力点了点头，指尖深深掐进掌心，用那点锐痛提醒自己清醒。
恰在此时，马车停下。车帘被外头侍卫无声掀开，清冽夜风裹着草木气息涌进来，吹散了车厢里最后一丝酒气与暖香。沈相宜下了车，脚踩在青石台阶上，才发觉自己双腿竟有些发软。她扶了扶鬓边微微松动的步摇，抬眼望去，沈府朱漆大门在月光下肃穆如铁。门内灯火通明，显然早已候着。
江煜并未下车，只隔着车帘，声音沉静如初：“帖子三日后送达。届时，穿素些，莫戴朱砂痣。”
沈相宜一怔，随即明白——他竟连她用黛粉遮痣的习惯都留意到了。她仰起脸，月光下，那双杏眼里水光潋滟，却盛满了前所未有的澄澈与坚定：“臣女……遵旨。”
江煜颔首，马车缓缓启动。沈相宜站在阶下，目送那辆不起眼的青帷马车融入巷子尽头的墨色里，像一滴水汇入大海。直到彻底看不见了，她才转身，脚步轻快得几乎要飞起来。守门的老管家迎上来，刚要开口，沈相宜却已笑着递过一枚小巧的荷包：“张伯，劳您跑一趟，烦请替我买盒最上等的‘青霜墨’，要徽州老坑新制的，明日一早送到我书房。”
张伯一愣：“小姐，这墨……”
“裴哥哥的信里提到青州水文，”沈相宜笑意清亮，月光落在她眼睫上，扑闪如蝶翼，“我想誊一份详细的舆图给他，顺道……再算算那三百六十个灌溉点，若改用竹管引水，能省多少工时。”她顿了顿，声音轻快而笃定，“总不能，让皇上等着我临时抱佛脚呀。”
她转身踏上台阶，裙裾在夜风里划出一道轻盈的弧线。朱门在她身后无声合拢，隔绝了外面世界的喧嚣与寒凉。而门内，是沈相宜的世界——书案上摊开的，是父亲前日新批的《河防备览》，旁边压着半张未完成的水利图，砚池里墨色浓稠，像一汪蓄势待发的深潭。
三日后，一封素笺由宫中尚仪局直送沈府。笺纸无印，只盖着一枚小小的、篆体“煜”字的朱砂印，印色鲜润，仿佛刚刚落下。沈相宜拆开，里面只有寥寥数字：“申时三刻，西市桥南第三棵槐树下。着藕荷色褙子，勿佩金玉。”
她捏着素笺，指尖摩挲着那枚温热的朱砂印，久久未动。窗外，一只归巢的雀儿掠过檐角，翅尖抖落几星夕照。她忽然笑了，那笑容很轻，却像拨开了积压已久的云翳，露出底下澄澈无垠的碧空。
翌日清晨，沈相宜早早起身，未施粉黛，只用清水洗过脸，对着铜镜，仔仔细细，将右颊那颗朱砂痣，用最淡的螺子黛，点得若隐若现，宛如一粒将坠未坠的胭脂泪。她换上藕荷色褙子，素净得如同初春湖面一痕涟漪。临出门前，她从妆匣最底层取出一个旧锦囊，里面静静躺着一枚小小的、边缘已被摩挲得温润的竹哨——那是裴哥哥十二岁离京时，亲手削给她防身的。哨身刻着极细的“宜”字。
她将锦囊系在腰间，竹哨的微凉透过薄薄的褙子，贴着肌肤。然后，她提起搁在门边那只朴素的青布包袱，里面只有一本《农桑辑要》、一方旧砚、几支狼毫，还有三枚沈阁老昨日特意寻来的、产自北境的硬质松烟墨锭。
包袱不大，却沉甸甸的。
沈相宜推开院门，晨光泼洒一身。她没有坐轿，只沿着青石小径，一步一步，走向西市方向。足音清脆，踏在薄薄一层晨露上，惊起几只草丛里的蚱蜢，倏忽跃入路边繁盛的野蔷薇丛中。花枝轻颤，抖落无数细碎金芒。
西市桥头，人声渐沸。她远远便看见，那棵虬枝盘曲的老槐树下，立着一个玄色身影。他未着冠冕，只束着墨玉簪，青衫广袖，负手而立，姿态闲适，却自有一股不容忽视的渊渟岳峙。几个卖糖人的小儿围着他叽叽喳喳，他俯身听着，唇角噙着一丝极淡的笑，随手从袖中摸出几枚铜钱，递给旁边一个挎着竹篮卖茉莉的妇人。
沈相宜脚步一顿，心跳忽然失序。
就在这一瞬，江煜似有所感，缓缓转过头来。晨光勾勒出他清晰的下颌线，目光穿过熙攘人流，稳稳落在她身上。那眼神里没有帝王的睥睨，只有一种近乎纵容的、温煦的亮光，像初阳融化了山巅最后一片薄雪。
他朝她伸出手。
掌心向上，五指修长，指节分明，腕骨处一道极淡的旧疤，在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽——那是幼时习武留下的印记，沈相宜曾在一次御前奏对后，偶然瞥见过一眼。
沈相宜深吸一口气，晨风里带着槐花清甜的气息。她走上前，将自己的手，轻轻放进了那只微凉的、带着薄茧的掌心里。
他的手指立刻收拢，将她的手完全包裹。掌心温热，力道安稳，仿佛攥住的不是一只纤弱的手，而是一枚即将启程的、沉甸甸的印玺。
“走吧，”江煜的声音低沉悦耳，混在市井喧闹里，却清晰得如同耳语，“带你去看看，这朱门之外，真正的春闺。”
他牵着她，转身汇入西市沸腾的人潮。叫卖声、讨价声、孩童追逐的嬉闹声、蒸笼里腾起的白雾……所有声响都变得鲜活而真实。沈相宜侧过脸，看着身边人被晨光镀上金边的侧脸，看着他玄色衣袖上沾染的一星不知何处飘来的、细小的槐花蕊。
她忽然觉得，这人间烟火，原来可以这样烫，这样亮，这样，让人忍不住想要，一直一直，走下去。
风吹动她鬓边一缕碎发，拂过江煜手背。他指尖微不可察地蜷了一下，却始终未曾松开。
西市桥南，槐荫如盖，人声鼎沸。而他们的手，在喧嚣的洪流里，握得那样紧，仿佛攥住了整个王朝，最柔软、也最滚烫的心跳。