几日过去，薛家与刘家果然都安安静静的，连街面上那些惯常叫嚣的动静都收敛了许多。
程怀安每日早起往营缮所点卯，傍晚踏着暮色回来，进门便是一句“一切如常”。
沈楠听了，只是点点头，手上的活儿一样没停，仿佛那些风波从未在院墙外刮过。
转眼进了腊月，赶在一场大雪前，作坊终于盖好了。
两排土坯混着石头的房子齐整整的立在村东那片荒地上，墙根夯实了，屋顶铺了厚厚的茅草，用泥浆压得严严实实。
里头砌了新灶台，灶膛里试烧过两回火，木头案板是新刨的，表面光滑泛黄，一凑近还能闻到松木的清苦味儿，墙角安了两盘青石磨，磨盘上的凿痕新鲜的扎手，连缝隙里嵌着的石粉都没被水冲净。
整间作坊拢着一股崭新的木头、石灰和土坯混在一起的气味，干燥而暖和，像刚脱胎的新生之物。
沈楠拿定主意做豆制品买卖，豆腐、豆干、豆芽，样样费人手。
这活计不挑力气，但要的是细心和耐心，泡豆的水温、点卤的火候、压豆腐的时辰，差一分都不成。
程家商量了几日，决定就在本村招人，一来知根知底，二来肥水不流外人田。
消息放出去那天，腊月的风刮得呼呼响，可作坊大门外头挤满了人，男女老少乌压压一片。
有人搓着手跺着脚等，有人三三两两凑在一起交头接耳，呼出的白气混成一片，倒把寒气冲淡了几分。
程明珠搬了张条桌坐在作坊门内避风处，桌上摆着一支削好的炭笔、一叠裁剪整齐的粗纸。
她今儿穿了件半旧的靛蓝棉袄，头发利落的绾了个髻，露出一张被寒风吹得微微泛红的脸，眉眼清秀端庄，腰背挺得笔直，声音清朗沉稳，浑然没有这个年纪的女儿家该有的青涩和怯意。
“周婶子。”她低头看了看面前妇人的手，那双手粗糙皲裂，指关节肿大，“您这手上有旧伤，天天碰凉水的活计怕是吃不消，我们灶上还缺个烧火的，虽说烟熏火燎了些，可暖和，您看成不成？”
周婶子先是一愣，低头看看自己的手，眼眶忽地热了，连连点头，“成成成！烧火好，烧火好，谢谢明珠丫头。”
“张伯娘。”明珠翻过一页纸，朝下一位妇人笑了笑，“您家三个孩子还小，作坊里上工要一整日，家里可安排得开？
若是能安排好，明日就来试一天。”
张伯娘忙不迭的应了，说孩子有婆婆看着，自己闲了一整个冬天，正巴不得找个活干。
轮到后头一个中年汉子时，明珠抬起头，面上带着无奈的笑，“杨二叔，您来凑什么热闹？我们作坊目前只招妇人家，您还是回去种您的地罢。”
杨二叔嘿嘿一笑，挠着后脑勺退开了。
可队尾到底有人急了，扯着嗓门喊，“明珠侄女，我家那口子手巧得很，擀面蒸糕样样拿手，你咋不选她？
是不是嫌我们跟你们房头远了？”
这话像一颗石子扔进水里，后面立刻有人附和起来，七嘴八舌的嚷成一片。
有人往前挤，有人抬高了声调诉苦，还有人拽着自家儿媳的胳膊往条桌前拖，队伍霎时散了形，吵嚷声和寒风的呼啸搅在一块儿，乱哄哄的。
程明珠放下笔，不慌不忙的站起来，她没有高声喊，也没有拍桌子，只是将目光稳稳地扫了一圈，声音不高不低地开了口，“诸位伯娘婶子、伯伯叔叔，都听我说一句。”
声音不大，可那语气里的从容像一阵无形的风，前排的人先安静下来，后头推搡着的人也慢慢收住了脚，压低了嗓门。
明珠这才接着道，“招人是我娘定下的规矩，第一看手巧不巧，第二看人勤不勤，第三……”
