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邱武年纪不大，生得也周正，手上又有真功夫，跟了程怀安，那不就是熬出头了？
程怀安如今可是正儿八经的官身，听说跟城防营的将军都有走动，那可是京城来的大人物。
跟着他，就算不飞黄腾达，也断然差不到哪儿去。
更别说邱武孤身一人，无父无母无牵挂，嫁过去便是当家做主的正头娘子，少受多少婆婆气？
几户有闺女的人家夜里翻来覆去想了半宿，第二天便托了媒人上门探口风。
头一个来的是孙家，闺女十六，生得白净。
她娘拎着一篮子鸡蛋敲开程家院门，嘴上说是“看看邱武的伤”，眼角眉梢那点子心思，沈楠看得明明白白。
她只笑不接话，推说邱武的婚事他自己做主，她一个外人不好插手。
孙家碰了个软钉子，讪讪走了。
可走了一个又来一个，赵家、杨家、姚家，前后不过三两天工夫，竟来了四五拨媒人。
沈楠应付得头大，索性把邱武叫到跟前，让他自己挡。
邱武往院门口一站，对着一个满脸褶子的媒婆冷声说了句“这辈子没娶妻的打算”，把人家噎得一句话都续不上来，揪着帕子扭身便走。
与此同时，之前跟着程怀安去了城防营的那几个人也忽然成了香饽饽。
孙志荣和姚忠早几年便娶了妻，孩子都满地跑了，媒人自然绕开了他们。
可赵大牛和郑明启还单着。赵大牛十八，家里弟兄多、地少，从前在村里提亲，没几个人愿意搭理，如今他在城防营当兵，月月有饷银往家捎，他娘翻修了屋顶，冬日添了新棉袄，日子眼见着厚实起来。
郑明启更是出息，顶着村长亲侄子的名头，本就不愁娶，只是从前眼光高，一直没遇上特别中意的，如今在营里混得如鱼得水，整个人走出去气度都不一样了。
一时间，两家的门槛快被媒人踏破了。
赵大牛他娘笑得合不拢嘴，攥着手帕子坐在堂屋里挑挑拣拣，这家闺女俊俏，那家闺女勤快，还有谁家陪嫁厚实……
从前连门都没有的选项，如今齐刷刷摆在面前，倒叫她生出一丝“不知选哪个才好”的甜蜜烦恼。
郑明启那边就更热闹了，他娘嘴上说着“看缘分看缘分”，私下里早把十里八乡合适姑娘的生辰八字收了一摞。
老宅那边自然也听到了风声。
姚荷花天天串门子，耳朵里灌满了赵家这几日来了几拨人、郑家门槛又高了几寸的闲话，嘴上不屑的“呸”了一口，眼珠子却滴溜溜的转。
她心里盘算着，闺女如兰过了年才十二，肯定赶不上趟了，可娘家那边还有两个未出阁的外甥女，年纪正好，模样也周正。
若能说给赵大牛或郑明启，往后便有个在城防营当值的外甥女婿了，既有面子，逢年过节还有孝敬，这可比找个种地的泥腿子强出百倍去。
她脑子里已打起了草稿，翻来覆去的掂量着跟哪家更能沾上亲、从哪条路子递话更容易成事。
程如兰瞧见她娘那副神游天外的模样，凑过去问了句。
姚荷花便把心思压低嗓门说了。
程如兰听罢，眼睛一亮，母女俩对视一眼，心照不宣的勾了勾嘴角。
姚荷花打定了主意，当晚就在枕头上翻来覆去的把话术搓揉了好几遍，直到后半夜才迷迷糊糊合上眼。
翌日一早，她把自己收拾得利利索索，又特意换了件八成新的碎花棉袄，揣上两把干瘪的红枣当上门礼，踩着积雪就朝三房去了。
沈楠正蹲在院子里翻晒狼皮，晨光薄薄的铺下来，照得那几张皮子油光水滑。
听见院门响，她抬头瞧见姚荷花那张堆满笑的脸，心里便有了数，手底下却没停，只扬声喊了句，“二嫂来了？快屋里坐。”
姚荷花笑嘻嘻的凑过来，先探头探脑的往院子里扫了一圈。
院墙根下晾着的狼皮齐齐整整排了一溜，毛色乌亮厚实，看着就暖和。
她心里翻了个酸泡，嘴上却热络的不行，“三弟妹可真勤快，这大早上的就忙上了，啧啧，这皮子真好啊，得值不少钱吧？”
