看着瞬间燃尽的三炷香，颜时序眉头一挑。
他早已察觉到，香客在许愿的过程中，三炷香会加速燃烧。
愿望越强烈，香燃烧得越快。
但眨眼间香尽的现象还是头一次见，这个如同行尸走肉的男人，愿力竟如此强烈。
“你和袁峰有何仇怨？”帷幔后的高袂问道，声音不疾不徐，充满神秘和威严。
油头垢面的男人沉默几秒，低声说道：
“信民常季，在南市经营三家粮铺。南市遭贼人烧杀劫掠后，城中几位大粮商召我等聚议，欲共谋擡高米价。可次日，东都府便遣人私下传话，禁擡米价。
“信民本分经营，靠着三代积累才在米行站住脚跟，东都府的命令，自然不敢违背，便拒绝了大粮商涨价的要求。结果……没多久，就有一群市井恶少上门，为首的自称铁掌团首领，名叫袁峰。
“他想以十五贯钱收购我的三间铺子。”
十五贯？别说颜时序，花钱如流水、对物价没概念的皇甫逸都觉得离谱。
这和明抢有什么区别！
“我自然是不答应，可那之后，铺子便经常遭到市井恶少的刁难，他们驱赶买客，打砸铺子，把铺子的伙计腿给打断了，并扬言，如果我不卖米铺，他们就让我做不成营生。”
“我告到武侯铺，可武侯每次敷衍了事。我又告到东都府，少尹派人抓了几个市井恶少，警告了袁峰。铺子总算安稳了几天，原以为事情就此结束，可四天前的夜里，有一伙贼人闯入我家宅，见人就杀，我在后院的井中躲了一夜，逃过一劫。”
“我在井里听见父母让我赶紧跑，有多远跑多远。他们凌辱我的妻女，逼问我的下落，我在井底听着她们的哭叫声持续到后半夜，她们到最后也没屈服。这群畜生……”
“天亮之后，街坊邻居带着武侯赶来，我才敢爬出井底。我的父母被砍下头颅摆在堂中示威，幼子被吊死在房梁，他才六岁，刚开始启蒙，塾堂的先生说我儿子天资聪慧，是读书种子，我们常家终于要出一个读书人了……我女儿明年就及笄了，年初时帮她找了一门好婚事，我准备了丰厚的嫁妆，等成了婚，往后都是好日子。”
说到这里时，他已泣不成声，双肩颤抖。
许久后，季常平复情绪，哽咽着说：
“也是那一夜，我三间铺子的掌柜和伙计被杀，粮仓洗劫一空。我告到官府，官府却以细作作乱为由，草草结案。少尹派人传话，让我不要再告。我不敢再回家，整日在城南各坊游荡，暗中打探铁掌团的消息。
“我知道是他们干的，那天晚上，我听到了袁峰的声音，是他带人凌辱我的妻女。此后，南市的粮商纷纷贱卖铺子，铁掌团和几个大粮商把米价擡到了两百文一斗，足足翻了一番。”
常季咚咚磕头，磕得头破血流仍未停止：“我听人说，如愿斋有求必应，有应必灵。求大师帮我报仇，求求大师，求求大师……”
他知道自己一无所有，支付不起任何报酬，只能重复着磕头。
“你打探到多少消息。”帷幔里传来高袂的问询。
常季连忙擡头，布满血丝的眼睛，从痛苦转为激动，旋即恨声道：
“我听说，那袁峰本是天策军的都头，不知犯了何事，被驱逐出天策军。他便带着心腹下属脱离了天策军，在东都组建起铁掌团，短短月余时间，就成了气候。
“我曾想过向天策军告发此人，但我见不到天策军的将领，求告无门。”
颜时序听得心头一惊，当逃兵可是死罪，战时从严，家属连坐。
那些心腹吃了熊心豹子胆敢脱离天策军？
袁峰恐怕不是被驱逐出天策军那么简单，他极可能是天策军高层的黑手套，来东都攫取利益的。
米价关乎民生，来利之快远胜各行各业，天策军盯上了这块肥肉。
刚才他还在奇怪，洗劫粮仓动静甚大，怎么可能瞒过夜巡的天策军。
但如果袁峰就是天策军的人，一切就解释得通了。
东都府起先应该是不愿意的，不然的话，袁峰要搞死一个商贾太简单了，找个由头入狱，一番严刑拷打，别说家业，祖宗十八代都卖了。
不过，从东都府事后的态度来看，应该是选择了妥协。
毕竟城中几个大粮商背后，也有官府背景。
强取豪夺便罢了，还要奸杀人家妻女，灭人家满门，连稚童都不放过，这群天策军出来的痞子嗜杀成性……颜时序一阵愤怒。铁掌团的行事，已经触及到任何一个有良知之人的底线，也触及到朝廷律法的底线，只是他们不是单纯的匪，而是有天策军背景的匪。
