辰时，秋季的朝阳敲开商铺的板门，催着坊民踏上街巷，最后懒洋洋的落在一座座夯土屋的檐上。
颜时序咬着胡饼，推开自家院门。
姐夫坐在小马扎上，腿间铺着皮革，低头专注的削着箭杆，脚边放着一盆水。
“姐夫，我给你带早食了。”他从怀里摸出夹了卤肉的胡饼。
姐夫欣喜的接过胡饼，啃了一大口，满足道：“咱们家也算过上富裕日子了，你阿姐还在的时候，我顿顿吃肉。她走之后，咱家就像明宗后的朝廷，江河日下啊。”
颜时序有些惭愧。
他练武这些年，不说顿顿吃肉，三天吃一顿是没问题的。
姐夫为了省口粮，自己吃糠咽菜，半月不见油水。
姐夫嗅了嗅鼻子，皱眉道：“没有胭脂水粉的味道，反而一股血腥味，你昨晚杀人去了？”
颜时序老实交代：“昨夜去了五更墟，见着一些腌臜事，没忍住出手了。”
“五更墟？”姐夫嗤一声，嫌弃道：“那种乌烟瘴气的地方尽量少去，你们颜家人都是眼里揉不得沙子的硬骨头、死脑筋。少去那种地方找不痛快。”
颜时序试探道：“我姐当年也死脑筋了？”
姐夫瞪眼道：“去去去，别在这里碍事。”
他把削好的箭杆放进水盆，分辨出阴阳两面，做上记号。
箭矢制作流程繁琐，柳木阴干半年、削杆、分水辨阴阳、烤火校直、上漆，一套流程下来，箭杆才算制好。
还没算上镞头的锻造、镶嵌。
好在颜时序用手弩不是去打仗，与人厮杀时，三五根弩箭就够了。
偷袭时来两发，对方逃走或自己逃走时来两发。
近身搏杀时几乎无用。
颜时序转身进入主屋，把装着一百两白银的包裹背在肩上。
姐夫“哎哎”两声，神色不善道：“你要干嘛？”
“我出去一趟，等我回来会帮忙干活的。”
“我问的是这个吗，你出门便出门，带走我银子作甚。”
“社交！”
宝康坊，香妆阁。
绸缎铺老板周善和，卯时便在香妆阁外等候，他坐在牛车里，掀着帘子，像个蹲守的特工，审视着每一个进入香妆阁的女子。
足足一个时辰后，周善和叹息道：
“看来胭脂水粉的生意也不好做啊。我观世家贵族的郎君们，绫罗绸缎一匹匹的买，新衣裳一件件的做，还以为即便没以前兴旺，也不至太萧条。”
他心中的危机感更重了。
东都物价飞涨，周家产业若是被人夺走，一家老小坐吃山空，纵使最后能度过危机，怕也就此衰落。
焦虑之中，他看见一个身高超过八尺，体型魁梧的道长，背着包裹，踏入了香妆阁。
香妆阁内，炼阳子扫过一排排丈高的多宝格，看见贴着“洗容丹”的格子空空荡荡，心中微松。“哎呦，道长您来啦！”
徐娘半老的女掌柜见着他，笑得鱼尾纹都崩出来了，“奴家盼星星盼月亮，总算给您盼来了。”
炼阳子把包裹放在柜面，道：
“店家，我要涨价，一粒洗容丹四百文。”
“多少？”女掌柜花容失色：“你卖四百文，我不得卖到八百文呀，洗容丹每三天服一粒，才能保证脸蛋白嫩无垢，一枚卖八百文，这哪是洗容丹，这是长生不死药。”
炼阳子沉声道：“东都物价飞涨，成本提高了。”
女掌柜为难道：“道长，洗容丹虽好，可也只是排毒养颜。你也知道东都物价飞涨，市面萧条，越是这种时候，越不会把钱花在非必要的物件上。”
两人一番讨价还价，最后炼阳子争取到了一粒两百二十文的价格。
以前一粒卖两百。
炼阳子收了钱，面色凝重地踏入铺子，感觉自己没发挥好。
他涨价是有原因的，东都封城，漕运受阻，南北的药材、灵植运不过来。城中的药材自然水涨船高，只靠卖洗容丹的话，要凑齐炼“纯阳不朽丹”的药材，不知得攒钱到猴年马月。
这时，炼阳子看见一个满脸富态的男人，提着裾角疾步走来。
“道长且慢……”
