李顺佯装疑惑道：“孔师兄，究竞发生了何事？当初不是说好让我代理县令三个月么，怎么如今突兀地叫我赶回东山？”
良久之后，玉佩上才有几行字缓缓浮现。
“李师弟，你且莫要激动。”
“东山突发天道绝气之灾，方师叔为了庇护治下百姓，已然壮烈牺牲！”
直到此刻，李顺才恰到好处地露出一抹极度震惊的模样：“什么？！”
他当即霍然起身，厉声高呼：“李青，速速备马！我们立刻赶回东山！”
一般情况下，李顺都以“小团子”相称。
只有事情十分紧急之时，李顺方才会直呼李青齐名。
李青亦是不敢有丝毫拖泥带水，当即肃然领命而去。
不多时，两人快马加鞭，夜色中疾驰而去。
只留下一地面面相觑、暗自揣测的上虞县大小官员。
“这……定然是出泼天的大事了！”
四月二十三。
李顺终于返回已是一片废墟的东山镇。
放眼望去，大地满目疮痍。
虽说绝大多数屋舍大体还维持着原样，其上却尽皆蒙上了一层死寂的黑灰，便如万物被烈火焚尽后飘落的余烬。
那些劫后余生的百姓瘫坐在断壁残垣间，双目空洞而迷茫，直如行尸走肉一般。
“这什么天道绝气灾害，竟如此恐怖？”看到熟悉的家乡变成了这副模样，李青满是难以置信地说道。郑知已经得知李顺归来的消息，急急迎了出来。
他也颇为感慨地说道：“堪称毁天灭地之灾。幸好方镇守行事果决，及时带领百姓撤离。这才未曾造成太大的伤亡。”
“究竟发生了什么事，你且一五一十、仔细与我道来。还有，我师尊的尸身呢？”李顺神情无比严肃地问道。
郑知张了张嘴，而后苦涩无比地说道：“方镇守被天道绝气吞没……早已尸骨无存了。”李顺前行的脚步倏然定格在原地，眼中浮现一抹难以自抑的悲恸之色。
在听完郑知完整讲述之后，他的脸上又闪过一丝狐疑。
“我师尊为人，我再清楚不过。”
“虽然先前他派我前去帝陵封土，却也是因为师叔公到了破境晋升的关键时刻，我也早已经跟师尊冰释前嫌。什么我被迫出走东山，纯属子虚乌有。我当日离境，实则是为了营救至交好友。此事，段九章与孙承佑两位前辈皆可作证……”
“为何谣言传得这般离谱？乃至于师尊疏散百姓时，都无人应和，白白耽误了这么多时间？”李顺神色逐渐阴沉下来，连珠炮般逼问出声。
“这个.……”郑知已是满头大汗。
如今劫难已过，灵渐渐恢复了清明。经李顺这一点拨，他也隐隐察觉出先前的舆论风向似乎处处透着诡异。
但以他的认知，却是根本无法回答这种种问题。
李顺迈步迈入衙署正厅，此时灵堂已然草草布置停当。
里面停放着的，不过是一具空空如也的木棺，以及一方冰冷的牌位。
方寒正面无血色地长跪在木棺前，哭得双眼通红，声音早已沙哑。
李顺亦是默然屈膝跪下，恭恭敬敬地对着那虚无的灵位叩了一个响头。
而后霍然起身。
“你要去哪里？”见李顺刚回来片刻就又要走，方寒咬着牙，满腹不忿地追问道。
李顺头也不回：“替师尊讨回一个公道！师尊绝不能就这么白白死了！”
方寒愣在原地，旋即如梦初醒一般，慌忙爬起身来紧紧跟上。
出了衙署，李顺开始在东山镇间走访，向幸存的百姓细细打听那一天发生的种种始末。
每当提及先前曾对方询产生过何等恶意的误解，百姓们大多羞愧难当，面露愧色。
但在李顺平静的逼问下，他们终究还是咬着牙，吐露了实情。
待到重新回想起那一晚方询舍命救下众人的惨烈之举，街头巷尾的百姓无不痛哭流涕。
李顺神色沉静，一边凝神倾听，一边用纸笔飞速记录下，并逐一署上受访者的姓名。人群中不乏心思活络之人，当即高声问道：“大人可是要为方大人鸣冤昭雪？小人愿意签字画押，担保方才所言句句属实！”
既然有人主动开了这个头，李顺自然不会推辞，当即应允。