沈楠笑了笑，没接话茬，把手上的狼皮翻了个面，又将木架压了压实，才在围裙上擦了擦手，领她进了堂屋。
火盆里烧着炭，屋里暖烘烘的，桌上还搁着半碗没喝完的豆浆，热气袅袅的往上飘。
姚荷花一屁股坐下，把干枣往桌上一推，“三弟妹尝尝，我娘家那边新晒的，甜得很。”
她搓了搓手，话头在舌尖上打了个转，终于抛了出来，“说起来，今儿来找三弟妹，是有桩事想求你帮个忙。”
沈楠给她倒了碗热水，不紧不慢的坐在对面，“二嫂客气了，什么事你说。”
姚荷花往前凑了凑，压低了声音，脸上那笑便带了几分讨好，“三弟妹，你听说了吧？赵大牛和郑明启那俩小子，如今可成香饽饽了，媒人就差踩破了门槛。
我娘家那边有两个外甥女，年纪正合适，模样也都不差，勤快能干，我想着……”→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
她顿了顿，话锋一转，把调子扬起来几分，“当初要不是三弟和三弟妹提携，赵大牛他们哪能进得了城防营？
这可是实实在在的恩情，如今他们两个出息了，咱们这边若开个口，他们肯定得接着。
三弟妹，你面子大，由你出面去跟赵家或是郑家提一提我那两个外甥女，这事儿十有八九能成。”
她边说边打量沈楠的神色，又赶紧补充道，“也不是让三弟妹白忙活，事成之后，少不了谢媒礼，我娘家那边肯定懂事，不能亏了三弟妹。”
沈楠听完，端起自己那碗豆浆抿了一口，慢悠悠的咽下去，才抬眼看向姚荷花，目光平平淡淡的，没什么波澜，却看得姚荷花莫名有些发毛。
“二嫂，”沈楠放下碗，语气仍旧和气，“赵大牛和郑明启去城防营，那是他们自己凭本事挣来的，怀安只是帮着牵了条线罢了。
哪来的提携恩情？
话说到底，他们要是不争气、吃不了当兵的苦，谁提携也没用。”
她顿了顿，嘴角仍挂着笑，话却说的更直白了，“再说了，婚姻大事讲究你情我愿，我哪能仗着那点旧情去替人家做主？
人家爹娘有自家的打算，我一个外人贸然上门去提亲，像什么话？
这事儿，二嫂还是别指望我了。”
姚荷花脸上那层笑意一下就僵了，嘴角抽了两抽，皮笑肉不笑的接道，“三弟妹这话说的……咱又不是外人，你和三弟对他们有恩，这是实打实的人情，你不说，谁去说？
我那两个外甥女真不差，配赵大牛他们绰绰有余，你只消去递个话，赵家和郑家还能驳你面子？”
沈楠仍是那副不咸不淡的模样，轻轻摇了摇头，“二嫂，人情是拿来还的，不是拿来这么用的。
当初让他们去剿匪，是看着都是一个村的年轻人，能拉一把是一把，没想过往后要人家报什么恩。
如今，我要是替你去开那个口，反倒把那点情分给作践没了，搞不好还要生怨，我图啥啊？”
话不高，声不厉，却像一根软钉子稳稳的钉在那里，进退不得。
姚荷花脸上的笑终于挂不住了，腮帮子鼓了又鼓，偏偏沈楠每句话都挑不出毛病，想发作都找不到由头。
她攥了攥袖口，把那两把干枣又往前推了推，讪讪道，“三弟妹再想想，不着急，不着急……”
嘴上说着不着急，屁股却已经坐不住了，没等沈楠开口撵人便起了身，干笑了两声往外走。
沈楠送她到院门口，姚荷花回过头，还想再挣扎一句，“三弟妹，我那俩外甥女……”
“二嫂，”沈楠懒得再敷衍，面无表情的打断她，“人贵有自知之明，况且，你外甥女若真有你说的那么好，自会一家有女百家求，倒贴去男方家提亲，太跌份儿了。”
说完，门在姚荷花面前不轻不重的合上了。
她站在门外，被冷风灌了个透心凉，脸上的笑一寸寸垮下来，牙齿咬得咯吱响，低低骂了句，“拿乔什么呀，不就是猎了几头狼么，瞧把她能的！”
她在门口站了片刻，终究跺了跺脚，扭身走了。