与此同时，作坊里的明珠也动了。
大郎方才三言两语把二郎的盘算说透，她心里便有了底。
推开作坊门的当口，正好撞见程老二挑着两筐豆渣从磨房里出来，扁担压得肩膀微沉，额上沁着细密的汗珠，在冬日阴冷的光线里蒸起薄薄一层白气。
明珠唤了一声“二伯”，嗓音里裹着恰到好处的委屈和踌躇，像是有什么话堵在喉咙口，欲言又止。
见状，程老二放下担子，拿袖子胡乱抹了把额头，陪着笑凑过来，“明珠啊，你这是咋了？脸色咋不大好看？”
他的语气带着几分小心翼翼的试探，浑然不知自己家里已掀起了什么浪。
明珠抿了抿嘴角，垂下眼帘，声音闷闷的道，“二伯，我想问问……我今早分给大家伙的年礼，是不是有什么不妥当的地方？”
程老二一愣，粗黑的眉毛拧起来，“年礼？咋不妥当？有肉有白面，还有那几尺青布，村里谁不眼红咱作坊的伙计？
都挤破头想来呢，你咋这么问？”
“那……是我哪里得罪了二伯娘，惹她不高兴了？”明珠的嗓音更低了，尾音微微颤着，像一根绷紧的丝线。
“啊？没有啊……”程老二下意识摆手，手心却开始冒汗，直觉告诉他事情不对劲，后脊梁隐隐爬上一股凉意。
明珠的眼眶倏的红了，她吸了吸鼻子，声音里带出一丝哽咽，“那……那二伯娘今早怎么挑唆人堵在作坊门口，逼我立时就招工呢？
二伯，我要是哪里做得不好，您直说就是，何必让二伯娘这样闹？
几十号人围着，要是没娘站出来镇住了场子，我差点吓晕过去……”
程老二脸上的笑彻底僵住了，继而那张被日头晒得黝黑的脸一寸寸涨成紫红，太阳穴上的青筋突突跳，牙齿咬得咯咯响，“你二伯娘挑唆人堵你作坊门口闹事？什么时候的事？我怎么不知道！”
明珠抬起袖子轻轻揩了下眼角，睫毛上还挂着细碎的水光，“就今早，好多人都在……几个婶子指着我说，我家吃饱了却不管她们死活，说我们家明明有能力拉拔所有人过好日子，却只顾自己享受，这，这不是是存心寒碜人么……”
她说到这里便住了口，低低垂下头去，肩膀微微耸动，不再往下说了。
剩下的话像一把钝刀子，比说出来更叫人难受。
程老二的拳头攥了又松、松了又攥，指节捏得泛白。
他猛一跺脚，“这个不知深浅的婆娘！”
话音未落，扁担往墙根一摔，撒开大步就往外走，步子又急又重，连明珠在身后喊他都没顾上回头。
程老二一脚踹开自家院门的时候，姚荷花正坐在炕沿上低头缝补衣裳，针尖扎进布里还没抽出来，被他这雷霆之势吓得手一抖，针戳进指肚，疼得她“嘶”了一声。
还没等她开口骂人，程老二已经一巴掌拍在桌面上，“你今早干什么去了？”
他的怒吼声嘶哑而压抑，“你挑唆别人去堵明珠的作坊，还逼她现场招工？
姚荷花，你是不是脑子叫驴踢了！”
闻言，姚荷花脸色一白，接着，她梗着脖子，嘴硬的嚷嚷起来，“什么堵作坊？侄女发年礼，大家伙都去凑热闹，我跟去看看怎么了？
挑唆？我可没挑唆！我说的都是实话！
家里就你一个人去作坊帮工，我们娘几个吃饱了撑的在家里干等着？
他们三房整天吃香喝辣，咱们这一房却连口肉汤都喝不上，我就跟旁人嘟囔几句怎么了？”
程老二气得嘴唇哆嗦，指着她的鼻尖，手指都在发颤，“你那是嘟囔吗？你那叫挑唆！是带着人去逼自家侄女！
明珠待咱们哪点薄了？月钱、年礼哪样少了你的？你倒好，翻脸不认人，拆自家人的台！
传出去，我程老二的脊梁骨都要叫人戳断了！”
姚荷花被他骂得缩了缩脖子，可嘴上还硬撑着，“我、我那也是为了咱家好……”
“你给我住嘴！”程老二一把抄起炕头的扫帚，扫帚把儿举得老高，姚荷花吓得尖叫一声往后缩，双手挡在脸前，整个人蜷成一团。
正闹得不可开交时，程婆子的拐杖声从正房那边笃笃笃的敲过来，不急不缓，一下一下却像敲在人心坎上。
老太太掀帘子进来，铁青着脸，目光定定落在姚荷花身上，声音不重，却冷得像腊月檐下的冰凌子，“老二家的，你过来。”
姚荷花当即腿一软，扑通一声跪在冰凉的地砖上，膝盖磕得生疼也不敢吭声。