“何事？”炼阳子声音低沉。
他高大魁梧，脸型方正，唇边一圈粗硬的胡茬，看着就像江湖中粗鲁野蛮的刀客，一言不发就会拔刀砍人。
极有威慑力。
周善和咽了口唾沫，措辞道：“家父卧床多年，身患重疾……”
他把父亲的病情，详细地说了出来，然后忐忑道：“我看道长神华内敛，定然是得道高人，不知能否救我父亲……当，当然，我愿意支付十贯诊金。”
炼阳子“哦”了一声，正色道：
“救死扶伤，乃我辈修行之人的本分，且带我去你家中，为令尊诊治。”
道学馆。
盘坐炼神的顾含章，听见有轻微的脚步声迈入院中。
不是顾汐音的。
她睁开眼，将目光投向紧闭的房门，恰好此时，敲门声响起，传来熟悉的男人的声音：“顾直学士，你在屋中吗？”
他不是回家休沐了吗！
顾含章有些意外，道：“门没锁。”
颜时序推门而入，扫视一圈，临窗的书桌堆叠着《食货典》、《榷盐钱法》、《度支法》等经济类书籍。
“直学士在研究税法？”他笑吟吟地问道。
顾含章美眸闪过一抹尴尬：“在寻找生财之道。”
“找到了吗。”
“找到了，”顾含章没好气道：“盐铁茶酒，最赚钱的路子，都写在大圣律中。”
谈及此事，她就心灰意冷，甚至产生强烈的自我怀疑。顾含章十岁入宗门，姿色和资质都极为出众，在学业上，经义算术无一不精。在修行上，同辈中一骑绝尘，如今只等寻觅契合的道侣双修，便可凝练阴阳二气，尝试踏入地境。
心高气傲的学霸，却倒在了商道上。
顾含章不得不承认，在经营、理财方面，自己毫无天赋。
顾含章问道：“明日才返院，你提前回来作甚？”
她知道颜时序是东都人，不存在为了赶时间提前回学馆。
颜时序用行动来回答，把一百两白银，重重地放在矮榻上，解开包裹。
顾含章红唇一点点张开，眸光落在白花花的银子上，再难挪开。
“昨天在南市做了单小生意挣的。”颜时序一副云淡风轻的口吻，仿佛挣一百两银子是微不足道的事，只要自己愿意，唾手可得。
顾含章信了，她看颜时序的眼神悄然改变，就像学渣看学霸。
“你怎么做到的？”她急切地问道。
颜时序没有回答，把银子推给她，笑道：“顾直学士说过，你来东都后，一直在为筹措钱粮烦恼。这些银子是我的一片心意，赠予直学士解忧。”
顾含章却收回了目光，似笑非笑道：
“一百两银子，你可以买一屋子的娇俏丫鬟伺候自己。无功不受禄，我受之有愧。”
从古至今，送钱都是一门艺术。
越是铜臭，越需要包装。
于是颜时序表情认真，语气诚恳：
“这些钱不是给你的，是给星槎渡成员的。如今东都风起云涌，画师一心养老，书生隐忍蛰伏，医官未闻动静，想要成事光靠你我不行，得有助力。”
他把银子又往顾含章身边推了推，正色道：
“我们需要有人帮忙收集情报，帮忙处理一些琐事，帮忙做咱们不方便做的事。阴差前辈那些旧部，至今不离不弃，想来是忠诚之辈。但忠心不能当饭吃。若无财帛，更难全心全意为我们办事。这些钱应该够你收服人心了。”
果然，顾含章抿了抿嘴，明显意动。
颜时序继续说道：“至于后续，你不用担心，我有一个钱生钱的妙计。另外，我有办法不花一分钱，就替你，不，是替阴差前辈还清多年来拖欠的工钱。”
顾含章难以置信地望来，美眸闪烁惊心动魄的光彩。
“当真？”
“比真金还真。”
“什么办法？”
“时机未到，不可说。”颜时序故作高深地摇头：“到时你就明白了。”
换做其他人，顾含章半个字都不信，但他是颜时序，献出定国之策，擅长税法的新生榜首。
困扰师尊和众师兄师姐多年的难题，到我这里就解决了？顾含章喜滋滋的想。
