次日，瓜州演武场。
演武场此刻戒了严，四门各派一队把守，闲人一概驱出。
场内按分列，但凡没有守城任务的佐领与白甲兵基本都到了场。
上三东，下五西，士绅商贾与共济会的人被圈在南侧，黑压压站了小半个场子。
下，蔡献瀛、蔡锟被摘了刀、五花大绑跪着。
在这演武场最前，正排开三把交椅，庄子固与郑禧一左一右各占了一把。
只不过场内一时无人说话，都在等人。
“来了！”一人喊道，众人纷纷让开道路，见方枝儿牵着马走来。
她面色如水，看不出丝毫情绪，只是当仁不让地坐到了最中间那把交椅上。
“今日议政，只为前夜出城一事，诸位有话直说。”
宗灏等的就是这句，当即越众而出：“约法乃厂督亲立，言逃者斩，二位佐领裹挟，人证俱在，请厂督示下！”
台下士绅立刻一片附和，二蔡被人按着肩膀，头埋低。
他们追随方枝儿已久，自然知道她是什么性情，如今死不可能，但活受罪是不可避免的了。
“若你们非要罚，就罚我吧。”
蔡锟与蔡献瀛都是猛地抬头看向方枝儿，而郑禧却是露出了一个正如我所料的笑容。
“我出城实为公务，并非逃跑。”方枝儿端坐上首，纹丝不动，“消息未定，我逃跑逃去哪里？”
“莫不是太子输了，你消息才逃跑？”人群中传来一个声音。
方枝儿瞄向那说话的方向：“谁在说话？”
没人回应。
“敢说不敢认吗？你站出来说话，我给你解答，我发誓事后也不找你麻烦。”
人群中泛起了窃窃私语之声，依旧没人回应。
“哼，原来只敢站在人群后开口吗？”方枝儿翘起了二郎腿，努力地回想着朱慈烺的姿态。
见方枝儿这副笃定模样，以及说话人不敢上前，众人原先的疑窦都散去了几分。
都不敢当面问话，岂不是怕被问倒？
既然怕被问倒，关于“太子落败、方氏逃走”的流言说不定就不是真的。
“既有马兵，那为何厂督要出城勘察敌情？”宗灏走出了人群，朝着方枝儿作揖。
“事涉机密，无可奉告。”方枝儿的手微微颤抖，“我可以告诉你们，为的都是正事。”
“既然方厂督给不出理由。”宗灏朝着四周一拱手，“那就请秉公执法，罚此二人吧。”
“谁给你刑罚的权力？”方枝儿瞪起双眼，“这厂督要不你来做？”
相比于那些窃窃私语的小士绅与壮丁佐领，宗灏离，却是能看清方枝儿神色。
她面容严厉，可身体还是在不起眼地颤抖。她在心虚！
心虚什么呢？
不就只有太子战败的消息了。
要知道南北军在如皋一带决战的消息，通过零零散散的情报，这群人精都能自己拼出来。
方枝儿留在瓜州，如果真是太子胜了，她何必冒着风险逃跑呢？
宗灏朝后张望，却见谢三宾正在微微点头。
正如他们所预料啊。
“当初守城，约法三章，敢言降或逃者斩，难道不是厂督之言吗？”宗灏身后又走出一士绅，“我等都看在厂督面子上，只是判他们十军棍而已。”
“你的意思是，你们提出的判罚，是打这二人十军棍？”方枝儿反问。
“对，每人十军棍。”
这十军棍下去，自然不可能把二蔡打死，但至少也是十天半个月没法再外出活动了。
在这瓜州城中，她唯一能信任的就只有郑禧与二蔡。
逃跑之事当然不能与郑禧说，所以只能依靠二蔡。
如果就连二蔡都倒了，没人帮她探查消息和办事，她又能依靠谁呢？
说不定哪天眼睛一闭一睁，就已经在刘良佐营帐中了。
这哪里是在打二蔡的屁股，这就是在掐她方枝儿的脖子啊。
“我未曾被二蔡裹挟。”方枝儿环顾四周，声音缓慢而淡漠，“他们所为的是公务。”
“是何公务？”宗灏拱手。
“砰！”方枝儿啪地拍了一下扶手，指着他喝骂道，“探听总统府机密，你是文官集团吗？”
“这文官集团难道不是您鼓捣出来的吗？”
“是啊，是啊！”
“是啊，文官集团不是那梁勉翩用来敛财的骗局吗？”
“是啊，吃什么？”
“若说文官集团，那天子就是文官头子，皇帝就是集团首领啊。”
人群中传来一声声阴阳怪气的应和声，方枝儿瞄向他们：“谁，站出来，到跟前来说话。”
原先还在窃窃私语嘈杂的人群安静下来，连带着混杂其中叫嚷的托们不跟着安静。
只是他们的目光都集中到了方枝儿身上。
南北胜负消息未传来，她就提前逃跑，除了太子败了之外，还能有别的理由吗？
否则，这方枝儿怎么会逃避自己情郎呢？
“厂督的意思是，这趟公务与文官集团有关？”郑禧侧过头问道，眼中也是关切。
方枝儿张了张嘴，就又停住，冷汗却是涔涔从后背流下。她当然知道文官集团不存在，她半月前才验证过的。
问题是此刻为了保住二蔡，她就必须证明外行厂真有公务而不单纯是太子的敛财机构。
为了证明外行厂真有公务，那岂不是就必须证明文官集团存在？！
