若得宠的是其他人，德妃或许不会这么在意，还能做到淡然处之。
可偏偏，得宠的是她曾经并肩作战的盟友，曾经最信任的人。
这种落差和对比，远比任何人得宠，更让德妃难以忍受，心生芥蒂……
她知道自己的这些心思卑劣、阴暗、见不得光。
德妃也明白，皇后那么通透、聪慧，后宫的人心叵测，她看得比谁都清楚。
自己心中的那些嫉妒和不甘，皇后定然早就明白了，只是懒得点破，懒得与她计较罢了。
有些事情不说出来，还能留一丝体面。若是真的宣之于口，不过是自取其辱，徒增尴尬……
她的时间不多了，今日前来，也不是为了纠缠过往的恩怨。
“皇后娘娘……”
德妃的声音很微弱，每一个字都像用尽了全身的力气：“臣妾今日前来求见，没有别的奢求，只有一事想求娘娘成全……”
沈知念平静地看着德妃，淡声问道：“何事？”
德妃缓缓转头，看了站在自己身后的彩菊一眼。
这些年，无论她得宠，还是失势；健康，还是病重。
彩菊始终寸步不离地守在她身边，悉心照料。对她忠心耿耿，从没有过半句怨言。
在冰冷无情的后宫，彩菊是她唯一能感受到的温暖。
一旦她离世，彩菊便没了依靠……
按大周的宫规，宫女年满二十五岁，才会被放出宫婚配。彩菊比德妃小了好几岁，今年才二十三，距离出宫还有整整两年。
没人比德妃更清楚，后宫的日子有多难捱。一个无依无靠的宫女，在后宫的处境会有多艰难？
没有主子的庇护，轻则被人欺凌、苛待，重则可能丢掉性命……
虽说只有两年了，但彩菊能不能平安活到二十五岁，顺利出宫，重获自由，谁也说不准。
她这一生没能为彩菊做过什么，如今快要离开了，这或许是她唯一能为彩菊做的事情了。
也不枉她们主仆一场，不枉彩菊这些年对她忠心耿耿。
德妃深吸一口气，哀求道：“皇后娘娘，臣妾……臣妾福薄，怕是命不久矣了……”
“彩菊一直对臣妾忠心耿耿，不离不弃。臣妾恳请皇后娘娘，在臣妾病逝之后，能开恩允许彩菊提前出宫……”
听到这话，彩菊浑身一震，眼中满是难以置信：“娘娘……”
她一直陪在娘娘身边，看着娘娘日渐衰弱、为五皇子的未来忧心忡忡。
彩菊以为娘娘今日拖着残躯，前来坤宁宫求见皇后娘娘，是为了五皇子的以后。娘娘是想求皇后娘娘，为五皇子寻一个安稳的归宿。
彩菊万万没有想到，娘娘所求的，竟然是让她提前出宫，重获自由……
她伺候娘娘多年，早已将娘娘当作了自己的亲人，从未想过离开娘娘。
她只想一直守在娘娘身边，陪着娘娘走完最后一程。至于娘娘离世之后的事，彩菊根本没想过……
可娘娘到了最后一刻，心中惦记的竟然是她，还在为她的未来谋划……
彩菊的泪水止不住地滑落，跪在德妃身旁，哽咽道：“娘娘，奴婢不走，奴婢要陪着您……”
“奴婢不要提前出宫，奴婢要一直守在您身边，直到您好起来！”
哪怕她知道，娘娘不可能好起来了……
德妃看着彩菊泪流满面的模样，虚弱地笑了笑，摇头道：“傻彩菊，别哭……”
“后宫的日子太难了，本宫走了之后，你没有了依靠，留在宫里只会受委屈、被人欺负。”
“提前出宫，找一个好人家，安稳度日，才是最好的归宿……”
她顿了顿，又继续道：“本宫这一生没什么本事，没能给你什么，这是本宫唯一能为你做的事情了。”
“听话，别再任性了。能提前出宫，好好活着，比什么都重要……”
其实，德妃并非没有想过，求皇后让尉迟贵妃抚养五皇子。
但陛下不肯答应的事情，皇后即便有心，也未必能做到。
更何况，她与皇后之间，早已没了当年的情谊，又何苦在这种时候来为难皇后呢？
五皇子的命运，终究是由陛下决定的。
与其为难别人，不如为自己最亲近的人，谋一个好未来。
彩菊对她忠心耿耿，她不能让彩菊因为她，在后宫受尽苦楚。不能让彩菊的青春，白白耗费在冰冷的深宫……
彩菊已经泣不成声：“娘娘……”
纵使娘娘有千不好，万不好。可在她心中，娘娘就是世间最好的娘娘！
沈知念坐在主位上，静静看着这一幕，心中泛起了一丝复杂的情绪。
她与德妃之间有过并肩作战的情谊，有过相互猜忌的隔阂。
有过渐行渐远的遗憾，也有过不欢而散的尴尬。
这些年，沈知念并非没有察觉到，德妃心中的嫉妒、不甘，也并非没有介意过德妃的疏远和猜忌。
可此刻，看着德妃油尽灯枯，心中唯一惦记的，竟然是自己的贴身宫女。
看着她放下了所有的恩怨、执念，只为给彩菊谋一个未来，沈知念心中的那些芥蒂和不满，也渐渐淡了。
后宫人人都在为自己谋划，人人都在争宠夺势，人人都在算计他人。
像德妃这样到了生命的最后一刻，不惦记自己的身后事、荣辱得失，却惦记一个宫女的未来，也是罕见。
或许，人之将死，其言也善，其心也真。
到了最后，德妃终于放下心中的阴暗，回归了本心。
沈知念没有说什么德妃一定会好起来，不必这么丧气的话。
因为太虚假了。
她轻轻叹了口气，语气也温和了几分：“……好，本宫答应你。”
“若你病逝，本宫会下旨，特许彩菊提前出宫。”
听到这话，德妃脸上露出了如释重负的笑容，宛如卸下了重担。
她挣扎着想要起身给沈知念行礼谢恩，却终究力不从心，只能连连颔首，感激道：“谢……谢皇后娘娘！”
“臣妾……臣妾无以为报，唯有……唯有来世、来世再报答皇后娘娘的恩情……”