院子里，颜时序从主屋搬来矮桌，用木料将四脚垫高，再从储物室搬出四根木桩，铺上软垫。
姐夫则从偏房取出一小罐茶叶，在院中烧水烹茶。
高袂和皇甫逸左顾右盼，打量着陋舍。
这宅子一眼望过去处处寒酸，与东都千千万万的寻常人家并无两样。
“遥想当年，颜氏世代簪缨，颜公官居太傅，何其风光。”皇甫逸罕见地悲春伤秋，扼腕叹息。
他来拜访颜家，一方面是同窗好友之间互相来往，情理之中。
另一方面是想看看颜家今时今日过得如何。
蹲在炉子边生火的姐夫闻言，淡然道：
“那都是陈芝麻烂谷子的往事了，祖上显赫不代表后世子孙也争气，王朝不过五六百年的国祚，颜家世代簪缨四百载，也算风光过了，没啥好遗憾的。你俩叫啥来着？”
皇甫逸忙说：
“在下皇甫逸，字子遥，是伯衡的同窗。这位是高袂，我们三人同住一舍，今日休沐，特来拜访。”
姐夫摘下腰间酒葫芦，喝了一口，道：“贫道罗浮山人，俗名李无暗。我家二郎自幼蠢笨，往后还望两位郎君多多照拂。”
“姐夫客气了。”皇甫逸连连摇头：“伯衡乃新生榜首，甫一入学，便献上税法改制之策，被云墨真人誉为定国之策。如此大才，百年罕见。”
“噗……”姐夫一口浊酒喷了出来。
“怎么了？”皇甫逸问。
姐夫咳嗽一声，抹了抹嘴角：“没事没事，就……挺突然的。”
他看向高袂，转移话题：“道学馆何时收和尚了？”
高袂表情认真：“我已经弃佛还俗。”
“为何？”
“学佛救不了世人，我想学道。”
姐夫大笑起来：
“你这和尚有点意思。佛门有大乘佛法九卷，小乘佛法七十二卷，卷卷渡己不渡人。道门更不用说，修心、修性、修法、修力，唯独不修纲常伦理。
“儒家倒是能为天下人立规矩讲道理，可百无一用是书生啊。名家诡辩纵横阴损，法家依托于朝廷，就没一个能匡扶社稷的。不然，百家当年也不会被大雍撵的如丧家之犬。”
坐在小马扎上编竹筐的颜时序，插嘴道：“为何百无一用是书生啊？”
三人同时瞟他一眼，皇甫逸理所应当道：
“各家各有所长，唯独儒家知乎者也，全靠一张嘴皮子，没有半点能耐。这不是常识吗。”
这是常识吗？颜时序连忙检索记忆。
还真没找到儒家呼风唤雨，法力通天的信息。
高袂皱起眉头：“那依李道长之见，该如何匡扶社稷。”
姐夫喝了口酒，摇头失笑：“我就一个市井之徒，每日为生计奔波，哪懂经世济国之法。不过嘛，贫道走南闯北二十年，见得人和事多了，很多所谓的大道理大智慧，自然而然就懂。”
他一边拨弄炉里的红炭，一边说：
“各家之中，唯有兵家和墨家能解朝廷困境。”
皇甫逸好奇道：“兵家便罢了，自古就是百家之首。墨家又怎么说？”
姐夫指着几丈外的铁匠，道：
“所谓虎狼之师，一靠甲胄二靠兵刃，最后才是士卒将领的能耐。凡俗工匠难有建树，但墨术高手可让甲器更新换代。只是墨术高手修为越深，便越追求极致的杀器，瞧不上普世的武器。而那些大杀器，通常造价高昂，无法大规模制造。”
皇甫逸和高袂陷入思考。
高袂喟叹道：“山人见识广博，慧眼独具，令人钦佩。难怪伯衡年纪轻轻，便有这般才学。”姐夫一下高兴起来，连连点头：
“你们是不知道，他阿姐走的早，我这个姐夫又当爹又当娘又当姐，把他拉扯长大，可惜他是个愚钝的，只得了我三成才学真传。”
高袂和皇甫逸对视一眼，信了！
两个蠢货，我姐夫真有能力的话，我家还能这么穷？颜时序暗自摇头。
自家姐夫做什么都是半吊子，文不成武不就，却是货真价实的江湖老油子，出门只带一张嘴，就能养活自己。
高袂和皇甫逸都不算初出茅庐的年轻人，仍被他唬得一愣一愣。
说话间，陶壶冒起热气，滚水汩汩。
姐夫烫了杯和壶，在壶中倒入茶叶，浇入滚水，轻轻摇晃十秒，给众人分茶。
茶汤明黄澄澈，香气扑鼻。
姐夫笑道：
“这是我家乡的喝法，我们那里产茶，但百姓穷，置办不起中原人的雅器，便用凉水、热水泡茶，虽不及中原饮茶文雅，但口感清冽芬芳，别有一番滋味。”
