翌日，天还没亮，程怀安就醒了。
院子里已经传来扫帚划过地面的沙沙声，间或夹杂着灶膛里柴火噼啪的轻响。
他披衣起身，推开房门，晨风裹着淡淡的烟火气瞬间扑面而来。
杨小花正蹲在灶前，侧着身子往灶膛里添柴，火光映在她脸上，忽明忽暗。
她听见脚步声，回头看了一眼，见是程怀安，慌忙要站起来。
程怀安摆摆手，示意她继续忙，自己走到缸前打水洗漱。
沈楠这时也出了房门，站在廊下伸了个懒腰，等到程怀安洗漱回来，她凑过去，压低声音道，“小花起的太早了，我听见动静的时候，灶火都生好了。”
程怀安无奈的“嗯”了声，“先不用劝，劝也没用，等她在这里找到了归属感，或许就能不这么拼了。”
杨小花这是在用最笨拙也最实在的法子，牢牢把自己钉在这个家里。
程家人陆续都起来的时候，早饭端上了桌。
一锅小米粥熬得稠糯喷香，旁边摆着一屉蒸得暄软的白面馒头，两碟下饭小菜，一碟腌萝卜丝切得细细的，拌了香油和一点醋；一碟炒青菜，绿油油的，看着就清爽开胃。
给四郎单独蒸的鸡蛋羹嫩黄嫩黄的，表面平整如镜，一滴水都没有渗出来。
明珠盛粥的时候忍不住夸了一句，“小花，你这粥熬得真好，我熬了这么多年，总熬不出这个黏糊劲儿。”
杨小花正端着最后一碟小菜过来，闻言抿了抿嘴，声音还是不大，“是在薛家，跟着一个帮厨学的，米下锅煮开后，要多搅几回。”
明珠恍然“喔”了声，舀了一勺粥送进嘴里，细细品味了一下，笑道，“米粥的香气都熬出来了，下回我也照着这法子试试。”
杨小花没说话，嘴角却悄悄弯了一下。
吃完早饭，程怀安照例去了营缮所。
自从许平洲潜逃之后，整个城防营上下都清净了不少，那些原先仗着许平洲作威作福的胥吏，如今一个个夹着尾巴做人，办事效率比从前高了不知道多少。
程怀安翻完最后一页文书，搁下笔，端起茶盏抿了一口，问旁边伺候的沈七，“你去问问魏大人今日在不在军营。”
他让邱武去接管庄子、好尽快收拢那五十个护卫后，就把沈七调到了身边。
沈七生的其貌不扬，但办事稳妥，话不多，可每句都能说到点子上，“回老爷的话，魏大人一早就来了，方才还差人过来问您得不得空。”
程怀安放下茶盏，起身整了整衣襟，径直往魏青办公的营帐去了。
营帐门口守着两个兵卒，见程怀安来了，忙侧身让路，一人进去通报，另一人殷勤的帮忙挑起帘子。
魏青正在案前皱着眉头翻看一封信件，见他进来，脸色舒缓了些，指了下椅子，“忙完了？快坐。”
程怀安在客位上坐下，也不寒暄，开门见山的问，“你找我，可是许平洲那边，有什么消息了？”
魏青搁下手中的笔，烦闷的往后靠了靠，摇头苦笑，“没有，活不见人，死不见尸，也是奇了怪了！”
程怀安眉头微拧。
魏青继续道，“那晚三嫂射的那一箭，伤在他右腿上，后来仵作验看地上的血迹，猜测箭头怕是卡在骨头缝里了，不是致命伤，但也没那么容易就能拔出来。
他骑马进了林子，沿途留下了些血迹，追出去十来里地就断了踪迹。
我派了人沿着附近几条路广撒网，可至今还没信儿，就跟消失了一样。”
程怀安没急着说话，手指在膝盖上轻轻叩了两下。
魏青好奇的看他一眼，“你在想什么？”
“我在想，他受了重伤，不可能一个人走远。
要么是有人接应，要么是事先就安排好了藏身之处。”
程怀安语气笃定，“他在长山县经营多年，不可能没有保命的后手。”
魏青点点头，“我也是这么想的，已经让人去查他平日的亲信和往来密切的几家商户，看有没有窝藏的迹象。”
“他妻儿呢？”程怀安又问。
魏青叹了口气，“暂时关在县衙大牢里，还没个定论。
许平洲的夫人看着弱不禁风的，却嘴硬得很，审了两回，一口咬定不知道丈夫去了哪里，也说不出什么有用的东西，她娘家有点背景，也不好对她用刑，只能耗着了。