颜时序察言观色，见她容光焕发，嘴角比AK还难压，就知道火候到了，咳嗽一声，道：
“其实今日来找顾直学士，有三个不情之请。一是想让你手底下的人，帮忙打探哪里有毒蛊师。二是想要一瓶毒，最好是见血封喉的剧毒。”
从古至今，社交都是一门技术。
如果他直接上门给钱，以金钱换取行气法门，那么在顾含章看来，双方是一场交易。
他或许能得偿所愿，但更难增进两人之间的关系。但如果以包装后的艺术构建起情谊，再以情谊为阶梯寻求帮助。
同样是一百两的事，顾含章收到了钱，他得到了行气法门，同时顾含章又还了这份人情，彼此间的关系又进了一步。
效果截然不同。
顾含章眸光一转，心情颇好地答应下来：“没问题，正好明日要出门一趟，把工钱先结了。剧毒倒是没有，不过我可以帮你调配，暮鼓响之前，你再来一趟道学馆，届时给你。”
她愉悦地拍了拍白银，然后问道：“第三个不情之请呢。”
颜时序道：“我得炼阳子道长传授行气法门，踏足人境，奈何没有后续的行气之法，卡在人境初期。南宗和北宗同属丹鼎派，不知顾直学士可否出面游说，劝说炼阳子直学士，传我后续法门。”
顾含章秀眉微蹙，道：“养气法是北宗修行的根基，绝不外传。南宗与北宗虽同出一门，但由于修行理念不合，双方并没有太多情谊可言，见面不争吵，便是体面了。”
颜时序惋惜道：“看来是我时运未到，无此福缘。”
他叹息一声，起身作揖：“家中还有事，先告辞了，日落前我会再来一趟。”
说罢，转身就往外走。
顾含章轻咬唇瓣，在他走到房门时，喊道：“等等。”
颜时序停下脚步，嘴角微微勾起，转过身时，表情自然：“还是不为难顾直学士了。”
顾含章沉声道：
“若是人境的行气法门，我可以教你。但你必须答应，不可外传，否则北宗不会善罢甘休。”
颜时序正色道：“我会守秘的。”
他其实有赌的成分，如果顾含章品性差一些，心安理得的接受馈赠，颜时序就竹篮打水一场空了。
如今看来，这姑娘是值得深交的。
暮鼓响后，城市归于安静。
今夜无星无月，夜色沉沉，恒德坊袁宅本是一位茶商的私宅，前阵子茶商沉溺赌局，输得倾家荡产，这宅子便被赌坊抵债收走，成了袁宅。
此时，这座四进大宅灯火通明，前厅院中，美貌胡姬翩翩起舞。
赌场主兼铁掌团首领的袁峰，搂着美姬与众兄弟把酒言欢。
袁峰身量不高，甚至略显矮小，但极为敦实，大臂粗如女子纤腰，肥硕的脂肪裹着硬肌，壮如牛犊。
他没有妻妾，后院住的全是天策军带出来的心腹，宅子里养了数十名美姬，供自己和心腹们享用。
自从离开天策军在东都自立门户，宅中歌舞夜夜不休。
他越来越沉迷这样的日子。
看上谁的生意便抢过来，看中谁家的媳妇就夺来，成照军阴影笼罩之下，东都贵族都在趁机敛财，他今日欺负一下良家，明日霸凌一个商贾，根本不算什么。
东都府默许了权贵侵占，但条件是捐钱捐粮，稳住数量更庞大的灾民和平民。
以及担负天策军的军费和辎重。
袁峰怀里的女子，原是那茶商续弦的少妻，他做局诱茶商输得倾家荡产，拿着借据强占宅子当天，茶商乖乖把妻子送上了他的床。
这女子起先刚烈，被他占了身子后，哭哭啼啼寻死。
袁峰也不拦着，告诉她，想寻死尽管去，自有其他女子暖床，但若留下，往后还可锦衣玉食，享受荣华富贵。
她也就半推半就了。
这才一旬不到，卖弄风骚起来，比胡姬半点不差。
手掌抚摸着女子丰腴饱满的臀瓣，袁峰兴之所至，打算抱美人回屋快活。
这时，值夜的一名弟兄奔入厅内，道：“袁爷，门外来了一个和尚，说要赠您白银千两。”