高袂和尚诧异道：“山人是江南西道人士，还是越东道人士？”
姐夫也面露诧异：“你是……”
高袂道：“我来自江南西道，祖籍清州。”
姐夫顿时热情起来：“难怪我瞧你便觉得亲切，倒也是半个同乡，贫道是越东道武阳人士。”
他喜滋滋地给高袂续了一杯：“越东道的茶叶，当以‘武阳春雨’为最，可惜这茶只能喝明前茶和雨前茶，我也好多年没喝了。”
两人有一搭没一搭的闲聊，一个说清州“八山一水一分田”，一个说武阳“七山二水一分田”，彼此相邻，是难兄难弟。
一会儿又说，有水有山有田，甭管老天爷给不给好脸色，百姓都不受灾荒之苦。
不像中原，看似良田千顷，老天爷一个喷嚏，来年所有人都得饿肚子。
眼见天色渐渐暗沉，姐夫意犹未尽地催促道：
“二郎，去唐记借些米面腊肉，今天我亲自下厨招待两位贵客。”
皇甫逸笑道：“不用借，算算时间，我的人快到了。”
话音落下，院门进来一人，正是身形魁梧的车夫阿富。
阿富身后跟着一辆独轮车和两名伙计。
“慢点慢点，这酒金贵着呢，别碰碎了。”
“颜公子，干果放在哪……脯腊呢？哦哦，挂伙房是吧。”
“你俩毛毛躁躁，赶着回去投胎啊，上好的缎子给我蹭灰了。”
车夫阿富指挥着两名伙计，一份份礼物往院子里搬。
姐夫站在一旁，瞠目结舌，小声问颜时序：
“你是不是骗人家说家里有个妹子，人家下聘来了？”
皇甫逸起身，抖了抖袖子，笑道：“晚辈颇有家资，小小薄礼，不成敬意，还请姐夫笑纳。”
姐夫笑得嘴角快裂到耳根，亲切的握着皇甫逸的手：
“我一瞧子遥便觉得由衷的亲切，仿佛你和伯衡是异父异母的亲兄弟。不如你俩结拜吧，伯衡乃颜公之后，不会辱没了你。”
皇甫逸自诩社交达人，一时也接不住话，一脸的尴尬。
颜时序安排着伙计把腊肉、鲜肉送到厨房，把干果、绸缎送到主屋，美酒则堆在杂物间。
轻飘飘一句话帮皇甫逸解围：“姐夫，有冰堂春和羊酒，你要不要往葫芦里装些。”
“来嘞！”姐夫撒下皇甫逸，屁颠颠的跑去杂物间。黄昏，晚霞漫洒在错落屋瓦之上。
颜时序从杂物间搬来一张圆桌面，盖在矮桌上。
晚餐姐夫亲自掌勺，主食是槐叶冷淘，青碧面丝莹润筋道，盛在敦实的粗瓷大碗中，旁侧摆葱醋鸡、茱萸炖豆腐、油渣炖葵菜、炖肘子，切片胡瓜。
晚风中带着秋季的凉意，拂面凉爽，吹得人心脾通透，还没喝酒，人就先醉了几分。
姐夫抱着一壶冰堂春，一杯接一杯，也没冷落了高袂和皇甫逸，他和高袂聊佛法，聊天下，老混子行走江湖多年，深谙民间疾苦和朝廷弊病，把沉默寡言的高大师话匣子都打开了。
一扭头，他又和皇甫逸聊平康坊的花魁，聊曲江池泛舟，聊黑龙寺、天福寺的大型戏场。
皇甫逸有种他乡遇故知的欣喜，拚命敬酒说：姐夫真是红尘客，酒中仙，想不到小小的铁匠铺，竟出了您和伯衡这对卧龙凤雏，我敬姐夫一杯。
姐夫一饮而尽：也不看看伯衡是谁养大的。
颜时序静静的听着，偶尔抿一口甜酒，忽然觉得，如果没有间谍身份，没有两军对峙的危机，这样的生活也不错。
有一个放浪不羁但从未嫌弃自己这个累赘的姐夫，有几个交心的朋友，大家偶尔坐在秋季凉爽的风中喝酒吃肉，畅聊人生，等酒醒后，就为各自的生计奔波，约定来日再饮。
他也就不会那么想家了。
可惜，出生在太平盛世的他，始终无法对一个人命如草芥的乱世，产生归属感和使命感。
他只想逃离东都，带着雪衣前往南方隐居。
这种想法在贺思齐死后，愈发的坚定。
吃过晚饭，颜时序把主屋让了出来，高袂搀扶着醉醺醺的皇甫逸同榻而眠。
他则和姐夫住在偏屋。
姐夫抱着酒葫芦，卧床就睡，鼾声大作。
颜时序搬出备用的竹席打地铺，盘坐在地，吐纳炼神。
从书中世界出来后，他隐约触碰到了“匠心”的门槛，已能在识海中凝住十八张图。
按照姐姐在《观物心经》的注解，当能凝住十八张图一刻钟，便是“匠心”境，届时能听到“万物之声”、“沟通器具”。
他现在距离一刻钟，还差三十息。
