程怀安听完，心里是真动了，狡兔还三窟呢，虽说他给家里留的后路是桃源村，可藏身之处谁嫌多？
更别说，还白搭五十个护卫！
乱世里，光有粮食和银钱可不够，还得有足够的人手护着，不然就是别人案板上的肥肉。
“那就多谢了！”他没再推辞，接过宋宗宝递来的一摞卖身契。
宋宗宝见他总算收下，心里暗暗松了口气，往后两家，关系就更稳当了。
“这第三件……”
程怀安见他欲言又止，搁下筷子，“宋少爷有什么事，尽管说。”
宋宗宝又往窗外瞟了一眼，楼下街面上，人来人往，看着没什么异样。
他这才从袖子里摸出一封信，封口糊得严严实实，推到程怀安面前。
“楚王府的李长史李大人，昨日回府城了。”
程怀安目光落在那封信上，没急着去拿。
宋宗宝压着嗓子继续道，“李大人走之前，召见了我一次……我跟他的关系，你是知道的。
从前我这商贾身份，哪有资格往他跟前凑？
这回……却是他主动派人寻我，还留我吃了顿饭……”
他说这话时，脸上带着笑，语气却五味杂陈，说不清是炫耀还是自嘲。
程怀安只平静听着，没接话。
宋宗宝吸了口气，压下那些说不清道不明的情绪，又道，“我原本还纳闷，他为什么突然召见我，还赏脸跟我坐一桌吃饭。
直到他在席间多次提起你，旁敲侧击打听你的消息，我才反应过来……”
他顿了顿，像认命似的摇摇头，“我这是又一次沾了你的光，才能有在李长史跟前露脸的机会。
我爹砸出去多少银子，连人家一个眼神都换不来，这便宜我可捡大了！”
程怀安神色自若地问，“你不恼被人利用？”
闻言，宋宗宝乐了，端起酒杯抿了一口，笑吟吟道，“能被人利用，说明我有价值，这是好事啊。
怕就怕一文不值，被那些大人物当破抹布一样扔了，那才叫惨呢。”
程怀安点点头，也笑了，“宋少爷是个通透人，想来日后，李长史少不得要高看你一眼了。”
宋宗宝摆摆手，“我算什么？顶多替我爹，给他当个新钱袋子罢了。
您才是真正让他欣赏、看中的能人，我听得出来，他想重用您，您日后必然飞黄腾达……”
程怀安不置可否的笑了笑，夹起一块熏肉，慢条斯理的嚼着。
宋宗宝把信又往他跟前推了推，“这是李大人让我给您留的信，还有……”
他又从袖中取出一只巴掌大的锦匣，搁在信旁边，匣子外观精致，往桌上一放，发出沉甸甸的一声闷响。
程怀安看着那只匣子，眉头轻轻一动。
“是金子。”宋宗宝不等他问，自己先说了，“李大人说，这是楚王府的一点心意，请您务必收下。
另外，他还说，往后楚王府那边，少不得还要劳烦您。
不过您放心，楚王府拿了人的东西，必给相应的体面，绝不会让有功之臣寒心。”
程怀安点点头，慢慢伸手，把信和锦匣都收进了袖中。
宋宗宝心里跟猫抓似的：信里写了什么？李长史到底从程怀安身上得了什么宝贝，竟舍得回一匣子金子？
不，不止这些，长山县官场那场震动，怕也跟程怀安脱不了干系！
说不定李长史就是来给他撑腰的，薛贵田、王县丞、许平洲这才一个接一个折了进去。
可这些话在嗓子眼里滚了又滚，他一个字也没问。
“程大人。”他端起酒杯，语气恭敬又诚挚，“感激的话都在酒里了，日后但有差遣，在下无有不从！”
“宋少爷客气。”程怀安举杯跟他一碰，“别人敬我三分，我敬他一丈。”
两人一饮而尽。
吃完饭，程怀安回到营缮所时，邱武刚从桃源村回来，正蹲在井台边抹脸，粗布衫的领口湿了一大片，旁边搁着个竹编的小篮子。
听见脚步声，他噌地站起来，三两步迎上来。
“三哥，人已送到你家了，三嫂没特意交代什么，只让我给你带了几块荠菜饼，让你尝尝鲜……”
程怀安点点头，亲手拎起篮子进了值房，边捏着块荠菜饼吃着，边从怀里摸出那摞卖身契，直接递了过去，“你先看看这个。”
邱武接过去一张张翻，越翻脸色越复杂。