“可知袁峰家住何处？”帷幔内传出低沉层叠的声音。
“恒盛坊。”常季答道。
“回去吧，三日之内，你的心愿会实现。”帷幔内的高袂接下了心愿。
“多谢大师，多谢大师……”常季像是溺水之人抓住救命稻草，咚咚磕头，地上全是血印。
颜时序善意提醒：“你且回去等消息吧。”
常季艰难地撑起身，一瘸一拐的离开。
临近五更，再无香客登门。
前铺的洪伯推开了“佛堂”的门：“大郎，香客都走光了。”
高袂从帷幔后走出，体表浮动着一层淡淡的金光，瞳孔也化作亮金色，但在瞬息后，金光敛去，恢复如常。
“洪伯，今日有一个执愿，比较棘手。”他把常季的遭遇简单说了一遍，吩咐道：“卯时后，你去搜集‘铁掌团’袁峰的情报，他住在恒盛坊，曾在天策军担任都头。”
“都头？”洪伯皱起眉头，忧虑道：“大郎慎重，天策军的都头统御千人，必是兵家执旗人，纵使离了军队，他身边也一定有超过三十人的心腹。”
高袂道：“他既脱离军伍，就不能再披甲，合你我二人之力，未尝没有机会。”
圣律中，弩、甲、矛、具装都属于禁品，其中以甲最严，藏甲三领，便是绞刑。
世道之艰皆源于兵祸，别看大圣法纪松弛，唯独藏甲是朝廷的底线，触之必死。
洪伯叹了口气：“大郎既已拿定主意，老奴也不多拦，倘若形势不妙，一定要让老奴断后。”
说罢，他转身走出屋子。
高袂看向颜时序两人，温和道：“我亦需要出门了结一桩桩心愿，积攒愿力，以做准备。你们熬了一宿，可在西屋暂时歇息。”
今晚的“许愿清单”中，有不少是需要他出门处理的。
颜时序和皇甫逸沉默点头。
两人目送高袂离开，却没有进屋休息，皇甫逸疲惫地靠在檐下，看着青黑的夜空，愣愣出神。
颜时序立在一旁，一言不发。
皇甫逸缓缓吐出一口气，苦笑道：
“以前还在国子学的时候，先生们动不动就念叨民生疾苦，你说一下，他说一下，好像只有这样，才能彰显他们为人师表的身份。可百姓到底怎么个苦法，却从来也不说。
“渐渐的，我们这些官贵子弟，提及百姓，也要念叨一句民生疾苦，这样说总没错。
“可我见到的百姓，我以为的百姓，是东西市的商人，是天福寺的香客，是马球场伺候的奴仆，是上元灯市中络绎不绝的人，是平康坊穿金戴银的娘子，就算里面的馆厮，也穿得体面。
“可其实这些都不是，真正的穷人听说在长安城南，但我从未去过。
“来了东都，我也只在青楼酒馆流连忘返，阿福阿贵不许我在城中乱逛，我自己也没兴趣逛。今天来了振德坊，我才知道‘民生疾苦’四个字，到底怎么写。
“以前我不理解高兄，明明是个出家人，却总把‘救世’挂在嘴边，简直吃饱了撑得。可现在我突然理解了，他见过人世间太多的恶，太多的苦，太多的恨，这些东西就像野火一样，时时刻刻灼烧着内心。
“长此以往，要么疯魔，要么成圣。高兄选择了后者，我很佩服他。
“我也终于理解叶藏锋直学士，为何走到哪里，便杀到哪里。”
皇甫逸说了半天，没得到好友的回应，扭头一看，发现颜伯衡垂眸不语，不知道在想什么。
皇甫逸自嘲道：“是啊，你和高兄一样，都是经历过民生疾苦的，这种事见怪不怪了吧。”
见怪不怪吗？比如皇甫逸这种土着贵公子，颜时序不管是眼界、阅历，都全方位碾压。
他知道人心险恶，也知道个人面对朝廷时的无力感和绝望感。
前世混迹商场，也曾见证过公司被某些尸位素餐的部门强割韭菜用来完成自身业绩，哪怕明知自身没错，也只能咬牙屈服。
而主导这一切的，只是一个芝麻绿豆的小官。
但那毕竟是太平盛世，一切的剥削和掠夺都隐于水面之下，而大圣，官与匪的界限已然模糊，已然无异。
欺男霸女，灭人满门，强取豪夺……当这些事情赤裸裸地出现在眼前，给他带来的冲击和震撼，绝不是一条资讯、一页史书能比。
听说和眼见，天差地别。
“这个世界让我觉得恶心。”颜时序低声说：“所以，为了让自己不那么恶心，我要去打扫卫生。”
“什么？”皇甫逸没听明白。
颜时序却不理他，走到墙根，纵身一跃，离开铺子。
他沿着十字街飞奔，五更已过，路上行人稀疏，大多数铺子已经关门歇业，坑坑洼洼的十字街到处都是垃圾。