至于那孩子，吓坏了，更是问不出啥来……”
程怀安沉默了。
魏青往前倾了倾身子，低声道，“最有意思的是京城许家那边，至今没来人，也没递帖子过来问一声。
按理说，许平洲是正经的许家二爷，亲姐又是晋王侧妃，出了这么大的事，那边该有动静才对啊。
可都过去这么多天了，一点风声都没有，我总觉得这事有些蹊跷。”
“不蹊跷。”程怀安摇摇头。
魏青不解的看他，“什么意思？”
“许家不来人才是他们聪明的做法。”程怀安语气平淡，眼底闪过一抹讽刺，“许家家大业大，子孙繁茂，一个不得宠的庶子而已，不值得他们心急火燎的来捞人。这时候不出面，说明他们在观望，在察看风向，在看这件事到底牵扯多深、水有多浑，然后才会权衡利弊，做出自认为最正确的判断。
要是不管不顾的跑来帮他脱罪，反倒落人口舌。”
魏青若有所思，点了点头，“有道理，世家大族向来以利益为重，确实不会为了一个庶子就乱了分寸，是我太高看许家了，还以为多少能有点人情味呢……
果然，只要出事，谁都有可能当弃子。”
他自嘲的笑了笑，话锋一转，“那依你看，接下来该怎么处置？”
程怀安想了想，“许平洲的妻儿，先别急着定罪，他夫人若是真不知情，关着也无用，不如放了，派人暗中盯着，看有没有人跟她们接触。
如果有人来接济或者传话，那就是线索。”
“放了？”魏青有些意外。
“嗯，放长线，看能不能钓出大鱼来。”程怀安意味深长的解释，“许平洲跑了，但他不可能一辈子不露面。
他妻儿在牢里，他未必敢回来劫狱，可一旦放了，他若还顾念家人，迟早会想办法联系。
哪怕他不来，许家的人若想保孩子，也得派人来走动。
到时候，谁在帮许平洲，谁在给许家递话，一清二楚。”
魏青沉思良久，最终拍了下案，“行，就按你说的办，我今日就下令放人，再安排人手暗中盯着。”
程怀安起身，“那就有劳了。”
魏青摆摆手，忽又叫住他，“对了，三哥，还有一事。”
程怀安停下脚步。
魏青挑了下眉，“李长史回府城那日，召见了宋宗宝，此事你知道吧？”
程怀安闻言，神色如常，坦坦荡荡的道，“知道，昨日宋宗宝找过我。”
“李长史没提起许平洲的案子？”魏青目光里带着几分复杂的试探。
程怀安想了想，如实道，“李长史给我留了一封信，信里委婉暗示了几句，楚王府那边，应是不希望这案子闹得太大，该收的收，该放的放，省的惹来更多关注、徒增麻烦。”
魏青听了，脸上看不出什么表情，半晌才轻轻哼了一声，“楚王府的手伸得可真长，心思也是越来越不加掩饰了，世道一乱，什么牛鬼蛇神的都冒头……”
程怀安没接这话。
魏青似乎也觉得自己失言了，摆摆手，“算了，不说这些糟心事了，你去忙吧，等有消息知会你。”
程怀安拱手告辞，步履从容的出了营帐。
魏青独自坐在营帐里，面前的文书摊开了半晌，却一个字也没看进去。
他脑子里翻来覆去想的都是程怀安方才那句轻描淡写的话，“李长史给我留了一封信”。
信里具体写了什么，程怀安没细说，他也不能当成犯人一样的审问。
可越是不问，心里那根刺就扎得越深。
楚王府的长史，从府城专程跑来长山县，为的是什么？一个薛贵田，一个王县丞，还不值得他亲自动手！
若是冲着许平洲，那翻脸的理由只有一个，便是给程怀安扫平危险。
这些日子，长山县官场震动，程怀安看着置身事外，细想起来，哪一桩跟他脱得了干系？
偏偏事后论功，他手上干干净净，好处还全让他一个人得了。
魏青烦躁的站起身来，在帐中来回踱了几步。
他和程怀安共事大半年了，平心而论，他很欣赏，也将其视作朋友，可正因为如此，魏青才更纠结。
他想不通，程怀安跟楚王府为何有了瓜葛，也不明白他到底给楚王府递了什么，值得李长史亲自跑一趟？
