李老三说：“昨天发病的。一开始不严重，像是马中了暑。往年这个时节，总会来上这么两次，我们都没在意。是傍晚时分，天气转凉，马儿的情况却没好转，我们才发现不对。”
但是，那时候进城求救，已来不及了。
安西是重镇，城门关闭得要比别的地方早；且一旦关城门，除非拿了王爷手谕，不然，谁也别想让城门重启。
一家子一晚上没敢睡，还用了他们祖上传下来的经验给马治病。
奈何，根本没用，病情反倒愈发恶化。
今天一早，赶在城门开之前，他爹就骑马出门，寻周大夫救命去了。
“这样幸亏您来的及时，不然，情况肯定更严重。”
耳朵里听着李老三的碎碎念，周宝音手下却忙个不停。
她是人医，不是兽医，但人和兽也有相通之处，治疗的办法也略有相近。
加上她初开医馆时，还被邻居请去给骡子接生——骡子是马和驴的串儿，天生不具备生育能力，但邻居家那匹骡子偏怀了崽，此种情况万中无一！
她感慨造物主的神奇，对牲畜产育也备生兴趣，于是仔细看了好些与畜生有关的书籍，多少也算半个行家。
周宝音眼光精准，下手不停，她刺针过后，又用小刀在马身上划开小口，让李老三帮忙挤出黑血。
李老三常年饲养马儿，与马儿有感情。马儿肯让他亲近，便是被他弄疼了，也不闹腾，反倒用马首过来蹭李老三脸上的泪。
李老三见状，眼泪流得更凶了。
他要脸，不好让周宝音看见，就赶紧转过身。
周宝音只当作没看见那画面，继续忙不停，很快便出了一身汗。
“情况怎么样？我看这些马儿精神多了。”
赵承凛从外边进来，将水囊打开，递给周宝音喝水。
马厩上边有棚子，但这会儿太阳毒辣，也没风，马厩里又闷又热，加上一些排泄物没有及时清理，那个味道，简直别提了。
周宝音面上挂着豆大的汗珠，脸颊都热红了。她手上也染了污秽，不好拿水囊，就抬起头，让赵承凛揭开她的面巾，喂她喝。
接连喝了好几口，周宝音才说：“别提了，只是现在看着好了，但毒入肺腑，若不能及时治疗，这些马的机能受损，以后怕是卖不上高价。”
李家老三一听这话，直接给吓跪了！
这可是一家子的营生！
这要是赔了本，包括李家族里在内，谁都别想过好日子。
“周大夫，我求您……”
“唉，你这人，快起来。我不是已经让你大哥回城取药了么？药材取回来，煎熬后灌服，三五天就没事儿了。”
李老三又是哭又是笑，不知该如何表达自己的感激是好。
这时候，周宝音的肚子咕咕叫起来。
她早起只吃了两个花卷，青竹做的花卷好吃是好吃，就是个头小，两个花卷加起来，还比不上一个馒头大。
她胃口好，吃两个花卷，就跟塞牙缝似的。
李老三机灵：“周大夫没吃早饭吧？今天可辛苦您了，您稍等，我这让家人给您准备饭菜去。”
李老三离开了，周宝音才问赵承凛：“怎么样？查出什么线索没有？”
“查到一些，但距离抓住投毒人，还有一段距离。”赵承凛说他的发现，“马场西侧的野草，有踩踏过的痕迹，还有一些食物残渣残留。我问过在马场做工的人，他们说前几天夜里，似听见看家护院的狼狗狂吠，昨天和前天夜里，倒是安然无事。你说的那种毒，有潜伏期么？”
周宝音听明白了赵承凛的意思，他是怀疑有人在狗吠那夜投毒。
但是，不对。
“这毒霸道，吃进去不久，便会有症状。初看像中暑，马儿无力，食欲欠佳，口吐白沫；等时间久了，便会出现高热不退和出血红肿等情况。”
所以，毒药肯定是昨天吃下的，绝不存在前几天吃下，潜伏在体内等昨日再爆发的可能。
赵承凛听见这话，心里就有数了。
“这马场里，怕是有人被收买，做了伤天害理之事。”
不然不能解释，何以前几天狗儿狂吠，昨天和前天狗儿没动静，马却中毒的事情。
周宝音点头，她也是这么认为的。
“如今倒是好办了，只去查看谁家日子紧张，谁家急需用钱，就能将那人逮住。”
“我让九言去查了，一会儿就有回信。”
九言去查嫌疑人，九歌去附近马场。
两人还未回来，饭菜先送了过来。
周宝音委实饿得不轻，决定先把肚子填饱再做事。
等周宝音吃完饭，又忙给马儿针灸刺血。
这次有赵承凛打下手，速度快了许多。
等李家老大从城里取药回来，马场马儿的病情，基本都得到了控制。
周武也跟着李老大来了，周宝音放心地将煎药和喂药的事情交给他，就和赵承凛往别的马场去。
别的马场的情况，比李家的略微严重些。天近正午，太阳火辣辣的挂在天空，那些马场主个个被晒得面红脖子粗，看着有些骇人。
“周大夫，你确定能解毒？这可不敢说大话，要不然害的是我一家子的命。”
旁边有马场主请来的大夫，他们自然也认识周宝音，此时忙走上前：“周大夫幸会。我认出马儿是中了毒，一时间却没有解毒的法子。下药之人用药阴损，这是要亲眼看着这些马最后因脱水和高热而死……关键这毒还传染同类，这要是控制不及时，怕是连安西大营的铁骑，都有可能被传染。”
