詹巍然一刀砍翻一个冲过来的黑衣人，大声吼道：“保护皇贵妃娘娘！”
“是！”
禁军们反应过来，纷纷拔刀迎战！
可现场太乱了……
疯马还在街上横冲直撞，百姓们四散奔逃。
禁军既要对付黑衣人，又要避开疯马，还要防止伤到无辜的百姓。
黑衣人的人手虽不如禁军多，可个个武功高强，出手狠辣，招招致命！
他们不恋战，只冲着凤辇去，一个倒下，另一个立刻补上！
詹巍然挡在凤辇前，手里的刀舞得密不透风。
然而双拳难敌四手……
他挡......
嬷嬷喉头一哽，没敢接话，只把夏翎殊的手轻轻按回被子里，指尖触到她腕上那层薄薄的凉意，心口像被针扎似的疼——夫人手心还带着汗，可那汗是冷的，浸着药气、血腥气，还有一丝若有似无的苦味，像是从骨缝里渗出来的。
夏翎殊却已闭了眼，呼吸微弱却平稳。她不是累了，是不敢睁眼太久。一睁眼，就想起产房门口沈茂学那句“务必保住本官的嫡子”，字字如冰锥凿进耳膜；一睁眼，就想起自己咬破嘴唇时舌尖尝到的腥甜，比血还涩；一睁眼，就想起唐洛川那句“保夫人平安”时低垂的眼睫，和袖口沾着的、尚未干透的血点。
她不是不恨。
只是恨得太累，连恨都得省着力气。
门外忽有极轻的脚步声停在帘外，接着是压低的嗓音：“嬷嬷，三小姐醒了。”
嬷嬷一怔，忙掀帘出去。夏翎殊听见乳母抱着孩子走近的声音，襁褓裹得严实，只露出一张皱巴巴的小脸，眼睛还没全睁开，却本能地攥着小拳头，往嘴边送。
夏翎殊伸出手，指尖刚碰到孩子温热的脸颊，那小家伙竟忽然睁开了眼。
一双乌黑清亮的眼睛，湿漉漉的，像初春山涧里映着天光的潭水。
夏翎殊的心猛地一跳，像被什么柔软的东西撞了一下，又酸又胀，喉头堵得发紧。
“夫人……”嬷嬷蹲在床边，声音发颤，“您看，三小姐认得您呢。”
夏翎殊没说话，只是用拇指极轻地蹭了蹭女儿的眉心。那皮肤嫩得能掐出水来，细绒绒的胎毛贴着指腹，痒得钻心。她忽然想起自己小时候，父亲也是这样，用粗粝的掌心一遍遍摩挲她的额头，说“我家翎殊的眉头生得正，将来不歪不斜，遇事有主见”。
可如今，她在这沈府的深宅里，连抬头看一眼天光，都要先算准风向、顾忌分寸。
她慢慢收回手，将被角掖紧些，哑声道：“把孩子抱下去吧。我乏了。”
嬷嬷一愣，没动。
夏翎殊却已偏过头去，望着帐顶绣的缠枝莲——那是她进门时亲手选的花样，寓意“连生贵子”。如今莲枝盘绕，花蕊饱满，可底下结的果，偏偏不是他沈茂学要的“子”。
是“女”。
是“三小姐”。
是“庶子之后，再添一个毫无根基的嫡女”。
窗外，风卷起檐角铜铃，叮当一声，清越又孤寂。
同一时刻，沈茂学立在书房案前，手中捏着一封未拆的密信。信封上无字，只盖着一枚朱砂印——不是吏部，不是都察院，而是内廷司监的暗记。
他指尖用力，信封边缘已被捏出深深折痕。
管家垂手立在阶下，额角沁着细汗：“老爷，查清楚了。近三个月，每日晨昏两次，送到夫人院中的参汤，皆由厨房西角门的赵婆子亲手熬制。汤药入库前，经医婆验过无毒，但赵婆子熬汤时，总在火候将尽时，往汤中滴入三滴‘断肠露’。”
“断肠露？”沈茂学终于开口，声音低得像刀刮青石。
“是……宫中禁药，无色无味，入口微甘。寻常人饮之不显，唯孕者服之，血气逆冲，临产则暴崩不止。”管家顿了顿，声音更低，“赵婆子……昨夜自尽了。吊在柴房梁上，舌根咬断，手里攥着半块褪了色的蓝布帕子。”
沈茂学眸色骤寒：“蓝布帕子？”
“是……奴才查过了。四年前，沈知念郡主尚在闺中时，身边最得力的丫鬟青梧，惯用蓝布帕子。后来青梧因犯错被杖毙，尸首抬出府时，手里也攥着这么一块帕子。”
书房里静得落针可闻。