短则三日，长则一旬，应该能踏入匠心境了。
原主打磨元神八年，整整八年，终于苦尽甘来。
这时，床上呼噜震天的姐夫，不知何时醒了，醉意朦胧的问道：
“你什么时候进道学馆念书了？”
唉，该来的还是要来！颜时序睁开眼，试探道：“能不说吗？”
姐夫冷笑一声：“不说也行，你把唐霜那丫头娶了，她今年十五，正好到嫁人的年纪。你那同窗送来的礼物是现成的当聘礼。”
颜时序愣了愣，没好气道：“这和唐霜有什么关系？再说，我把她当妹妹看的。”
“当然有关系，”姐夫翻了个身，黑暗中直勾勾的盯着他：“你把唐霜娶了，来年生个崽，等颜家有了后，你想做什么我都不管。将来你便是死外面，我对你阿姐也问心无愧。
“你喜不喜欢唐霜不要紧，我瞧那丫头很喜欢你，便是做了寡妇，也不会抛弃娃儿，会帮你养着的。”
颜时序心虚道：“哪有这么严重。”
姐夫没有回应，躺平，望着梁木半晌，叹道：
“当年就不该答应那臭书生教你习武，你姐也是糊涂。”
“糊涂什么？”颜时序问。
“没什么。”姐夫却闭口不谈。
我当间谍的事，姐夫就算不知道，心里多半也有猜测吧！颜时序心里一动，既然话说到这份上，他干脆坦诚布公：“姐夫，我姐到底是怎么死的？这些年我修行墨术，越来越发现姐姐的修为非同一般，怎么可能死于兵祸？”
“修为高有何用？”姐夫淡淡道：“百家之中，以兵家为首，兵祸席卷天下，纵使是地境高手也难逃一死。你阿姐是一心求死，求仁得仁。”
“何为求仁得仁？”颜时序追问。
姐夫却暴躁起来，摘下酒葫芦灌了一口，骂道：
“人都死了这么多年，有什么好问的。活人不要总想着亡者，不然日子怎么过！”
颜时序嘀咕道：
“嘴上说不要想着亡者，可阿姐死后，姐夫你就酗酒如命……”
姐夫大怒，顺手就要把酒葫芦砸过来，想了想，换成枕头：“你小子翅膀硬了？”
颜时序接过枕头，又默默递回去。
姐夫哼道：
“懒得说你，你和唐霜的婚事，我会和她爹娘谈，此事由不得你。”
沉默片刻，他又说道：“唐记已经歇业两天了。”
颜时序顿时皱眉：“怎么回事？”
姐夫唉声叹气道：
“南市被烧后，有个叫铁掌团的势力，迅速吞并南市十余家米铺，与城中几家大粮商联手哄擡米价，如今一斗米涨到两百文了。米价涨了，片面汤的价格也水涨船高，自然没人吃了。
“昨日老唐找我借钱，按理说，这老小子攒了不少钱才对，也不知道花哪去了。你既有了钱，便帮帮唐记，十几年的老邻居了。”
颜时序皱起眉头：
“一斗米两百文，真不给城中百姓活路啊，官府不管？”
大圣律明文严禁哄擡米价、囤积居奇，尤其是战时。
这种时候，通常是由官府开仓放粮，平衡米价。
姐夫翻了个身，见怪不怪的语气道：
“你以为城中那些大粮商背后的靠山是谁？官府怎么管，你让他们自己抓自己？义仓的粮食得用来赈灾，给灾民一条活路。至于城中百姓，哄擡米价榨其家资，家底丰厚的，也就白挣十几二十年的钱。
“家底薄的，可以卖儿卖女卖房子，真到了穷途末路，不还有官府赈灾嘛，乱不了。官老爷们的算盘精着呢。”
颜时序顿时沉默。
次日卯时，天未亮，颜时序已遵循生物钟醒来。
姐夫抱着酒葫芦，嘴巴半张，酣睡如猪。
颜时序轻手轻脚地出门，屋主板门紧闭，高袂和皇甫逸还没醒。
难得的休沐，索性让他俩睡个痛快。颜时序洗了脸，简单漱口后，悄悄离开家。
青冥天色中，他沿着十字街拐入西里，一路穿街过巷，头顶始终盘旋着小黑鸟。
确定无人跟踪后，他敲响老儒生的院门。
“咚咚，咚咚咚，咚咚……”
敲门声暗合某种韵律。
好一会儿，院子传来脚步声，老儒生打开门，见是颜时序，连忙左顾右盼，道：
“伯衡，你休沐了？快进来。”
颜时序钻入门缝。
老儒生关上门，领着他往堂内走，皱眉道：“你怎么来了，你刚休沐，察事厅定有眼线盯着。”
颜时序自信道：“先生，没人能跟踪我，我武道入品了。”
“你……”老儒生满脸惊愕。