佟掌柜拿在手里翻来覆去看了半晌，甚至用指甲抠了抠哨口铜皮里侧，直到抠出一小撮蜡封，捻碎了，凑到灯下看了看，才把哨子搁在桌上，脸上也总算多了三分笑。
可许平洲瞥见那笑，却心里不舒坦。
佟掌柜不咸不淡的问，“说吧，什么事儿？”
许平洲没提今晚折了多少人，也没说沈楠的名字，只按着路上打好的腹稿，把桃源村肥皂作坊挣了银子的事撂了出来，数目只管往大了说，还特意添了一句，“村里没几户人家，都是泥腿子出身，也就是程怀安那厮靠着一张嘴在城防营混了个所副，却也手不能提、肩不能挑，就是个废物。”
说完紧盯着佟掌柜的脸，等他接话。
佟掌柜听到肥皂作坊、银子等字眼，那两道缝里明显亮了一亮，手指头在桌面上敲了敲，正要开口，外头忽然传来一阵急促脚步声。
方才那黢黑脸汉子推门进来，复杂的瞥了眼许平洲，这才凑到佟掌柜耳边嘀咕了几句。
声音虽压的很低，许平洲还是隐约听见“魏”字和“骑兵”两个字。
佟掌柜脸色变了变，摆摆手让黑脸汉子出去，转头看向许平洲的眼神就不太一样了，那点笑收了回去，手指头在桌上又敲了两下，这回敲得慢，一下一下，像在掂量什么。
“许二爷，”他忽然换了副腔调，慢悠悠的道，“银子这事儿，我记下了，不过眼下嘛……我这儿正好有桩急事，佟某想请您帮个忙。”
许平洲心里一沉，面上不动声色，“佟掌柜客气，什么忙？”
佟掌柜站起身，走到窗边朝外指了指，“魏青的手下带的骑兵马上要过来搜查了，我这货栈里可还搁着十几车皮货呢，万一叫他们翻出些不该有的零碎，大家脸上都不好看。”
他回过头，眼缝彻底睁开了，露出里面的精明来，“二爷既然带着晋王府的哨子来，想必身手不差。
劳烦您跟您这位兄弟，帮我把车赶到后头沟里去，我得带着人在前面应付，咱们合力，先躲过这阵再说。”
闻言，瘦猴脸都白了，他脚底板烂得跟蜂窝似的，莫说赶车，走路都打晃，再说魏青的人来搜查，又不是奔着货物，是奔着他和许平洲来的，这时候不想着逃命，还管啥皮货？
他正要开口拒绝，许平洲却一把按住他胳膊，抬眼迎上佟掌柜的视线，嘴角慢慢扯出个笑来，“没问题，不过佟掌柜，车我帮您赶，您答应我的事儿，可不能黄。”
佟掌柜哈哈一笑，笑声干巴巴的，“放心，佟某做生意，最讲信用，等这阵风头过了，咱们细聊。”
许平洲心里暗骂一声老狐狸，什么细聊，摆明了是拿他当苦力使，还要拿捏他。
可眼下魏青的人说到就到，他没得选，只能把牙咽回肚子里，拽着瘦猴往外走。
一出院门，瘦猴就压着嗓子急声道，“二爷，这老东西不地道！他这是拿咱顶缸呢！咱们还是快跑吧。”
“这时候跑路来不及了，再说，咱们还能往哪儿跑？只能赌一把。”许平洲盯着雾里渐渐清晰的一队车马轮廓，低声咬牙，“顶缸也是机会，更是考验，他佟掌柜既然用上咱们了，这条线就断不了，先干活，回头再跟他算账。”
雾气里，远处隐隐传来马蹄踏的的闷响，一声接一声，越来越近。
十几辆车歪歪斜斜排在院墙后头，说是皮货，装车的麻袋却沉得邪乎，许平洲走过去单手一提就觉出不对。
哪有皮货这么压手的？分明是铁器才对。
他没吭声，冲瘦猴使了个眼色，俩人一人一辆，把车往坡下的沟里推。
瘦猴脚底板吃不上力，推了半辆就扶着车辕直喘，汗珠子顺着下巴颏往下滴，在雾里看着跟淋了雨似的。
许平洲自己那条伤腿更不争气，每蹬一步，膝盖窝里就像有人拿烧红的针尖挑筋，疼得他眼前一阵一阵发黑。
可手上没停，咬着后槽牙，一车一车往沟底送。
推到第七辆的时候，他借着车轱辘碾过碎石的响动，凑到瘦猴耳边低声提醒，“车上装的是铁器，分量不对。”
瘦猴一愣，伸手捏了捏麻袋角，脸色顿时变了，“这姓佟的到底是什么来头……”
“别吱声。”许平洲把最后一辆车推进沟里，扯了把枯藤盖住车顶，“他做的八成是刀口买卖，难怪怕魏青搜，就是不知道这铁器是给谁的……
