程让逃遁后不久，便有一道遁光自上虞县城方向火急火燎地破空而来。
“堂尊！堂尊可有大碍乎？！”来者正是上虞县尉张牧。
李顺代理县令以来，他们彼此间虽有交集，但实则都是井水不犯河水。
原本今日听说有人要在三老峰顶向新县令发难辩驳，他还跟其他人一样抱着看热闹的心态。却不曾想后来便惊闻有逆贼暴起行凶伤人。
张牧可是知晓这位代理县令底细的。
儒家春秋笔一脉传人，当朝御史大夫董春秋徒孙，更是目前唯一显世的皇室宗亲……
正是因为有这种种身份加持，他才能以白身代理上虞县令一职。
先前监察御史孔昭的叮嘱还历历在目，张牧在来时路上已经满头大汗了。
如果这位代理李县令在任上殉职……
那么上虞县其他大小官员，恐怕也都要做到头了。
故而他一听闻消息，就忙不迭抛下所有公务，近乎发疯般御空赶来。
“张县尉费心了，本官暂且并无大碍。”
听到李顺的声音，张牧方才松了口气。
但随后看到李顺面若金纸的苍白模样，心中再度咯噔一声。
“堂尊……”
李顺有些虚弱地摆了摆手，随即面色严峻，将刚刚在三老峰巅发生的变故，“原原本本”、“毫无隐瞒”地向这位县尉大人道了出来。
张牧顿时勃然大怒，一时间须发皆张：“简直是狗胆包天！我上虞境内，竟隐匿着这等狼子野心的叛逆之贼！”
随后他拱了拱手，神情肃穆道：“堂尊放心，下官这就带人搜捕。便是将上虞掘地三尺，也必定尽快将这恶贼缉拿归案！”
然而，李顺却只是淡淡地扫了他一眼，语气幽幽道：““贼人凶猛，一县兵力恐力有不逮。依本官之见，此案当火速上呈朝廷，通传扬州各郡，请求周边府县联合捉拿。”
张牧闻言，整个人直接愣在当场：“这……上报朝廷？联防缉拿？”“怎么，难道张县尉认为本官是在小题大作不成？”李顺眼中闪过一道寒芒。
张牧连忙低头：“下官不敢。我这就去办。”
旋即，三人折返县衙。
张牧一刻也不敢耽搁，立马亲自撰写文书。
李顺则再次跟孔昭通了气。
片刻后，玉佩之上涟漪微动，一行清隽的小字悄然浮现：
“师弟稍安勿躁，我片刻即至。”
小半天功夫，孔昭便已经再临。
李顺神色自若，将今日三老峰上的这一场风波，一五一十地重新讲述了一遍。
只不过，这一次面对自家师兄，他倒是没有隐瞒自己暗中动用思而不学推波助澜、以及让李青故意诈败吐血的细节。
孔昭静静听完，忍不住抚掌低笑，赞叹出声：“李师弟当真好手段。翻手为云覆手为雨，顷刻间就将刁难化解。”
“不过初上任就有这般手段，师弟当真是天生为官的料子。”
李顺谦虚道：“孔师兄谬赞了，不过是依仗着师门护佑，加之平日里得师尊栽培点拨，这才勉强有些临机应变之能罢了。”
话锋一转，李顺目光微沉，凝声发问道：“对了，我看那程让，疑似是法家出身。师兄可知其底细？”孔昭沉默了片刻，回答道：“却是跟你云贯县一行有关。你可还记得云贯县令？”
李顺眼睛微眯：“宁文远，据说师承渊源，跟右相有关？不过这又跟我有什么关系？宁文远死在枭神夺食劫中，我从头到尾连他面都没有见着。”
“死人自然不会生事，坏就坏在活人身上。”孔昭无奈一笑，“此事还要赖段九章。那老头子先前述职呈表期间，在诸公面前将你夸得天上少有、地上绝无，简直宛若国之栋梁。可转过头去，却又把原本云贯县大大小小的死活官员批判得一文不值、皆是尸位素餐之辈。”
“人都死了，还要被他拿出来跟师弟你做对比，成就师弟你的名声……”
“朝中某些位置上的人，面子上自然挂不住。他们暂时拿段九章没有办法，又听闻师弟你代理上虞县令一事，于是就想暗中使点绊子，杀一杀你的威风。”
“说有多少恶意，倒也算不上。最多是想给师弟你找些麻烦罢了。”
