“他一个吃软饭的小白脸，我出银钱，偶尔让他伺候。”苗老板说话比身形更彪悍。
众巡捕都听沉默了。
严巡史又咳嗽一声，继续问：“任泓暗中做的勾当，你知不知道？”
苗老板一脸莫名其妙：“我花银子，买买乐子。他做什么，和我有什么关系。”
“昨天夜里他忽然去找你，你就没起疑心？”
“他每次来都是半夜，有什么可问的。”
严巡史也问不下去了。
老道的汤捕头接过审问的重任：“你和任泓勾连多久了？”
苗老板不乐意了：“这位捕头，请你说话客气些。我丈夫死了七八年，孤身寂寞，和男子来往是正常的。勾连这两个字，太难听了。”
汤捕头摸了摸鼻子。
李云昭上前一步：“苗老板别恼。我们只是例行问话，你如实回答便可。你和任泓相识多久了？”
这话就顺耳多了。眼前的少年脸孔，也着实俊俏。
苗老板心里的恼怒闷气，很快消散，张口答道：“大概有一年多。任泓和几个同窗来酒楼，和我见过几回，主动寻我搭讪。我闲着无事，见他生得俊会说话，就留他解解闷。他来一回，我给他三贯钱。”
三贯钱！
是他们一个月的俸禄了！
巡捕们竟齐齐露出艳羡之色。尤其是汤捕头，看一眼任泓略显单薄的身形，再看自己强壮高大的身躯，心里颇有些不服。
李云昭继续问：“任泓在你面前，说起过未婚妻和春风楼的桃花吗？”
苗老板摇头：“没提过。”
“他说起过要考秀才功名的事吗？”
“这倒是说过几回。”苗老板倒是通透：“他肯陪我，就是为了银钱。一个月前，他忽然说自己需要一大笔银钱。我问他多少，他说要五百贯钱。”
“他一个小白脸，哪里值这么多银子。我的银钱，也是一点一点辛苦赚来的，得留给儿女。”
“他见我不肯给银子，之后就没来过。昨夜忽然来，我还有些惊讶。他说不要银钱，只在我的屋里待两天。我也就没问了。”
李云昭听得心里一动，转头对严巡史低声道：“陆四郎买关窍字，花了五百贯。”
这就全都对上了。
严巡史略一点头，待文书都记录妥当，便令人将苗老板领出去。汤捕头忽然积极起来：“我来我来！”
严巡史瞪一眼过去，汤捕头讪讪一笑，老实地退了回去。
接下来，就是重头戏了。
李云昭上前，拔出任泓口中的破布。
任泓猛地喘气，张口就哭喊：“冤枉啊……”尾音陡然上扬，像被利刃斩断脖子的鸡临死前的凄厉惨叫。
李云昭揍了一拳，犹自不解气，又接连揍了几拳。刑房里有这么多刑具，根本没动用。还是亲自动手来得畅快。
严巡史没出声。
汤捕头探着头瞧热闹，顺便对年轻的小梁巡捕说道：“别看李云昭出手凶狠，其实避开了要害。你学着一点。”
梁巡捕连连点头，顺嘴问一句：“李兄弟怎么不用点穴术了？”
“动手打了更解气。”汤捕头咧咧嘴：“再说了，任泓这等人渣，肯定要坐大牢，挨打也没人追究。”
“行了，别将人打死了。”严巡史终于张口发话，李云昭这才停手。再看任泓，已经瘫倒在地，连哭嚎的力气都没了。
“任泓，本巡史问话，你需老实作答。”严巡史目光如刀，厉声疾色：“昨天晚上，你做过什么？”
李云昭捏了捏拳头。
任泓打了个哆嗦，有气无力地交代：“昨日傍晚，我请了同窗陆四郎前来饮酒。我悄悄在酒里放了些助兴之物，然后给了盈娘……我实在筹不到五百两银子，只能用这等办法。我考了五年，都没考中秀才。只要陆四郎将关窍字告诉我，我便能考中，有了秀才功名，我才能娶盈娘风光过门。我做这一切，归根结底也是为了她……”
李云昭听不下去了，上前踹了任泓一脚。
任泓像被烫熟的虾，蜷缩弯起，脸孔通红。
汤捕头没忍住，也来踹了一脚，狠狠呸了一声：“我活了三十多年，还没见过这等厚颜无耻的小白脸！”
严巡史没有阻止。有官职在身，他不便出手。看下属揍人渣也很解气了。
李云昭和汤捕头也有分寸，第一不打脸，第二避开要害。
出了恶气后，严巡史继续发问：“酒中从何而来？”
狼狈不堪的任泓，声音虚弱地答道：“大人，这药是桃花的。她一个春风楼里的女子，脏污不堪，竟痴心妄想嫁给我。明知道这药会用在盈娘身上，桃花还是将药给了我。这么算来，其实桃花才是主谋……”
任泓又是一声惨叫。
过了片刻，严巡史继续问：“陆四郎是否许诺过你，一定会将关窍字告诉你？”
“没、没有。”任泓眼冒金星，声音断断续续：“他这个好色之徒，见了盈娘双目放光。我料定了他一定会上钩。等他睡了盈娘，我就以此事为把柄，他不想身败名裂进牢房，就得将关窍字告诉我。”
“我实在没想到，盈娘这般性烈，醒了之后竟伤了陆四郎。我一直在附近等着，听到陆四郎的惨呼声，我就知道不妙。等巡捕们被惊动，围住了花铺，我就悄悄跑了。”
“我在汴梁没有亲友，只得去苗老板那里。我想躲几日，从苗老板那里哄些银钱，悄悄坐船离开汴梁。没想到，才一天一夜，就被抓来了。”
说着，终于痛哭起来，眼泪鼻涕齐齐流下：“早知今日，我真不该动歪心走歪路。我对不起盈娘。求求大人，让我见一见盈娘。我要跪在她面前，给她磕头赔礼。”
这里是巡捕房，不是许愿的寺庙。
严巡史哂然，正要呵斥任泓痴心妄想，李云昭忽地转头看过来。
严巡史不动声色，话到嘴边又改了：“李云昭，去带柳娘子过来。”
李云昭拱手领命而去。
过了片刻，李云昭将柳娘子带进了刑房。