“文官集团……当然存在。”沉默数息，方枝儿咬着牙，几乎要流下血泪来，“这外行厂就是为此而生的，岂不闻靖康之变乎？岂不闻土木堡之变乎？岂不闻宣仁街之变乎？”
见众人安静下来，方枝儿深吸了一口气，额头青筋跳动，恍惚间又像回到了真史馆课堂。
“所谓土木堡之变并非战败，而是兵变，不然为何称变而不是败？”
“靖康之变，金军几万人怎能突破北宋八十万禁军？《水浒》听过吧？林冲不就是八十万禁军教头？”
她这辈子都没有想到，她学习《大明真史》居然有用到的一天。
最让她感到悲哀的是，她居然讲此娴熟！
不过随着她的讲述，原先嘈杂的壮丁们却是渐渐安静下来，甚至有些入迷地听起了方枝儿的讲述。
大明的普通漕卒壮丁都是喜欢见证阴谋论的。
什么狸猫换太子，什么烛光斧影，更不要提红丸梃击移宫三大案了。
而且与那些一辈子不出村二十里的农夫不同，他们是底层市人，文化水平正好处于半瓶醋晃悠的程度。
仔细想想，《水浒》中的确提到东京八十万禁军，否则怎么会有八十万禁军教头林冲？
《水浒》与《三国》又不是《封神演义》那种神魔小说，还能骗他们不成？
最重要的是，这些说法都太合理了。
皇帝一直是好的，百姓也一直忠心，就是官吏欺上瞒下嘛。
与现实一对应，这群壮丁佐领们几乎都要高呼对上了，对上了。
小吏会在知县面前欺上瞒下，知县会在知府面前欺上瞒下，那尚书阁老难道不会在皇帝面前欺上瞒下？
县衙有小吏青皮组成的小团体，难道京师就没有百官组成的大团体？
见这群壮丁态度软化，方枝儿忍不住感叹——这伪史论在糊弄人上还真有用……
嗯……不好！
她怎么为伪史论叫好起来了！
再看那群面露鄙夷的士绅，方枝儿更是有些舌头打结。
不过她很快就恢复过来，因为她要争取的并不是这群士绅商贾，而是那群手里握着兵刃的壮丁佐领！
“其实我不说是因为城内有文官集团，才不出城联络暗线，提醒太子多加小心。”方枝儿站起身，环顾四周，“否则来日太子入城，被文官集团伏杀该如何？”
宗灏刚要开口就被打断。
“厂督的意思是，太子快要到了？”一名壮丁惊喜问道。
“当然！”方枝儿信誓旦旦，“否则我出城联络他，提醒他小心做什么？”
“方厂督出言，我本以为必有高论，没想竟是如此离谱之论。”宗灏慢悠悠开口，“若城中真有刺客，何不早早开城，让福王扬州，太子自败。”
“我知文官集团，扬州哪有太子重要？”宗灏气笑了。
他本以为只是太子癫，没想到这妖女比太子更癫。
“来人，厂督允了，行刑！”说罢他朝后使了个眼色，谢三宾在人群中阖着眼，几不可察地点了点头，下五丁登时哄然鼓噪。
“谁敢！”郑禧此刻却是拍案而起。
上三数十也看出不对，抢上半步，场中一时寂静如死。
宗灏色厉内荏地叫喊起来：“郑都统何意为？上三要与我下五并？”
“何来火并一说，只是捉拿文官集团。”郑禧冷笑道，“下五你们何干，将他们拉进来做甚？”
宗灏身后的一名商贾打扮的人高喊道：“诸君不要相信，定是太子战败了，此三人狗急跳墙。”
方枝儿连忙呼喊道：“诸君信我，此几人皆是文官集团，只为开门献降。”
这群壮丁民兵，你看看我，我看看你，都不知道该怎么办。
一方说太子败了，所以方枝儿想要逃跑。
一方说太子胜了，但城里有人要暗害太子。
方枝儿捏住郑禧的手腕，朝她睁大了眼睛，难道真要火并？
不怕城外刘良佐趁机攻城吗？
正僵持间，隐隐约约的，众人好像听到了一阵潮水般的脚步声。
很快，随着甲叶相击声越来越清晰，一队队红衣兵卒出现在众人视野。
“刘良佐打进来了？”方枝儿大惊失色。
郑禧望着她，只是一笑：“姐姐，那刘良佐哪有这等整一的红衣？”
郑禧一语惊醒梦中人，不仅仅是方枝儿，就连那些士绅都瞪大了眼睛，朝这群红衣兵卒看去。
他们虽然疲惫，但精神抖擞，衣服上还有未洗干净的血迹。
更别提这红色罩甲，乃是淮安三营特有的服饰。
“不瞒姐姐，今日早晨马兵回报说刘良佐退往仪真，只留了少量人马吸引太子注意，这些人只不过是前军。”
“……为何不与我说？”
“这不是来不及嘛。”郑禧拉着方枝儿的胳膊撒娇道，“再说了，姐姐刚刚就好像太子附体一般呢？”
哎哟我！
你夸人给我夸好了啊！
方枝儿强行绷出一个笑容：“哈哈……哈哈……哈！”
方枝儿与郑禧是喜剧，对于宗灏却是天大的悲剧了。
他两腿一软，跌坐在了地上，只是直愣愣望着这些凶狠的三营兵。
躲在人群中的谢三宾看看宗灏，再看看方枝儿，忍不住猛掐了一下大腿。
娘的，又中计了！