五十张契纸，意味着五十张要吃饭的嘴，也意味着五十条能拿刀拼命的人命。
他抬眼看向程怀安，“三哥，这是？”
“为感谢我推了苏县丞一把，宋宗宝大手笔送了个堪比坞堡的庄子，连带这五十个护卫。”程怀安坐下来，说的轻描淡写，“这庄子好是好，但在薛家手里捏了这么久，里头具体是什么光景，不好说。
那五十个护卫，也不知道让薛贵田调教成什么样子了，万一给养的跟狼崽子差不多……呵呵，那可就热闹了，喂得饱就替咱们咬人，喂不饱，第一个咬的就是咱们。”邱武把卖身契放在桌上，沉声道，“三哥的意思我明白了，这些人，得先过一遍筛子。”
“对。”程怀安看着他，咽下嘴里的饼，“你明日就去，先把庄子上上下下给我摸清楚，管事的是谁，账房是谁，哪些是薛家留下的眼线，哪些是混日子吃闲饭的，哪些是真有本事的，都一一分出来。”
邱武问，“有异心的，清出去？”
“清出去太便宜他们了。”程怀安摇头，声音不高，却带着一股子冷意，“查清楚底细后，那些手脚老实的直接打发走，一个铜板不多给，但也别落下把柄。
要是有手上不干净的，或者跟外头勾连想拿庄子当窝的……该怎么办，你心里有数。”
邱武应了一声，脸上没什么多余表情。
这种事他做得越来越顺手了，从桃源村到长山县，程怀安指个方向，他就能把路蹚平了。
程怀安又拿起桌上那摞卖身契，“这五十个人，我刚才都看了，大多是流民出身，卖身葬父的、逃荒活不下去的、被旧主家发卖的，根子不深，也没什么牵挂。
这种人，只要给口饱饭，给条活路，比那些家生子都可靠，还能拼命。”
“就怕里头有哪家安插的眼线。”
“所以要先筛。”程怀安把契纸往邱武面前一推，“你去了之后，第一件事，把人都召集起来，一个个审。
问清楚来历，家里还有人没有，从前干什么的，有无特长手艺……”
邱武点点头，把卖身契贴身收好。
程怀安又道，“筛完了，剩下的就给我往死里练，还要立下规矩。
第一条，吃谁家的饭，听谁家的话。
第二条，有本事的往上提，当小队长，拿双份月钱，没本事的，从哪儿来回哪儿去。
第三条，管住手，管住嘴，谁敢祸害庄子和附近百姓，打折腿扔出去。”
邱武听到最后一句，嘴角微微扯了一下，“行，我肯定给他们立好规矩。”
“还有，”程怀安语气缓了缓，像是突然想起什么，“五十个人，不能都搁在一个庄子里，万一抱团……
这样，你挑十个最精干的，过些日子送到桃源村去，交给你三嫂带着，剩下四十个留在庄子上，你亲自管着。”
邱武一听就明白了，桃源村是程家的老底，多十个可靠人手守着，家里就更稳当了。
庄子这边留四十个，进可攻退可守，两边都能照应。
“那庄子上以后用钱从哪里走账？”邱武又问。
程怀安早想好了，“回头，我安排个人过去操持这一摊子，庄子那边的产出，先紧着庄子自己用，剩下的存起来。
以后桃源村那边要用，再从这边调。”
邱武一一记下，忽然又想起什么，“三哥，那五十人里头，我要是发现几个能打的……”
“能打的留着自己用，给你当副手。”程怀安推心置腹的提醒，“小武，你不用事事亲力亲为，该放手时就放手，把规矩立稳了，把人用好了，远比你一个人都扛着强。”
邱武沉默片刻，重重点头。
程怀安起身，走到窗边，看着院子里的景致，意味深长的又说了句，“小武，乱世里，人命比纸薄，但手里有人有粮有刀，纸就能变成坚硬的铁。
这五十个人，你好好带，带出来了，往后不管风往哪边刮，咱们都能站得稳。”
邱武对着他的背影抱拳一礼，什么漂亮话都没说，只沉声应了一句，“三哥放心。”
程怀安没回头，只轻轻“嗯”了声。
晚上回到桃源村，还没进院门，程怀安就闻见一股子大锅炖菜的香气，混着柴火灶特有的烟火味，直往鼻子里钻。
他推开院门，就见沈楠正坐在廊下打磨着箭头，旁边小凳上坐着明珠，母女俩有一搭没一搭的说着闲话。