沈茂学缓缓松开手，那封密信无声滑落于地。他没去捡，只盯着地上那抹刺目的朱砂印，仿佛第一次看清它的形状——那不是监司的印，是烙在沈家门楣上的耻辱印。
他忽然问：“唐太医今日可曾再来？”
“回老爷，唐太医辰时来过，替夫人换了一次药。说……说夫人脉象虽虚，却已稳住，只是身子亏得狠，往后需静养三年，方能复元。”
“三年？”沈茂学冷笑一声，手指重重叩在紫檀案上，“三年之后，本官怕是要升太傅了。”
管家不敢应声。
沈茂学却已转身，大步往外走：“备轿，去皇贵妃娘娘的行宫。”
管家愕然抬头：“老爷，这……这不合礼制！娘娘产后不过两月，且有旨意免了朝臣请安……”
“本官去谢恩。”沈茂学脚步未停，袍角翻飞如刃，“谢娘娘救我沈家血脉，更谢娘娘——替本官揪出这藏在枕边的毒蛇。”
马蹄声急如鼓点，惊起满园栖鸟。
而此时，行宫深处，沈知念正倚在软榻上，一手逗弄着元宸公主胖乎乎的小脚丫，一手翻着一本泛黄的《妇科辑要》。窗棂半开，风送来几缕桂花香，混着乳香与药香，竟不腻人。
唐洛川垂手立在帘外，青衫素净，袖口还沾着一点未洗净的淡褐色药渍。
沈知念头也不抬：“查出来了？”
“是。”唐洛川躬身，“赵婆子死前招了，背后之人，确系沈府二房姨娘柳氏。”
沈知念指尖一顿，书页哗啦轻响。
柳氏。
沈茂学的表妹，十五岁入府，生下沈家二公子后晋为姨娘，性子温婉，最擅绣百子图，每逢年节，必亲手绣一副送至主院，针脚细密，童趣盎然。
“她为何要对夏翎殊下手？”沈知念终于抬眸，眼波沉静，不见怒意，却比雷霆更慑人。
唐洛川垂眸：“柳氏膝下只有一子，而沈尚书近年屡次流露，欲将庶长子过继至正室名下，以固宗祧。若夏翎殊诞下嫡子，便再无此议。”
沈知念轻轻一笑，将书搁在矮几上：“所以，她宁可让沈家绝嗣，也要保住儿子的‘唯一’？”
唐洛川沉默片刻，道：“柳氏说……她梦见夏翎殊生子那日，沈府祠堂牌位尽数倾塌，灰烬里爬出一条白蛇，缠住了沈尚书的脖颈。”
沈知念眸光微闪。
白蛇。
她指尖无意识捻起案上一枚褪色的蓝布帕子——正是当年青梧用过的那一块。帕角绣着极小的“梧”字，针脚细密，一如柳氏绣百子图的手法。
“青梧死前，见过柳氏。”她声音很轻，却字字清晰，“青梧是本宫的人，柳氏知道。所以她留着这块帕子，不是为了怀旧，是等着有人顺着它，找到她。”
唐洛川抬眼：“娘娘早已知晓？”
“本宫不知她何时动手。”沈知念伸手，接过乳母怀中的元宸公主，将小女儿温热的脸颊贴在自己颈侧，“但本宫知道，柳氏不敢碰本宫的人。所以她挑中了夏翎殊——商贾之女，续弦之身，无强援，无子嗣，死了，不过是沈家一道不起眼的褶皱。”
她顿了顿，目光落在窗外摇曳的桂树上：“可她忘了，夏翎殊是本宫亲自挑的沈茂学的续弦。本宫挑人，从不挑花瓶。”
唐洛川俯首：“是。”
沈知念低头，用鼻尖轻轻蹭了蹭女儿的额角，元宸咯咯笑出声，小手一把抓住她鬓边垂下的赤金步摇。
“去告诉沈茂学。”她声音忽然转冷，“柳氏，本宫不动。本宫要他亲手处置。”
“至于夏翎殊……”她顿了顿，目光掠过唐洛川袖口那点褐色药渍，“告诉她，本宫允她三年。三年之内，沈府内宅，本宫替她清路。三年之后——”
她唇角微扬，笑意却不达眼底：“她若还想生，本宫便替她寻一味‘归元丹’。若不想生了……”
她轻轻晃了晃怀中女儿：“本宫这个外甥女，往后便是她唯一的依靠。”
唐洛川领命而去。
沈知念却未起身，只将元宸公主举高了些，让女儿的小手去抓那支晃动的步摇。金玉相击，叮咚作响。
她忽然低声问乳母：“夏翎殊醒来后，第一句话问的是什么？”
乳母一怔，老实答道：“回娘娘，是问三小姐……可还活着。”
