弘光元年，岁在乙酉。
南京城。
十月霜重，鸡未鸣而午门辟，金吾列而甲叶白。
乌纱成团，赤服如带，百官人流两分，各从掖门而入。
过内五龙桥，经奉天门，这百官眼前就是奉天殿废弃的台基。
再往西，直至武英殿前，便是朝会之所。
圣上已然数日不开朝会，今日要开，却是物议太汹，不开了。
只是今日与往日不同，丹墀之下早已跪了二人，皆是衣着破烂，面色脏污，头发间还插着杂草。
认识的，自然知道那是忻城伯赵之龙与提督京营太监卢九
果然……
“排班——”
“叩首——”
鸿胪赞拜一声，百官步长殿，五拜而三叩，与坐在龙椅上的弘光皇帝见礼。
“万岁……”
稀稀拉拉的声音从殿前传来，零落的很，毕竟到底本该上朝的文武官员少了大半。
礼毕归班，殿内安静如镜，不起波澜。
僵持片刻，坐在御座上的弘光皇帝这才有气无力地开口：“报吧。”
兵部主事捧着塘报出列：“钦差巡抚凤阳等处地方兼提督军务张捷谨题为塘报江北军情危急事，职方清吏司案呈，奉本部送准，据此覆核无异：”
“师初渡也，连樯而登，逆党望风却走，遂连复通州、泰兴，军声颇振，此皆陛下威福所致……”
“不图逆兵狡悍，兼恃妖炮，其弹凌空而下，所触立碎，糜烂数百里，非人力所能当……”
“……讵神枢营总兵牟文绶，力战殁于阵，良可恸悼。”
“……总兵杨御蕃被贼数万重围于绍隆禅寺，力屈被执，今存亡未卜。”
“……总兵杜弘域分兵接应，寡不敌众，陷于贼中。”
“……忻城伯赵之龙与京营提督太监卢九以身免，张玉笥公陷于乱军，不知所终……”“至若随行诸将，大半流离散失，迄今存亡多寡，尚无确报……”
本以为城中传的是流言，但百官却未曾想到，居然是确言！
四万京营，其中虽止二万战兵，但已然是力排众议、汰弱留强攒下的全部家当。
竟然一战尽没！
三大总兵，协理军务的张国维，外带各营兵卫所拣选的猛将猛卒，尽歼于江北。
此番精壮尽出，城中堪称能战的，只剩勇卫营黔兵七千与数千京营兵！
这殿堂之内，多是东林口中逆党阉党，此刻自然哗然一片，笏板落地者无数。
更有暴怒者，走出班列，指着丹墀下赵卢二人喝骂。
那可是四万大军，一朝尽丧……
天可怜见！
“宣忻城伯赵之龙，京营提督太监卢九前来。”
小太监一声喊，二人这才被押着到了殿上。
“今日之败，尔有何言？”弘光端坐朝上，却是看不清面目。
赵之龙满面悲戚，当即跪倒：“陛下，非是京营不用命，实是总兵不听制啊！”
“不听制之言，何解？”一兵科给事中朝其喝道，“话不妨说个明白。”
“牟文绶一触即溃，杨御蕃临阵倒戈，至于杜开之更是行其叔祖杜松之策而分兵……”赵之龙额头贴着地面，“臣与卢公公在黄桥镇督军，纵有万般求胜心，亦回天乏术！”
卢九接接上：“广昌伯拥兵仪真，坐视不救，京营新募不过半载，岂能久战？”
赵之龙仿佛排练好一般，起身开口：“臣有劾，劾广昌伯刘良佐拥兵自重，与从逆黄交通，透露官军渡江，才落此大败！”
“陛下！京营何以一战即溃？”弘光都尚未开口，阮大铖就先走出，“臣敢断言，城中必有内应！臣请即刻清查京师，以绝后患！”
“阮司马此言差矣。”
阮大铖猛一扭头，却是兵科给事中吴适。
吴适也属清流一派，只是马士英为防党锢之祸，阻止了阮大铖将其驱走。
“敢问阮大司马，当初是谁力主东宫为伪？是谁力请渡江，以叔伐侄？”
“你——”阮大铖一指过去，便要冷嘲热讽，却又被打断。“阮大司马，好急。”此刻班中又走出一人，居然是称病隐居许久的钱谦益。