说到这里，孔昭有些古怪地打量着李顺，眼神里交织着惊奇与唏嘘：“却不曾想，师弟你出手太快、太狠了。”李顺神情从始至终都很平静：“打蛇不死，反受其扰。既已经决定出手，那就干脆一点。直接把他按死，永绝其后续反扑、纠缠的可能。”
“否则，今日退让半分，或许多年之后，依旧会有别有用心之人，拿着我在三老峰篆刻祭文之事大做文章。”
孔昭深以为然地点了点头，神情渐渐变得郑重起来：“实不相瞒，师门那边在得知师弟你的一系列举措后，虽有些意外，但高层长辈口中基本全是一片赞誉之词。”
“李师弟，如今师门内的几位长辈甚至私底下断言。你将来的成就，恐怕会远在方询方师叔之上。”“甚至于，本来那件重任是寄托在方师叔身上的，现在看来，或许会由师弟你出马。”
李顺眉毛微微一挑，正欲开口问个究竞。
可孔昭却似是意识到了什么，当即闭口不谈，只是笑着摆了摆手：“瞧我这嘴，一时不慎失言了。总之师门自有造化安排，师弟你只需安心蛰伏、耐心等待机缘即可。”
“至于那程让………”
孔昭眼神已是变得冰寒一片：“既然敢出手，那就将他逆贼的身份钉死吧。”
第二天，捉拿程让的通缉令就已经传遍扬州各郡。
庐江郡，文口县。
一处寂静的宅院之内。
程让正来回踱步，心神不宁。
“不至于吧……应该不至于到这一步啊！左右不过是受命上门去引经据典地辩驳一番文理。”“难不成，堂堂大干天下，朝廷竟连让人说话的肚量都没有了？！”
“苏兄也安慰说问题不大……”
“可朝廷的缉赏却又明明下发。”
程让满目惊惶，早已不复在三老峰顶质问时的意气风发。
便在这时，他忽然发现屋中不知何时多了一道身影。
程让见状一愣，随后又如抓住了救命稻草般大喜过望：“苏兄，你怎么来了？事情可是有转机？”然而在见到对方平静无比的脸色后，程让所有的狂喜与侥幸，都在刹那间僵死在了脸上。
苏姓男子也不说话，只静静坐下。
而后从怀中取出一个瓷瓶，放在桌上。“苏枕寒……你，你这是什么意思？！”程让死死盯着那只瓷瓶，只觉得心中一股无法言喻的寒意升腾而起，脸色顿时煞白如纸。
“鸩羽丹，服之无痛、顷刻身亡。”苏枕寒微微擡眼，轻声解释道。
程让面色逐渐变得狰狞起来，他歇斯底里地吼道：“我知道这是什么东西！但你把这剧毒摆在我面前又是什么意思？”
苏枕寒迎着他的咆哮，只是有些怜悯地叹了一口气：“程兄，如今你已经是大干重犯，板上钉钉、无可更改了。”
“为了防止你说些不该说的话……”
苏枕寒轻轻把瓷瓶推到了程让面前。
“请程兄，体面地上路吧。”
程让霍然色变，身躯连退三步，指着对方的手指疯狂颤抖：“你……你们…”
接下来话还未说出口，就被苏枕寒厉声打断：“程让！莫要自误！”
“想一想你的妻子孩儿，再想一想你的父母。”
“若你能体面走了，我们还能护他们周全。否则……”
程让闻言，如遭雷击，身躯不由摇摇欲坠。
苏枕寒忽又叹了口气：“谁让你，办事这么不利呢。不仅事没办成，反而惹了一身骚。”
程让无力地张了张嘴，惨然一笑：“我……”
“放心。我们会为你报仇的。”苏枕寒最终承诺道。
程让失魂落魄地在原地呆立了良久，最后目光闪过一丝决绝。
“苏枕寒！不要忘记你说的话！否则，我程让就算化作九幽厉鬼，也绝不会放过你们！”
程让状若疯癫地凄厉长号一声，猛地扑上前去，一把抓起桌上的瓷瓶，仰头将其中剧毒一饮而尽。不过数息之后，他的瞳孔就已经溃散，重重倒在屋中。
“李顺·……”
昔日好友死在自己面前，苏枕寒不由目露悲色。
然而，当他转过身、看向上虞县的方向时，那一抹悲凉，已然在瞬间化作了不死不休的彻骨恨意。