程婆子也不叫她起来，垂着眼看她，拐杖轻轻点着地面，一字一句慢慢吐出，“咱程家穷了这些年，好不容易明珠丫头出息了，把作坊给撑起来了，你不搭把手也就算了，还上赶着拆台？你究竟安的什么心？”
姚荷花呜呜的哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸，“娘，我、我就是急啊，我也是想给守信和如兰多挣几个……”
“多挣几个？”程婆子冷笑一声，嘴角的皱纹里都透着寒意，“你当旁人是傻子？你挑唆人去闹，到底是为了你那一双儿女，还是为了你自个儿那点见不得人的恶念，你心里没数？”姚荷花哭得更凶了，可程婆子丝毫不为所动，拐杖往地上重重一敲，“你这样的儿媳妇，我程家是留不得了，明日我就让老二送你回娘家，什么时候想明白了，什么时候再回来。”
姚荷花霎时收了声，像被人掐住了脖子，瞪大的眼睛里全是惊恐。
她猛地回头去看程老二，程老二偏过头去不看她，粗糙的大手攥着扫帚把儿，指节微微发白。
她又往门口望去，就见程守信和程如兰姐弟不知什么时候站在了门边，两张小脸都吓得煞白。
程守信先回过神来，扑通跪在程婆子跟前，声音里带着压不住的哭腔，“奶奶！求您别送娘走！娘是做错了，可她也是为了我们姐弟俩！
我、我替娘磕头赔罪，求您饶了她这一回吧！”
说着真就伏下身去，额头磕在地上咚咚响。
程如兰也跟着跪下，两只手紧紧攥着衣角，眼泪大颗大颗滚下来，砸在膝前的土灰里洇成深色的圆点。
她心里恨娘成事不足败事有余，嘴上却不得不求情，娘若是被赶回姚家，她的名声也跟着完了，往后议亲都矮人一头。
“奶奶，我娘嘴笨心直，说话不过脑子，可她真没坏心思……以后我们姐弟俩看着娘，不让她再犯糊涂了……”
这时，程守信又转身朝程老二磕头，“爹，您就替娘说句话吧！她要是回了娘家，咱这个家就散了……”
听到这一句，程老二的喉结上下滚了滚，眼眶红了一圈，看着地上跪成的儿女，又看了一眼满脸泪痕的姚荷花，到底还是重重叹了口气，朝程婆子低声哀求，“娘……她这回是莽撞了，可她也知道错了。
您就饶她这一回，我回去好好管她，再有下回，不用您说，我自己送她走。”
程婆子沉默了很久，院子里只剩姚荷花压低的啜泣声和北风刮过屋檐的呜咽。
半晌，老太太才缓缓开口，声音里多了几分疲惫，“既如此，这一回就算了，但老二家的，你给我记住了，明珠那丫头是个有本事的，作坊在她手里，准差不了。
以后谁拖她后腿，我老婆子第一个不答应。
再有下回，你也不用回娘家了，我直接让老二给你写休书。”
“休书”两个字落下来，姚荷花浑身一颤，伏在地上连连磕头，“娘，媳妇记住了，再也不敢了，我再也不敢了，呜呜……”
程婆子挥了挥手，转身拄着拐杖回了正房。
程老二沉着脸扶起姚荷花，手掌攥着她胳膊的力气大得发疼，拽着她掀帘子进了西厢房。
门帘放下来之后，里头传出压低了嗓门的训斥，偶尔夹杂姚荷花一两声低低的抽泣，像被风吹得断断续续的火苗。
守义站在院子中央，悄悄吐了口气，搓了搓冻得发凉的手指，又想起二郎方才跟他说的那些话，心里隐约明白了点什么，缩了缩脖子没吭声。
而明珠远远站在老宅的院墙外，寒风把她的裙摆吹得贴在小腿上。
她听着老宅那边渐渐平息下去的动静，轻轻呼出一口白气。
大郎不知何时走到了她身旁，低声道，“大姐，事都办妥了，二伯娘这次得的教训可不轻，以后再犯浑，也得掂量掂量担不担的起后果。”
明珠点了点头，嘴角浮起一丝极淡的弧，“往后，她该消停一阵了。”
她顿了顿，目光越过矮墙，落在远处灰蒙蒙的天际线上，声音轻而稳，“不过，二伯娘那性子，光压是压不住的，得给她找点事干……
回头你跟二郎商量商量，让她有处使劲，也就没空去外头瞎搅和了。”
大郎愣了一瞬，随即眼底浮起笑意，点了点头，“还是大姐想得长远。”
他望着明珠被风吹得微乱的鬓发，忽然觉得，自己这个大姐，比从前又沉稳了几分，都快记不起曾经她那副胆小怕事的模样了。