算了，咱先给他办利索了，回头他赖不了账。”
话音刚落，雾里马蹄声骤然近了，有人扯着嗓子喊，“魏大人有令，二十里铺所有货栈一律开门待查！”
许平洲一把将瘦猴按进沟边的枯草丛里，自己也伏下身。
马蹄声从头顶的坡道上踏过去，带起一阵碎土疙瘩，噼里啪啦掉在俩人后背上。
瘦猴大气不敢出，许平洲却微微抬起头，从草缝里往外看，一队骑兵约莫二十来骑，打头那匹高头大马上坐着的人是魏青的属下，叫张猛，此刻正拿马鞭指着佟记货栈的院门，身后几个兵已经跳下马拍门了。佟掌柜迎出来，胖脸上堆着笑，袖着手点头哈腰，嘴里逢迎着“大人辛苦”之类的好话。
张猛没下马，拿马鞭梢挑了挑门槛上搁着的半扇猪，又扫了一眼院里，忽然问，“后头沟里是什么？”
许平洲心里一紧。
佟掌柜却面不改色，笑呵呵道，“几车烂皮子，之前下雨沤了，搁在后头晾着呢，味儿大，别熏着大人了。”
张猛皱了皱鼻子，果然没再问，一勒马头，“走，往南继续搜！”
二十来骑呼啦啦卷着雾走了，蹄声越远越轻，最后只剩下雾里一层浮土慢慢落下来。
瘦猴长出一口气，整个人瘫在草里，牙关还在咯咯打颤，“二爷，这姓佟的倒真有点胆色。”
许平洲没接话，撑着地爬起来，一瘸一拐走回货栈院里。
佟掌柜正站在门口，那副点头哈腰的劲儿已经收了，换回先前那副慢悠悠的腔调，见他进来，笑着拱了拱手，“许二爷办事果然利索，佟某记下了。”
“记下就好。”许平洲走到他面前站定，没再兜圈子，“那桃源村的事儿？”
佟掌柜搓了搓手，沉吟片刻，忽然叹了口气，“不瞒二爷说，桃源村那地方，佟某早就想动了，可程怀安两口子不好对付啊。
我手底下倒有几个可用的人，可光靠硬打，怕是不成。”
他抬眼看向许平洲，眼里精光一闪，“二爷既然跟程怀安交过手，想必知道他什么路数，回头咱们合计合计，怎么把这活儿办漂亮了。
不过话说前头，事儿成了，银子得分我七成。”
瘦猴在后头一听就急了，刚要开口，被许平洲一抬手拦住。
许平洲盯着佟掌柜那张油光光的胖脸看了好一会儿，忽然笑了，只是笑意不达眼底，“七成？佟掌柜，您方才也瞧见了，魏家骑兵搜的是您的货栈，我替您把车藏了，您这买卖才没出问题，这事儿要是报上去，魏青知道您囤了多少铁器……”
顿了下，他又意味深长的补了句，“晋王也不知道您私底下还干这正经生意吧？”
听到这句威胁，佟掌柜脸上的笑僵了一瞬。
他是受过晋王恩惠不假，也悄悄替晋王办过不少事，可也没宝全压在晋王一人身上。
“五成。”许平洲伸出巴掌，语气强硬起来，“事儿成之后，银子五五分成。
另外，你的人得听我调遣，什么时候动手，怎么动手，我说了算。
你要是不乐意……”他偏了偏头，朝坡上那排马蹄印努了努嘴，“我就去追张猛，跟他聊聊你沟里那十几车皮货，那家伙可是急等着立功呢。”
佟掌柜沉默半晌，忽然拍了下大腿，笑道，“行，五成就五成，许二爷是痛快人，佟某交你这个朋友。”
许平洲心里冷笑，面上却拱了拱手，“那就请佟掌柜把人都叫出来，咱们合计合计。”
佟掌柜转身往里走，许平洲落后半步，瘦猴凑上来小声道，“二爷，你真要分他五成？昨晚咱们打草惊蛇，万一程怀安把银子都转移了，到时候咱们拿啥分给他？”
许平洲侧头看了他一眼，声音轻得只有俩人能听见，“放心吧，桃源村肯定有银子，程怀安在那儿，他就是最大的银子。
等姓佟的人跟程怀安拼个两败俱伤，银子是谁的，还不是咱们说了算？”
瘦猴一愣，随即咧开嘴，露出满口黄牙。
雾终于散了一层，日头从东边矮丘后头露出半张脸，把货栈院里的泥地照得明晃晃的。
许平洲迈过门槛的时候，腿还是疼，腰还是酸，可脊梁骨挺得笔直。
他回头朝桃源村的方向望了一眼，嘴角慢慢抿成一条线。
程怀安，你给老子等着！