颜时序来到一家铺子前，胖老板正一块块嵌上板门，准备打烊。
“店家且慢！”颜时序喊道。
胖老板转过身，上下打量他，哦一声：“是你啊，本店已经打烊，想买东西，晚上再来。”
颜时序有些意外，胖老板居然还认得他。
“刚才那个说……”颜时序想了想，道：“说家里闺女正需要男人疼的，家住何处？”
胖老板闻言，露出了男人都懂的笑，嘿嘿道：
“小郎君夜里没雅兴，天快亮了，倒是有雅兴了？那狗奴叫张四，你进这条巷子，一直走，院子里种了两棵槐树的，就是他家。”
颜时序扭头就走。
按着胖老板指的方向，一路疾行，果然看到两棵槐树。
这是一座破落的院子，土坯院墙的上半截多有坍塌，最矮的地方，擡脚就能跨进去。
槐树下是一座长条形夯土屋，共六间屋子，屋门歪歪斜斜，窗纸破破烂烂。
颜时序翻过土坯墙，走向夯土屋。
“哐当！”
他暴力踹开第一个房间的板门。
简易的矮床上，胸口黑毛浓密的男人四仰八叉的酣睡，肚子和下身盖着一张麻布单子，身边是一个十四五岁的少女，浑身不着寸缕，苍白消瘦。
少女刚遭遇蹂躏，还没睡，乍闻动静，尖叫着坐起身，紧紧捂住胸口。
男人惊醒过来，看见门口站着一个俊秀少年。
“你是什么人！”他心里一惊，猛地弹身坐起，去摸靠在床头的刀。
但颜时序先他一步抽出精铁长刀，冷冽的刀锋顺势一撩。
男人只觉胸口一凉，惊愕低头，看见一道血线从肚脐延伸到胸膛，看见大量鲜血喷涌而出，但他看不见的是体内的肠子、胃、肺都被斩碎。
“你，你……”男人嘴唇动了动，颓然倒下，眼睛随之空洞。
颜时序持着刀走出屋子。
踹门的巨响和女人的尖叫，惊醒了嫖客和穿破烂长衫的精瘦男人。
他们或握着匕首，或拎着砍刀，气势汹汹地奔出房门。见少年提着血迹斑斑的长刀出门，精瘦男人跳脚怒骂：“你这愣头青，敢在五更墟杀人闹事，你坏了规矩，今儿别想离开振德坊。”
他旋即对两名嫖客说道：“两位好汉，宰了这小子，拎着他的脑袋去坊主那里领赏，我院子里的姑娘，送你们玩两天。”
两名衣衫不整的嫖客狞笑一声，持械冲向颜时序。
颜时序缓步上前，两道刀光闪过，两颗人头滚落，嫖客的身体踉跄前奔了几步，轰然倒下。
颜时序步伐未乱，一路走到精瘦男人面前。
精瘦男人握着匕首，身子抖如筛糠，脸色发白：“你，你是来寻人的？”
颜时序摇头：“不是。”
精瘦男人吞了口唾沫：“我，得罪你了？”
颜时序还是摇头：“不是。”
“那你……”精瘦男人话没说完，便看见天地旋转起来。
人头滚落，面朝下，嘴唇还在抖动。
他跨过头颅，逐一推开剩下的五间屋子，三间是空的，另外两间各住着一个小姑娘，年纪都不超过十八岁。
颜时序对最后那位小姑娘说：“穿好衣服，出来。”
他旋即进入精瘦男人的屋子，翻箱倒柜，找出两贯钱。
待他出来时，三个小姑娘赤着身，站在小院中瑟瑟发抖，忐忑又不安地看着他。
她们竟连衣服都没有。
颜时序见她们抖得厉害，原以为是被吓坏了，定睛一看，才发现她们的手脚筋都被割断了。
“还有家人吗。”颜时序问道。
只有一个小姑娘点头，另外两个表情麻木地摇头。
颜时序解下钱袋子，交给点头的小姑娘，轻声道：“回家吧。”
又指了指屋子：“穿他们的衣服。”
小姑娘眼中突然蓄满泪水，哽咽地嗯一声，抹着眼泪进屋。
颜时序把两贯钱给了另外两个小姑娘，他一句话也没说，头也不回的离开院子。
回到如愿斋，皇甫逸已经躺下休息。
听见推门声，立刻翘头看来。
“你方才去了何处？”
“清理垃圾。”
“说人话。”
“我去找那个‘闺女需要人疼’的狗奴了，狠狠疼爱了他一下，连带着疼爱了他家的三条畜生。”
皇甫逸双手枕在脑后，看着头顶梁木，感慨道：“酒酣提剑去，平怨便归来。真羡慕你和高兄，快意恩仇，行侠仗义。感觉如何？一定很畅快吧。”
颜时序坐在桌边：“感觉糟糕透了。”
苦难就是苦难，不会因为手刃恶徒，就会变得畅快。
他本是去宣泄心中野火，可回来后，野火愈发炽盛。
颜时序默默起身：“我回家了。”