反正纸管够。
走访了数百人之后，李顺逐渐拚凑出事情原貌。
“哥，这流言蜚语，传播的似乎有些古怪。”
“似乎……像是某人的转劫。”李青也察觉到了蹊跷之处，传音道。
李顺点了点头，却并不言语。
而后又前往了东山另外十三县，以及故陵郡其他地区，乃至郡守府所在。
终于将当日发生的事全都了解清楚。
李顺表面思忖良久之后，给孔昭传讯道：“孔师兄，请务必如实告诉我，东山一地、先前是否有人在此渡劫？”
过了好一会儿，玉佩之上才幽幽传回了一行字。
“确实如此。”
“不过，其人如今已然身死道消。因果已结，不宜再过深究。”
李顺目光一闪，再次追问道：“那其余的人呢？”
孔昭是何等精明之人，自然瞬间便领会了李顺话中所指的究竟是谁。
“刚任职故陵郡守，治下就爆发此难。他已经在劫难逃。不妨痛打落水狗。”
这行字只在空中维持一瞬，就已经破碎消失。
“方师叔不幸身殉固然令人扼腕，但对李师弟你而言，这亦是一场不折不扣的滔天机缘。切莫因悲伤而误了前程。需知此时此刻，朝堂之上，不知有多少双眼睛正死死盯着此处。”
随着这最后一行字的散去，玉佩彻底沉寂了下去。
李顺冷哼一声。
而后来到书房，提笔书就。“祭东山镇抚使方公兼讨逆檄文……”
一直紧跟在侧的方寒连忙凑上前来，盯着那力透纸背、笔走龙蛇的字迹，不知不觉间，连呼吸都变得无比粗重起来。
第二天，这篇文章便被张贴在了故陵郡各地。
一石激起千层浪！
呜呼！东山之云尽黑，厚土之脉皆坼，有乾坤之大恸，发于十万黔首之悲号！
大干忠烈、东山镇抚使方公讳询，竟以微躯，神销于滔天绝气之中。
公本儒家一脉，嗣圣门之微言，秉董公之直笔。弱冠之年，便以惊才绝艳之资名动天下，负海内之望。然公性流刚直，不克阿谀，向因直言上书，指陈时政，遂远贬冷山。后虽迁转东山，量移此界，犹拳拳以治下万民为念。
孰料莫名劫难骤至，流言铄金，公身陷谤毁，举世谓之贪残，天下指为下流！
然四月十五之夜，九暗坼裂，黑气如潮，高仅百五丈之孤峰，聚十万流亡之弱质。绝气寸寸而涨，死期咫尺而逼！
当此命若悬丝、万众号天之际，公瞋目大呼曰：“吾等既为父母，退无可退！若必有一死，请自方询始！”
乃尽平生之命悉。
灵犀之微，化通天之烈炬；九死之志，筑不拔之长城。及至血肉俱尽，骨化飞灰，公仍未退半步。公以一身之磔，易万姓之生；以一瞬之烈，洗千秋之谤。
浩然孤忠，烈烈风骨，虽日月之明，不能掩其精诚也！
方公血痕未干，郡守尹封朔乃按辔徐行，施施而来。
彼叨食国禄，任重方岳，实乃天下尸位素餐之尤，万古贪功忌贤之贼！
万民危殆，水火煎熬。彼畏死潜踪，未遣一卒以赴难，未发一矢以救倾。
比及方公燃尽、风波既定，彼方整冠弹尘，摇扇而至。于白骨废墟之上，大言不惭，发欺世之演说，冒不赏之天功。
尤可恨者，见方公身殉，彼非但无悲戚之容，反生幸灾之意，于万众悲泣之时，冷笑相问“方询何在”，含沙射影，犹欲加罪于死者。如此人面蛇蝎之徒，安得端坐中堂，指麾四方？尹贼不除，天理难容。吾何颜面见九天之上方公之忠魂乎！
且夫天灾可御，人祸难容。东山屡屡破碎，绝气如暗河倒灌。观其斩截之痕、崩坼之势，绝非天开之变，实乃人工巨祸！若不穷治其本，任由地脉流溃，则故陵郡必步琅琊郡地陷之后尘，酿成大地尽陷、乾坤尽坼之巨劫，届时社稷动摇，宗庙将倾！
伏乞朝廷大张雷霆之威，褫尹贼之印绶，明正典刑，以祭方公！
更当简委墨法之能臣，上穷碧落，下彻黄泉，穷勘地脉凿穿之元凶。
还方公以清白，正社稷之乾坤。
若使法度藏奸，忠良饮恨，岂非大干之大悲乎？
方公千古，义烈长存！