天光微白，李顺再度踏入县衙书房。
方询目光如尺，寸寸丈量着李顺那具重焕生机的身体。
「没看出来，你倒是生的一副好皮囊。」他的眼中闪过一丝意外。
「全赖堂尊恩赐，退之方能有此脱胎换骨之变。」李顺长揖及地，满脸感激道。
方询没有接话，短暂的沉默后，话锋陡转：「你借寿多少载？」
李顺心绪不动分毫，面上却恰到好处地透出一丝局促，顺势撒了个谎：「退之侥幸，延寿五十五载。」
「五十五年啊……」方询脸上看不出变化。
「不算长，只在中下之列。」
李顺闻言，露出一丝愧疚的神情：「退之愚钝，让堂尊失望了。」
看着下方恭顺的李顺，方询眼底泛起一抹傲然：「当年我初修长生法时，借寿一百二十载，引得师门震动。」
李顺趁机问道：「敢问堂尊，这借寿多少，究竟有何关键之处？」
方询不疾不徐地解释道：「所谓寿者，实乃天地命炁。能借寿多少，便是取决于你在天地眼中份量多重。换而言之……」
「借寿越多，潜力越大。」
「再者，命长，活得便久。活得越久，变数与可能自然就更多。」
李顺面露恍然，旋即又恰逢其时地黯淡下去：「原来如此……只恨退之福薄，不过中人之资。」
方询俯视着他，不咸不淡地宽慰：「你不必太过沮丧。这世上中途夭折的天骄不知凡几，潜力再强，未兑现前终究也只是虚妄……」
话音未落，方询的话头不知为何戛然而止。
他的神情也变得有些微微阴沉下来。书房内一时间陷入诡异的寂静之中。
直到李顺出声打破了这诡异的沉默：「敢问堂尊，我如今已经升一等公爵，是否该返乡了？」
方询的思绪被拉回，神情恢复如常，他盯着李顺：「按大干律、本该如此。不过……」
「本官调阅了你的户籍。你的本籍东山镇，乃是皇家护陵八镇之一。你便是顶着公士的爵位回去，也躲不脱护陵的任务。那地方，森冷、绝望，永无出头之日。」
「退之，可愿留在我身边谋个差事？」
「东山镇？」
这三个字落入耳中，李顺心头微微一顿。原身那段被岁月深埋的记忆霎时涌上心头。
「李顺」幼年时，家中父母俱在，还有一弟一妹。
虽称不上幸福美满，一家人却也生活得其乐融融。
可在他十五岁那年，父母莫名失踪。
家中一下子失去了顶梁柱，李顺辛苦拉扯弟弟妹妹三年，好不容易生活才有了起色。
他却又被抓来了这冷山县服役。
「不知道他们两个现在还活着没……」
眼见李顺没有立刻回答，而是仿佛陷入了沉思，方询又淡淡地补了一句：「本官从不强人所难，去留全凭你自己。」
李顺瞬间收敛心神，作出一副大梦初醒的惶恐之态，长揖到底：「能得堂尊庇护，退之三生有幸，岂敢不从！」
方询微微颔首，对这番识趣的表态颇为满意：「明日起，我便在衙门为你安排个职位。你唯一要紧的差事，便是替本官看护好那株冷山君。闲暇之余，这书房里的一般书籍你皆可借阅，尤其是那部《大干律》。」
「在大干做官为吏，不通律法可是不行。」
「退之，你要记住。如今你已脱胎换骨，重获新生。往昔种种，皆已经过去。今后如何，全靠你自己走了。」方询正欲再叮嘱几句，「砰」的一声，书房的门被猛地推开。
捕头吴旷满脸亢奋地闯入：「堂尊，发现那小子踪……」
目光触及一旁的李顺，吴旷硬生生将后半截话咽了回去。
「退之，你先退下。」方询面无表情地下了逐客令。
李顺低眉顺眼地告退。
返回自家宅院。
「我说升爵一事方询怎么答应的如此爽快，原来是指望我帮他打理冷山君。照料冷山君虽依旧榨取气血，但较之底层苦役，的确是天壤之别。」
「而且还能于县衙中走动，甚至借阅书籍。总的来说，还算一个不错的差事。」
「只不过，区区一株冷山君，值得方询特意安排人手照料么？先前弄丢了冷山尊都不见得他怎么声张……」
李顺的视线越过小院高墙，感受着空气中那股有违常理的燥热。
「冷山莫名异变，难不成会导致冷山草难以生长？」
李顺意识霎时在自己方寸空间中扫过，脑海中浮现四个字：「奇货可居。」
但很快又摇摇头：「匹夫无罪，怀璧其罪。没有自保能力之前，贸然将它们取出，根本是徒增祸端。还是自用为妙。」
这一天剩下的时间里，李顺哪也没去。
只是专心闭目感悟十二长生法。
虽不可得见天地命炁流转的玄妙画面，但心间缓缓淌过那诸般玄奥文字，李顺感觉也是收获良多。
当这天即将结束之际，李顺没有犹豫、发动了吾日三省吾身的神通。
第二省。李顺猛地睁开双眼，那具生机勃勃的年轻躯体荡然无存，取而代之的，依旧是曾经行将就木的老迈残躯。
这巨大落差，犹如将人从云端生生拽入泥沼。
李顺强行稳住心神，带着对「长生」的极度渴望，施展了十二长生法。
心神飞曳，直上九天。
当李顺又一次向天借寿之际，他心中闪过明悟。
「原来三省身的时间重置，当真重置的是这整座天地。」
「而绝非只是某一块区域。」
「我能感觉到，这个时间点，我是一个完完全全的新客，没有留下半点昨日借取命炁的痕迹。」
「三省而改天地……那尊石像，究竟是何等修为？又为何落于我的方寸空间中？」
李顺心中陡然生出更大的疑问。
疑问如渊，深不见底。
但眼下，并非探究的良机。
李顺还是调整心神，专注于借寿之中。
有了上一次的经验，此番李顺的借寿过程更为顺畅。
结果也更加美妙。
足足借寿一百三十载！
几乎双倍于前！
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