钱谦益说着阮大铖，目光却是看向那群勋贵之班列：“东宫乃烈皇嫡子，如今百战而保有江淮，天下之望。”
说完，他缓步上前，向弘光拜道：“老臣愚钝，以为当先遣一使，北上辨其名实，问其疾苦，以示天家亲亲之义，若一味以贼讨之，恐非社稷之福。”
阮大铖见这寻常的墙头草居然换边，当即就要出言讽刺，未想御座传来声音。
“好呀，去问，去问！”
阮大铖猛然转头，几近失态地瞪望弘光。
须知北太子大胜，这朝堂之上，纵使他之一党，都隐有变节之意。
尤其新党最重要的组成部分，就是武将、宗藩与勋贵，那都是太子实在亲戚。
谁不想当石亨？
太子自己都说了，他不是英宗啊。
此刻，最需要的必定是弘光这位圣上的支持，否则人心必散。
可为何……
上朝之前，不是都说好了吗？
这钱谦益蛇打七寸，非要此时问出此句，一时竟叫弘光失态。
陛下都要先降，他们臣等死战干什么？
弘光还没意识到错误，只是温言朝钱谦益开口道：“先生，我山本为保住社稷，只是流言相妨，害我误会……”
“殿下！”虽不礼貌，但马士英却是绷不住上前，“诸将叛国，非战之罪，更非朝廷之过，眼下第一要紧的，不是议过，是善后啊。”
他略一顿，看向朝堂百官，肃容道：“其一，京城即刻戒严，敢造谣生事者，就地拿问……
其二，勇卫营七千人分守各门……”
随着马士英张口，钱谦益见好就收，只是回归班列。
他不怕阮大铖再起大案，事殊时移，阮大铖起大案是要人配合的。
如今他是北太子的南京发言人，现在动手，不怕将来？
只是……若是太子真南下，可该怎么办啊？
待马士英将诸事都安排好，又贬斥下狱了卢九赵之龙二人，原先动摇的逆党们才安静下来。只是这安静，并非坚定。
“既无事启奏，那便退朝吧。”马士英说完，直截了当地就要退朝。
此次只是给个交代，再继续下去，恐要闹出其他乱子。
“诸卿认为迁跸如何？”面对退潮般的群臣，弘光轻咳一声，忽然开口道。
至于这留都的文武百官，则仿佛没听见一般，万分沉默，纷纷退去。
司礼监韩赞周见此稍近御座，俯而耳语，微闻一声“教坊人候久矣……”
弘光帝犹豫片刻，这才颔首，命赐茶而退：“老马与阮先生稍留，朕有话相询。”
留此二人是常态，众臣并不意外。
待群臣稍去，二人并肩而行，朝今上新修的慈禧殿而去。
待到了清净处，阮大铖直接抓住马士英道：“瑶草，如今之计，唯有联寇平贼了。”
今太子势大，之前做的不过是虚假善后，仅为稳定人心。
真正的善后，该是如何面对太子之兵。
沿江八镇是见风使舵之辈，如刘良佐一见情况不妙，就满载财货南归。
原先京营逃出战场的新兵，全被他一口吞下，原先被削弱的刘良佐镇一下子又强壮起来。
南京无兵，唯一之计就只有联寇平逆了。
要知道，是这群闯贼入京逼死了烈皇，弘光帝与闯军还有联合抗清抗尸的可能。
换做太子呢？
与杀父仇人合作，就算北朝群臣能够接受，太子能过自己这一关吗？
就算那疯太子能过这一关，难道闯贼他们就能坦然相信吗？
马士英思索片刻才叹息：“也只能如此了……今上之语，你莫要放在心上。”
“自然不会，做臣子的……”阮大铖说到这，却是沉默半晌，然后才道，“说起来，堵胤锡去了多久了？”
“七月前往，今已两月……”马士英话未尽，殿后拍曲咿呀声已作。
檀板一声，废殿群鸟骤起，露出一片白茫茫屋顶。
马士英一时看愣了神，连话都忘了讲，片刻才苦笑：“去矣，去矣。”