她顿了顿，目光在众人脸上缓缓掠过，“看能不能踏实干长，不分亲疏远近，也不看哪房哪支。
今日选上的明儿就来上工，选不上的也别急，往后作坊扩了还要再招人。大伙儿要是信得过我，就排好队，一个一个来，我保准一碗水端平。”
听到是沈楠定的规矩，那人讪讪的缩了缩脖子，嚷嚷得最凶的几个人也悻悻闭了嘴，队伍重新排齐整了。
明珠重新坐下来，一个一个的问、一个一个的记，炭笔在粗纸上划出沙沙的声响。这派头、这气度，搁在县里那些大户人家的小姐里头也挑不出几个来。”
旁边的人立刻接话，“可不？你看她方才那几句话，不急不躁的，就把场面镇住了。
我家那孙女要有人家一半的沉稳，我做梦都能笑醒。”
“沈娘子有福气啊，大闺女能顶半个家了。”
“哎，也不知道将来便宜了哪家？”
议论声低低的散在风里，像冬日的枯叶打着旋儿。
明珠充耳不闻，只管低头落笔。
日头从东边移到头顶，腊月的天光稀薄寡淡，寒风吹得她鬓角的碎发贴在脸上。
她抬手别到耳后，又继续写，指节冻得微微泛红，却一刻没停。
这一幕悉数落在不远处一棵老榆树后头，一双眼睛看得清清楚楚。
程如兰靠在树干上，干瘦的身子在寒风里缩成一团，手里的帕子绞得几乎变了形。
她比明珠小一岁，论起样貌身段来原本还要胜明珠几分，她娘自幼便这般夸她，她也一直这般觉得。
从小到大，她都比明珠嘴甜、比明珠会讨长辈欢心，原以为这辈子都会压程明珠一头。
可如今呢？
她娘开始叹气，说她不如明珠机灵能干，她爹摔了碗，骂她和弟弟不争气，不能给二房长脸，连村里人提起程家的姑娘，都只认程明珠，提到她程如兰，不过是轻飘飘一句“二房那个丫头”罢了。
眼下看着程明珠坐在众人面前，不慌不忙的主持招工大事，周围一片夸赞声如浪头般涌过来，程如兰胸口堵得发胀，指甲掐进掌心里，火辣辣的疼。
她把帕子塞进袖口，转身就往老宅方向走，步子又快又急，脚下的冻土被她踩得咯吱响。
她正憋着一肚子闷气走着，忽然听见村口传来马蹄声，一辆青呢马车沿着村道慢慢驶进来，车帘掀开一角，露出一张年轻公子的脸。
宋宗宝今日穿了件月白锦袍，领口滚了一圈灰鼠毛的边，外罩一件石青色的厚披风，腰间束着一条玉色丝绦，端的是芝兰玉树、风度翩翩。
他左右望了望，正愁不知程家具体在哪条巷子，恰见迎面走来个干瘦的小姑娘，便下了车，拢了拢披风，上前客气的拱手问路，“这位姑娘，叨扰了，请问程怀安程大人的家往哪边走？”
程如兰抬眼打量他，衣裳料子织金暗纹，腰间的玉佩水头极好，举手投足间带着县城富户人家特有的讲究。
她方才在作坊那边攒了满肚子的火气正没处撒，眼珠一转，脸上扬起一个客客气气的笑，抬手指向村西头，“程三叔家啊，顺着这条路走到头，再往右拐，第三家就是了，门口有棵大槐树，好认得很。”
宋宗宝顺着她指的方向看了看，记下了，道了声谢，转身回到车上。
车夫扬鞭，马儿打了个响鼻，小车沿着村道往西边驶去，车轮在冻土上碾出两道浅浅的辙印。
程如兰站在原处，看着那马车越走越远，嘴角慢慢来，带着一丝掩饰不住的快意。
那条路走到头只有一片荒了的菜地和一间废弃的柴房，什么程三叔家，什么大槐树，呵呵，等这位公子爷绕回来，少说也得耽搁半个时辰。
她理了理袖口，转身往自家方向走了，步子比方才轻快了许多，嘴里甚至哼起了一支不成调的小曲。