那可是楚王啊，这节骨眼上，跟一方藩王牵扯上，能有什么好事儿？
越想心里越不平静，帘子猛的一掀，他大步走了出去，直奔中帐。
韩将军刚巡营回来，甲胄还没卸，见他来了，有些意外，“怎么这时候来了？出啥事了？”
魏青摇摇头，“没出事，心里憋得慌，找舅舅说说话。”
韩将军看了他一眼，挥手屏退左右，让人端了壶热茶上来，两人在帐中对坐。
魏青闷头连着喝了两碗，才把程怀安的话原原本本转述了一遍。
说完，他苦闷的抬头看着韩将军，“舅舅，你说楚王府到底图什么？程怀安手里究竟有什么东西，值得李长史为他跑前跑后、保驾护航的？”
韩将军没有立刻接话，他端着茶碗，慢慢转了两圈，粗粝的指腹摩挲着碗沿，像是在掂量什么。
过了好一会儿，他才开口，“你记不记得，程怀安最早是怎么让咱们注意到的？”
“酒精。”魏青想也不想的道，“他和沈氏无偿把制作酒精的法子教给了咱们，我不愿欠人情，事后帮着他们摆平了行脚帮的麻烦。”
韩将军“嗯”了声，“从那时候起，咱们就知道他有本事，却也没太放在心上，直到后来，他配合你剿灭了长山县大大小小的盗匪，又安置了流民，进了营缮所当差……”
顿了下，他神情有些复杂的继续道，“刚当差，就碰上疫病，若非他当机立断，琢磨出应对的法子，后果简直不堪设想，可他偏偏不居功，让我捡了大便宜。”魏青点头，“三哥的胸襟和眼界，我最是佩服，比京城那些精心培养出来的世家子弟还出挑……”
韩将军笑了笑，“是啊，所以，我才越来越关注他，等他摊上麻烦后，更是主动冒着风险去找楚王帮忙，当时，他拿出来的筹码是精盐的提纯法子……”
魏青感慨的接过话去，“按他那提纯的法子，出的盐比市面上的细白，还没有苦味，楚王只凭这个，现在已经赚的盆满钵满了，私底下不知道又招了多少精兵良将！”
说到最后，他语气有点酸溜溜的。
“对。”韩将军放下茶碗，目光沉沉的看着外甥，“你想想，一个乡下屡试不中、生活落魄的读书人，手里攥着一种能生金蛋、让家族翻身的技术，却毫不犹豫就献出来了，这说明什么？
说明程怀安手里攥着不止一种技术！”
魏青心头震动，“那这回呢？程怀安这次又献出去什么技术了？
难道是比制作酒精和精盐还厉害的秘方？”
韩将军沉默了片刻，“我也在想，但想不通，精盐的方子已经是天大的利了，楚王府已拿了方子，按理说程怀安的价值就到头了。
可李长史竟亲自跑一趟，为了他甚至不惜得罪许家，和晋王提前翻脸……这不像是对待一个已经榨干了的匠人，倒像是在笼络一个还有大用的能人。”
魏青眼底涌动着震惊，“您的意思是，楚王在程怀安身上发现了更大的利用价值？大到足以让他不惜暴露自己的实力，也要保下程怀安？”
韩将军没有直接回答，反而问了一句，“你觉得程怀安这个人怎么样？”
魏青愣了一下，认真想了想，苦笑道，“说实话，我很喜欢他，共事这些日子，他从不耍滑头，有事说事，有难处也肯帮忙。
可我就是觉得，他手里好像总藏着些底牌，轻易不亮出来，让人看不透，想交心，又总有些忌惮……”
“这就是本事。”韩将军语气里带着几分感慨，“你看他好像什么都没做，可每件事的走向都在替他铺路。
这种人，要么是大智若愚，要么是背后有高人指点。
可不管哪一种，都说明他手里攥着的东西，远比你我知道的多。”
他顿了顿，压低了声音，又道，“你想，楚王是什么人？就藩这么多年，明明手里有兵，却一直装作闲云野鹤，这回却为了他不惜大动干戈。
李长史是他信任的人，这次到长山县来，一定所图甚大，那东西，应该比精盐还值钱，才值得楚王下这么大的本钱。”
魏青握紧了茶碗，“那会是什么？”
韩将军摇摇头，“猜不透，或许是军中的什么器械吧……”