沈知念眼底最后一丝冷意悄然融开，化作一泓深水。
她将女儿重新搂紧，下巴抵着那柔软的发顶，声音轻得像一句叹息：
“她终于明白，这世上最硬的靠山，从来不是男人许诺的‘正妻之位’，而是自己亲手捂热的——活生生的命。”
三日后，沈府正堂。
沈茂学端坐上首，面前跪着柳氏。
她仍穿着素雅的藕荷色褙子，发间只簪一支银钗，面色苍白，却脊背挺直，仿佛跪的不是刑堂，而是佛前。
沈茂学没说话，只将一叠供词推至案前。
柳氏瞥了一眼，忽然笑了：“老爷果然不信妾身。这些供词，字字都是妾身所写，可每一页上，都盖着赵婆子的指印。赵婆子死了，指印却新鲜得能拓下第三遍——老爷真以为，这府里还有谁，比妾身更懂怎么造假？”
沈茂学眸光一厉。
柳氏却仰起脸，直视着他：“妾身只问老爷一句——若今日跪在这里的，是夏翎殊，您会信她吗？”
满堂寂静。
连廊下扫地的婆子都停了帚。
沈茂学的手，在扶手上缓缓收紧，指节泛白。
柳氏轻轻咳嗽两声，从袖中抽出一方蓝布帕子，慢条斯理叠好，放在地上：“青梧死前，求过妾身一件事。她说，娘娘待她恩重如山，她死后，求妾身护住娘娘留在沈府的‘眼’。妾身答应了。”
她抬眼，泪光盈盈：“可妾身护不住啊……夏翎殊太聪明，太能忍，老爷又太信她。妾身若不除她，等她生下嫡子，第一个要除的，就是妾身的儿子。”
“所以您就给我的夫人下毒？”沈茂学终于开口，声音嘶哑如砂纸磨铁。
柳氏摇头：“妾身没下毒。妾身只是……借了别人的手。”
她望向堂外那株百年老槐：“老爷可知，这槐树底下埋着什么？”
沈茂学脸色骤变。
柳氏笑了，笑得温柔又凄绝：“是当年，您亲手埋的——夏家大小姐的尸骨。”
满堂抽气声如潮水涌起。
夏翎殊……是夏家庶女。夏家大小姐，是她同父异母的姐姐，十六岁那年，被沈茂学纳为平妻，不到三月，暴毙于沈府东苑，尸身草草掩于槐树之下，连个牌位都没立。
沈茂学霍然起身，袍袖扫落案上茶盏，碎瓷四溅。
柳氏却已伏地，额头抵着冰冷的青砖：“妾身不求活命。只求老爷……别让三小姐，重走大小姐的路。”
沈茂学僵在原地，久久未动。
日影西斜，照在柳氏低垂的颈项上，那里有一道极淡的旧疤，弯弯如新月——是当年夏大小姐最爱用的银簪，留下的印记。
当晚，柳氏“突发恶疾”，殁于西跨院。
无人收尸，棺木薄如纸，抬出府门时，天降暴雨，泥泞没膝。
而夏翎殊的院子里，新栽了三株海棠。花苞初绽，粉白相间，枝干虬劲，不攀不附，独自向天而生。
夏翎殊坐在廊下，膝上盖着薄毯，怀里抱着三小姐。孩子已褪去初生的皱红，脸颊肉嘟嘟的，正睁着圆溜溜的眼睛，盯着檐角悬着的一串风铃。
风起，铃响。
夏翎殊抬起手，轻轻拨动其中一枚铜铃。
叮——
清越悠长。
她望着那枚微微晃动的铃，忽然对嬷嬷道：“去库房，把当年夏家陪嫁的那套赤金十二蝶穿花嵌宝头面，取出来。”
嬷嬷一怔：“夫人，那套头面……不是留着给您……”
“留给我女儿。”夏翎殊截断她的话，指尖抚过三小姐细软的胎发，“她满月那日，我要她戴着它，受全府磕头。”
嬷嬷眼圈一热，忙低头应是。
夏翎殊却已转头，望向远处沈茂学书房的方向。
烛火在窗纸上投下一道孤峭的剪影。
她静静看了许久，直到那影子被夜风吹得微微晃动，才缓缓收回视线。
风铃又响。
她低头，用额头抵住女儿柔软的发顶，声音轻得只有自己能听见：
“娘不争嫡子之位了。”
“娘只争你这一辈子——风来，有人为你挡；雨来，有人为你撑；天塌下来……”
她顿了顿，将女儿往怀里搂得更紧些，下颌微微扬起，目光如淬火的刃，映着满天星斗：
“娘为你，亲手把天，再撑起来。”