后宅正院里，一身富贵之气的周夫人正翻看着账本，听见脚步声，抬眼望见丈夫进来，忙笑着起身迎了两步。
周县令在她对面坐下，没有寒暄，只平声静气的开口，“你弟弟前日又跟薛家那个混账厮混到一处去了，这事儿你知道不知道？”
周夫人脸上的笑意凝固了一瞬，手里的账本缓缓放了下来，“老爷说的是……世荣？他最近都在家读书，哪里跟薛家的人来往过……”
“别替他遮掩了。”周县令端起茶盏饮了一口，凉茶入喉，眉头都不曾动一下，“他跟薛金山在宋家酒楼羞辱一个村妇，被人泼了热茶后恼羞成怒，便雇了几个地痞去劫持人。
结果，低估了那村妇的本事，去的七个人被打得没一个囫囵的，人家还嚣张得很，直接把人扔进薛家和刘家院子里示威……”
“这，这简直翻了天了……”周夫人大惊失色，倏地站起身，“老爷，这么猖狂的粗鄙妇人，您可不能轻饶啊，必须抓起来好好教训一番！不然刘家和薛家的颜面何在？”
周县令冷笑了声，语气里带着几分嘲弄，“抓她？想抓她，就得先抓薛金山和你弟弟，你愿意吗？”
“我……”
不等她辩解，周县令毫不客气的截断，“要说猖狂，还能有你弟弟和薛金山猖狂？你可知他俩干了什么？竟让人去绑架那村妇的孩子，还是明目张胆地上门，简直蠢到家了！”
周夫人喃喃道，“怎么会？这不可能啊……”
周县令讥讽道，“有何不可能？那两人在城里横行霸道惯了，以为谁都怕他们，被欺负了也只能忍气吞声。
呵，殊不知天外有天，人外有人。
不说那村妇有何等本事，就是那程怀安，好歹也是个官身，绑架官员家的孩子，一顶藐视朝廷的帽子扣下来，你可知是什么后果？
而且，你又可知程怀安是谁的人？
那是城防营韩将军罩着的人，与韩将军的亲外甥称兄道弟，关系何等亲密？
今中午席面上，那两人一唱一和的给他撑腰，话已说得明明白白，往后得罪程怀安，就是不给他们面子。”
周夫人的脸色一寸寸白了下去，张了张嘴，正想说什么，周县令已抬手止住了她，“我不跟你吵，你明日把刘世荣叫来，我亲自跟他说。
他要是再跟薛家那帮人搅在一起胡作非为，我就把他送回老家去，别哪天把我坑了，我十几年寒窗苦读，不是给他收拾烂摊子的。”
说完，他站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰，转身出了正院，径直往跨院去了。
跨院里住的是去年纳的周姨娘，不仅生的貌美可人，还善解人意。
周县令一掀门帘，里头飘出一缕淡淡的桂花头油香气。
周姨娘正倚在榻上看话本子，见他来了，忙笑着起身替他解外袍，顺手递上一盏温好的参茶。
“老爷今日面色不大好，可是前头公务烦心？”周姨娘声音软软的，指尖不经意地在他手背上搭了一搭。
周县令哼了一声，也不瞒她，把这两日发生的事三两句说了。
周姨娘听完，眼珠微微一转，往他身边挨近了些，似是不经意的道，“我兄长前几日还提起过那位程大人以及他娘子呢，说他们夫妻之前在桃源村管着几十号人的护卫队，还联合其他村子一起训练，搞得像模像样的，阵仗不小呢，四邻八村的人都服气得很……”
周县令听了这话，捏着茶盏的手指顿了一顿，若有所思地“嗯”了一声，再没说话。
周姨娘深知点到即止的道理，很自然地转了话题，拣些温柔小意的趣事说来讨他一笑。
