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泥星沾在靴边，卫菡缓了片刻才弯腰登上马车。
车帘落下，隔绝了河滩上凛冽的寒风，狭小的车厢里一时安静得只剩车轮碾过土路的轱辘声。
沈令微坐在对面，仍旧垂着头，宽大的袖口遮住了拳头，指尖一遍一遍摩挲那张麻纸的边缘，纸上密密麻麻记下的滩涂水痕、乡邻的证词，从前于她而言是伸张冤屈的凭据，此刻却沉甸甸压在掌心。
方才帝王那几句轻飘飘的话语，像一颗石子投进心湖，搅乱了她长久以来笃定的念头。
卫菡将她的神色尽收眼底，却没有开口劝慰。
很多心结旁人解不开，总要她自己慢慢想明白。
况且，今日许多事，也出乎了她的意料。
一路无话。
马车行至城中，一行人入府后，各自回去，少女离开之前，回身对着贵妃浅浅一福，神色复杂：“今日多谢娘娘陪同前往滩涂。”
话到此处，她哑然失声，不知还能说什么。
“天寒，早些回屋吧。”卫菡淡淡应了一声。
沈令微转身迈向另一条小道，方才跨进回廊，便察觉到一丝异样。
廊下的风似乎比往日凉上几分，拐角处明明空无一人，可总有一种被人遥遥注视的感觉。
她心头一跳，下意识按住怀中那张麻纸，脚步不由得加快，快步走回自己的厢房。
另一边，卫菡神色如常，眼底情绪不宁，海雁终于按捺不住，压低了声音：“娘娘，皇上今日专程到河滩，只怕一早便知晓您要带沈姑娘前去。”
卫菡深缓了口气，稍驻足，闭上双眼，长长的睫毛轻轻覆在眼睑之上。
“他自然是知道的。”她缓缓开口，“今日这一番话，一半说给我听，一半，是说给沈姑娘。”
“可皇上为何要将小魏大人一事摊开在沈姑娘跟前？此事内情繁杂，贸然挑明，万一沈姑娘莽撞行事，岂不是横生枝节？”
卫菡睁开眼，眸色沉静：“皇上从来不会做无用的事，他会在沈姑娘面前特意提起此事，必然有他的用意，今日的提点，是试探，也是警示。水患一案盘根错节，不是一个满腔孤勇的小姑娘便能掀得动的，这是在告诫她，莫要生不该有的心思，无论这件事结果如何，都有专人去查，而非谁想当然的结果。”
而此时，快步回到厢房后，沈令微关上房门，反身落闩，立刻走到妆台之前，铺开那张麻纸。
往日里每一条线索都清清楚楚，如今再看，她反倒分不清哪些是真相，哪些只是旁人刻意留下的假象。
她想起河滩之上贵妃从容的应答，想起帝王那句人心时局不同于纸上律法，一时间进退两难。
就在这时，门外传来沈夫人的叩门声，节奏急促。
“微微，开门，为娘有话同你讲。”
沈令微心头猛地一紧，慌忙将麻纸卷起，正要寻一处地方藏起来，窗缝之间，一道黑影一闪而逝。
那一道黑影快得如同错觉，只一晃便消失在窗棂之外。
沈令微后背瞬间窜上一层寒意，握着麻纸的手指骤然收紧，纸边锋利的棱角硌得掌心生疼。
她不敢再多耽搁，飞快地将纸卷成细筒，一把塞进妆台抽屉最深处，又取过一盒胭脂压在上头，粗粗整理了一番桌面，才定了定纷乱的心神，走上前去拔开了门闩。
房门一开，沈夫人当即迈步而入，进门之后反手便将门合上。
她一身深褐色的常服，鬓边一丝碎发垂落，脸上满是掩不住的焦灼，一双眼睛直直地落在女儿身上，自上而下细细打量一遍。
“你今日跟着贵妃去了城外的滩涂？”沈夫人开门见山，声音压得很低。
沈令微垂眸，指尖不自觉攥住衣襟：“是。”
“皇上也去了？”
这一句问话，来得猝不及防，沈令微心头一震，猛地抬头看向母亲：“娘如何知晓？”
沈夫人轻轻叹了一口气，走到窗边，掀开一丝窗纱往外望了望，廊上空空荡荡，并无半个人影。
可她的神色半点也没有放松：“方才府里有人从城外回来，远远瞧见圣驾停在河滩一带。我一听说你今日随行，一颗心当即就悬了起来。”
她转过身，目光沉沉地望着自己的女儿：“那日你私自夜出偶遇圣上，今日又在滩涂与皇上碰面，接二连三，太过惹眼，微微，为娘从前同你说的那些话，你都抛到脑后了吗？”
沈令微抿紧嘴唇，河滩上皇上的那番话又一次在耳畔回响，她从前一心认定的真相，如今早已蒙上一层迷雾，就连那份她视若珍宝的证词，此刻也变得吉凶难辨。
面对娘的诘问，她没有告诉她，今日去滩涂，是贵妃的主意，而是沉下心来，面色沉重的说：“娘，清河县去年那场大水，或许并不像大家传闻的那样简单。”她低声开口。
沈夫人脸色骤然一变，连忙上前一步，伸手按住她的胳膊：“这种话万万不可在外头提起！朝堂的事，哪里轮得到咱们置喙？”
沈令微抬头看着紧张的母亲，心头一阵阵发软，她问：“倘若我说……我手上，有证据呢？”
沈夫人脸色大变。
母女二人在屋内争执之时，另一边，卫菡已经回到暂住的院落。
海雁伺候她褪去沾了尘土的披风，打来温热的水净手。
“娘娘，要不要派人去沈姑娘那边打探一番动静？”
卫菡将双手浸在温水之中，氤氲的水汽模糊了她眼底的思绪，她缓缓摇了摇头：“不必，这种时候不必做这些无谓的动作。”
“只是沈姑娘……”
“我能说的，能做的都已经告诉了她，至于她怎么想，我不能干涉。”
卫菡抬眼望向窗外沉沉的天色，“旁人可以提点，却无法替她做决定，只是……我隐隐有一种不安，今日河滩上的一番谈话，仅仅只是一个开端，这件事恐怕没那么简单。”
画面一转，沈夫人面容沉凝，沈令微则是一副魂不守舍的模样，母女二人仿佛定在了原地般。
“到底是什么东西？”