孔府门前，车马填街，瑞气盈门。
自上午九时起，前来祝寿的大小官员便络绎不绝。
朱漆大门敞开，府内张灯结彩，雕梁画栋间尽显世家的奢华底蕴。
高堂正座之上，今日的寿星孔家老祖孔长卿端居其间。
他虽已五百载高寿，一头银发如雪。然而面庞却宛若婴孩般红润饱满，端的是鹤发童颜、精神奕奕。举手投足、言辞间，自有一种令人生畏的气度。
原本并没有计划前来的官员，在听闻此番干帝也会派遣使臣降旨赐福后，皆是闻风而动、纷至遝来。简直要把孔府的门槛都要踏破。
“那是骠骑将军江逾白。”
“那是当朝宗正苏问渠。”
“这一位是当朝少府季同光。”
人群熙攘，李顺跟孔昭立于其中，看着庭院内那一道道在众人簇拥下龙行虎步的朝廷权贵身影。华服锦绶交相辉映，孔昭在旁压低声音，悄声一一为李顺指引介绍着。
“孔家不愧是天下有数的顶级世家，今日寿辰，其状何其鼎盛。满朝文武，几乎来了一小半，真可谓宾客如云。就算那些不能亲至的，也都备下厚礼，派心腹前来表示贺意。”李顺环视眼前盛景，暗自感慨道。时至中午时分，烈日当空，筵席却依旧没有开席。
然而席间的一众权贵们，脸上竞丝毫未见半点不耐烦的神情，依旧谈笑风生。
因为所有人，包括高堂之上那位风光无限的寿星主角，都在等。
等干帝祝寿使者的到来。
时间一分一秒流逝。很快，午时已过。
然而干帝使者却依旧没有现身。
寂静的人群之中，开始渐渐浮现出些许窃窃私语。
场中略微起了一阵骚动，不过很快就被孔家主持礼仪之人出面，以妥帖的言辞给暂时安抚了下来。李顺心中同样涌起一丝不对劲。
他当即传音问道：“孔师兄，陛下派使者亲临祝寿的消息……保真否？”
孔昭神色笃定，一副理所当然的模样回传道：“这怎么可能有假？此消息乃是由当朝尚书令亲自登门告之。并且还有陛下亲加印玺的文书为证……”
李顺闻言，却是不由自主地皱起了眉头。
尚书令虽然官职品阶不高，但算是皇帝近臣，专门负责掌控诏令的起草和下发。
干帝虽闭关不出多年，但偶有诏书，皆是通过尚书令对外传达。
如果是尚书令亲自来访，提前告之此事的话。按理来说问题不大。
但……
“干帝早已经不问世事多年，就算念及当年在岱山引路的旧情，于其五百载寿辰之际派遣使者赐福，当日前来宣旨即可。”
“完全用不着提前一个月大张旗鼓地通知。”
“再者……”
“代表天威的皇帝使者，也会迟到么？”李顺悄然环顾左右，发现不仅仅是他，宴席上越来越多的人，眼神中开始泛起了狐疑与嘀咕。而在李顺的提醒下，孔昭也逐渐意识到了不对劲，原本红光满面的脸庞开始逐渐泛白，额头上细密的冷汗直流。
他不时焦躁地朝着头顶天空以及宴席内廷张望着，眼神游移，已是完全慌了神。
傍晚六时，残阳如血。
干帝的祝寿使者，依旧没有到来。
众人压抑了一整天的议论之声，如鼎沸般再也压不住了。
已经有不少官员看向孔家众人，目露鄙夷之色。冷哼一声，拂袖而去。
而来访的一二品当朝大员，则是城府颇深。暂时还没有表态，依旧端坐于椅上，静静耐心等待着。只是他们的脸上，已经再无半点笑意。
此刻，李顺发现身边坐着的孔昭，身躯已经逐渐止不住地剧烈发抖起来。
“孔家……要出大事了！”李顺心中霎时闪过这个念头。
晚上十一时，头顶悬垂的残阳彻底落入地平线之下。
漆黑夜幕降临。
孔家先前大肆宣传、引以为傲的祝寿使者，依旧连个影子都没有。
骠骑将军、宗正、少府等一众当朝大员，再也按捺不住心中的火气。
纷纷起身离去。
虽然他们明面上并没有斥责什么，但从他们阴沉至极、极为难看的脸色来看，显然心中已是愤怒至极。见此情形，其余人更是不会多待。不多时，满堂宾客皆作鸟兽散。
原本偌大热闹、繁华至极的孔府，霎时间变得死寂一片，静得落针可闻。
后厨精心准备的满桌珍馐佳肴，一例都没有端上桌。
辉煌的灯火下，只剩下一众眼中充满着迷茫跟深深恐惧的孔家之人。
“不可能，不可能……”
李顺没有离开，他听着身旁孔昭失神般的喃喃自语，冷静地传音道：“事已至此，慌也无用。为今之计，是考虑如何善后。”
李顺的话将孔昭从大脑一片空白的崩溃状态中给强行拖了出来。
孔昭死死咬住牙关，将心中的恐惧强压下去，勉强振奋起一丝精神：“不错。首先要找到，陛下使者没有来的原因。”
“是路上什么事耽搁了，还是圣京那边出了什么变……”
见孔昭到了这个时候，竟然还在自欺欺人地自我安慰，李顺不由出声将其无情打断：“师兄，清醒一些‖”
“依我之见，孔家更大的可能，是被人骗了！”
“其实现在事情还没有到完全无法挽回的地步。只要在此事发酵之前，找到那行骗之徒，将其交由官府。虽说免不了沦为天下笑柄，被人嘲笑。但总归也算是对天下有了个交代。”
“就怕，死无对证。若真如此，这件事的性质可就彻底变了。”
“受人蒙骗，跟假借陛下之名造势宣扬……”
“完全不是一回事。后者，可是要杀头的。”
李顺的话，如同一盆刺骨的冰水，朝着孔昭当头浇下。
孔昭霎时面色惨白如纸，而后猛地咬紧牙关，状若疯癫般冲入孔府内堂之中。
而高堂之上，那位先前模样还有些仙风道骨的孔长卿，此刻却仿佛瞬间被人抽干了所有的精气神。颓然地瘫坐在太师椅上，满脸只剩下了无尽的绝望。