而正院那头，周夫人听丫鬟禀报说周县令又进了周姨娘的院子，当即气得砸了茶盏，恨恨骂道，“上不了台面的狐媚子，就知道耍这等勾人的手段！不过是有个在营缮所当所丞的兄长，就敢跟本夫人叫板，真是不知所谓……”
身边的丫鬟婆子见状，赶紧七嘴八舌的哄劝了几句。
周夫人却依旧憋着火，且将这火气迁怒到了弟弟头上，若不是他不争气，在外头惹是生非连累了自己，何至于讨不了周县令的欢心？
于是也等不得明日了，当即让人把刘世荣叫到跟前，劈头盖脸骂了半个时辰，从“不知天高地厚的败家子”骂到“别拖累全家”，什么话戳心骂什么，好生出了一口恶气。
刘世荣也不为自己辩驳，跪在地上一声不吭地听完，最后伏地磕了个头，指天发誓，“姐姐放心，我往后一定离薛家远远的，再不敢惹祸了。”
周夫人见他态度诚恳，这才消了气，摆摆手让他走了。
可刘世荣一出了周府后门，脸立刻沉了下来，攥着袖口的手指掐进了掌心里，牙关咬得咯吱响。
他心里翻来覆去只转着一个念头，沈楠那个村妇，接连两次让他当众下了脸，这事儿，他记下了。
面上认错是做给姐姐和姐夫看的，背地里这口气，他迟早要讨回来。
同一时间，王县丞在自己府上的花厅里见了薛老爷。
薛家老爷五十出头，保养得宜，一袭绸面袍子穿得整整齐齐，可坐在这花厅里，屁股只挨了半张椅子，腰板更是挺得僵直，大冷的天，额上却沁着一层细密的薄汗。
王县丞端着茶盏拨了拨浮沫，眼皮都没抬，“你家那个大儿子，这两天消停些。”
薛老爷连忙点头，“是是是，我回去就把他关在院里禁足，再不许他出去惹事。”
“关是关不住的。”王县丞终于撩起眼皮看了他一眼，目光凉凉的，“他腿长在自己身上，你关得住人，也关不住心。
他动动嘴皮子，自有下面的人替他办事，昨日不就是个例子？
几拨人去绑架个孩子，结果事没成，还叫人抓个正着，讹了几百两银子去，也是废物！”
他说这话时，垂下眼皮的瞬间，眼底却飞快掠过一丝不甘。
薛家跟他走动勤快，银子送得多，这事儿他心里头本是偏着薛金山几分的。
可酒楼里韩将军就坐在他身侧，腰间佩刀泛着寒光，他哪里敢替薛家说半个不字？
这一来，往后要银子都名不正言不顺了。
薛老爷也不敢辩驳，只在心里狠狠骂着那个阳奉阴违的逆子，明明敲打过他，竟还是背着自己搞出这么一出，搞便搞了，还败得那般窝囊，简直蠢得无药可救。
王县丞又道，“程怀安那头，你先别动，韩将军的面子我得给，犯不着为了一桩小事跟城防营撕破脸。”
薛老爷连声应着“是是是”，不用王县丞提醒他也知道，这事只能到此为止。
别说薛家不占理，便是占着理，韩将军都出面平事了，他有几个胆子对着干？
这时，却又听王县丞不高不低地补了一句，“不过，日子还长着呢，等风头过去了，该怎么做，你自己掂量，眼下，让金山老实待着。”
薛老爷出了县丞府大门时，背上的汗早已浸湿了衣裳，冷风一吹，凉飕飕的刺骨，像揣了一块冰。
他上了自家的马车，车帘放下来的刹那，那张一直赔着笑的脸终于垮了下去，嘴角抿成一条冰冷的线。
车轮碾过青石板路，吱吱呀呀的往薛府方向去了。
县城的街面上依旧人来人往，卖糖葫芦的小贩吆喝的中气十足，谁也不知道方才那间花厅里，几句话之间已埋下了日后多少暗流。