“哟，回来了？”沈楠抬头看见是他，笑着调侃了一句，“正念叨你呢，你就出现了！”
程怀安笑了笑，往灶房方向瞟了一眼，“今儿谁掌勺？闻着味儿不对啊。”
沈楠压低声音道，“小花做的，这丫头，看着闷不吭声的，干活还真是一把好手，灶上灶下利索着呢，给我一个好大的惊喜，你进去看看就知道了。”
程怀安挑了下眉，跟着进了灶房。
灶房里热气腾腾，杨小花正背对着门口往灶膛里添柴，听见动静猛的回头，见是程怀安，手一哆嗦，火钳差点掉地上。
她慌忙站起来，两只手在围裙上蹭了蹭，低着头，声音跟蚊子哼哼似的，“程、程大人回来了……”
“别慌，你忙你的，还有，别喊什么大人，咱都是一个村的，叫三叔就行。”
程怀安摆摆手，环顾了一圈灶房，锅盖擦得锃亮，灶台抹得干干净净，碗碟在旁边的木架上码得整整齐齐，连柴火都劈得长短一致，堆得规规矩矩，地上也不见一点碎屑。
他不由得点了点头。
杨小花偷偷瞄了他一眼，见他脸上没什么不满意的神色，才又蹲下去，小声说了句，“三，三叔，菜马上就好，我再炒个鸡蛋。”程怀安出了灶房，沈楠凑过来，压着嗓子问，“你瞧着怎么样？我中午就摘了点菜，剩下的活儿她全包了，做饭洗碗，收拾桌面。
下午洗完衣裳还主动问有没有要缝补的，我让她歇会儿，她嘴里应着，转头又去后院打扫鸡圈和牛棚了。
这丫头，真是一刻都闲不住！”
程怀安没接话，心里却明镜似的，杨小花这么做，除了本性勤快能干，更多的还是怕被嫌弃，这才拼命的表现，好叫自己有更多的价值留下来。
明珠这时也感慨的叹了口气，“爹，您是不知道，自打她来了，我这身上轻快得跟卸了副担子似的。
从前灶上灶下、洗洗涮涮，一天到晚脚不沾地。
现在倒好，我都能坐下跟娘说说闲话了。”
宝珠蹦蹦跳跳的跑过来，也接了话茬，“是呢，爹，小花姐姐干活特别细致，中午给我们端粥，碗都朝一个方向摆，筷子搁得正正的，一看就是有规矩的……”
正说着，杨小花端着菜出来了。
一盘炖菜，一盘炒鸡蛋，一盘凉拌野菜，主食是杂面馒头，还单独给四郎蒸了碗嫩呼呼的鸡蛋羹。
她将盘子一一摆好，筷子一双双搁在碗沿上，位置、方向都一模一样。
摆完了，自己却不坐，退到灶房门口，手里还攥着块抹布，垂着眼站着。
沈楠招呼她，“小花，来，坐下一起吃。”
杨小花摇头，声音低低的，“我在灶上吃就成，你们先吃。”
沈楠看了程怀安一眼，程怀安微微点头。
沈楠便不再强求，只往她碗里多拨了些菜，又拿了两个馒头递过去，“那你上灶房吃，别饿着。”
杨小花接了，道了声谢，安安静静退回了灶房。
宝珠看着她的背影，小大人似的轻声叹道，“规矩是真好，就是话太少了，问一句答一句，跟锯了嘴的葫芦似的。”
明珠用手指点了点她额头，嗔道，“慢慢来吧，人家才来半天呢，哪能一下子就跟你唠家常？
我看她干活实在，心里有数，这不比那些嘴皮子厉害、能说会道的人强？”
宝珠似懂非懂的“喔”了声。
程怀安拿起筷子，夹了块炖菜里的肉，入口软烂咸香，火候恰到好处。
他又尝了尝炒鸡蛋，鸡蛋炒得蓬松嫩黄，没放多余的调料，就是油盐葱花，却特别好吃。
“手艺确实不错。”他难得夸了一句。
沈楠似笑非笑的瞥他一眼，“想让我夸你这事办的漂亮？”
“不敢。”程怀安看她一眼，嘴角微微弯了弯，吃到一半，他忽然想起什么，又问沈楠，“邱武上午送她回来，路上没出什么事吧？”
“能出什么事儿？你怕村里人有闲话还是杨家人来闹？都没有，就郑村长问了一句，还直夸咱家厚道，说小花以后掉进福窝窝里了。”
沈楠笑了笑，“是不是福窝窝不知道，不过，我瞧着她身板虽然单薄，但眼神正，不飘不躲，是个能踏实过日子的，这就够了。”
程怀安点了点头，没再多问。