安西大营的马，全是上等战马。
玄羽骑有那么大的威名，将士们悍勇无畏是一方面，马儿所起到的作用也不小。
两者合二为一，才有了这支所向披靡的利器。
他严重怀疑，下毒害马之人，目标并不是这些普通的马场主，而是安西大营里那些战马。更有甚者，他们有可能是冲王爷来的。
王爷是安西的定海神针，若王爷遭难，他们老百姓岂能安稳？
老大夫满脸焦急，周宝音好言宽慰：“我当真有解毒的办法。我虽年轻，医术浅薄，好在家学渊源。如今药材也拉回来了，你们准备锅具，直接煎药就是。”
转过这个马场，又去旁的马场。
一整天时间，周宝音和赵承凛将出事的七个马场都转了一遍。
日落时分，他们回城。
这时候马儿身上的疫病，已经得到有效控制。
但因所用药材中，有一味钩吻，也叫断肠草，乃剧毒，平常少有人用。惠民庄囤积的少，若不能及时补上，会影响后续治疗。
周宝音问赵承凛：“西北药材专营司何时能到？他们送来的这批药材，其中有钩吻么？若没有，怕是需要你尽快请示王爷，从其余州府调来。”
钩吻有剧毒，兽医常用钩吻“以毒攻毒”的特性，来治疗猪牛羊等牲畜身上的瘟疫和热性病。
但这味药材不好储存，放的久了，药效也会大打折扣。
囤积这味药，与投机差不多。要是碰巧用上了，那真能一次赚出一辈子的财富；可要是用不上，那完了，这笔钱血亏。
而大夫大多性情平和，愿意冒险的少之又少。
这就导致，钩吻这味药，真用上时，常有大缺口。
赵承凛说：“药材专营司送来的药材清单中，有一批为数不小的钩吻。他们最快明日午后到达，若迟，要到后天。我稍后让人催一催，尽可能让他们快些赶路，不耽误明天用药。”
“如此就好。内鬼查得怎么样了？”
“李家马场的内鬼查出来了。那人嗜赌，被人设局输了几百两银子，有人找上门来，给他一千两，条件是让他将准备好的药粉，放进马儿吃的草料中。”
那人今天请了假，理由是，不知道是不是他回家时带了晦气，以至老娘高热不退，他在家中当孝子。
其实呢，都是假的。
他收拾了行囊，都逃到了城外二十里，是九歌快马追击过去，才将人带回来。
无独有偶，其余几个马场中，也有帮工被逮捕。
这些人被秘密关押审讯，已经把能交代的都交代了。
九歌和九言出面去抓背后主使的人，不知道何时能归。
“也不知道是什么人下此毒手，此人的目的又是什么？好险我手里有解毒方，这些马场主也算机警。若不然，再耽搁下去，就怕城里城外所有马匹都要遭殃。”
“等审讯出来，就知道了。”
忙了一整天，回到家里后，周宝音坐在躺椅上，不愿意起身。
赵承凛见状，直接将她抱起来，往净室去：“今天近距离接触了病原，得好生清洗沐浴。青竹煎了汤药放进浴桶，我们过去泡一泡除晦。”
“……我这边浴桶小，装不下两个人。”
“无妨，我坐进去不动就是。”
“你不动，地方也不够。你不许和我一起洗，稍后我让青竹重新给你准备温水，你自己单独洗。”
“药材珍贵，咱们还有两个孩子要养，能省一个是一个。”
周宝音：“……”
这个澡到底是一起洗了。
好在赵承凛还有人性，体贴她今日辛苦，并没有动她。即便再难耐，也不过是吃了些豆腐。这在周宝音看来，完全不是事儿。
两人洗后出来，去花厅用晚膳。
周恒和媛儿已经在这里等着了，看到两人过来，两小只忙不迭起身见礼。
周恒其实有些不自在。
他大一些，知道的事情也多。尤其是这段时间，整日跟镖局里那些糙汉子混在一起，荤的素的听的满耳朵都是。
姑姑是姑娘家，却和师父同吃同住，这其中的事情，不用说他也明白。
但是，这对么？
先不说男女之间，无媒苟合，有碍礼法。
就说，师父其实是赵端的皇叔，这叔叔与侄媳妇……
周恒都不敢想这种事情，每次一想，脑袋就像是被钟撞了一般嗡嗡疼。
怎么就走到这一步了？姑姑不知道师父的身份，不明白这之间的利害关系，她年纪小，不懂事，但师父呢？
师父啥都知道，啥都懂，偏还这么不讲究！
周恒看着师父的眼神有些怨念，您这办的都是什么事儿！
这也就是看在姑姑乐在其中，他不好从中作梗。
不然，他高低也要当一回棒打鸳鸯的王母娘娘。
媛儿还小，但也隐隐觉得那里不妥。
她说不明白，就直直地瞅着姑姑和爹爹。
赵承凛拍拍媛儿的脑袋瓜，让她坐下，问她今天的功课做得怎么样。
“还是老样子，那些都简单，我学得很快，就是练字有些费时间。另外，我手上力气也小，处理药材时，总有不周到之处。”
“没关系，你还小，先慢慢练，等再大两岁就好了。”
周宝音也说：“先把该记的都记牢，明年你来给姑姑当学徒，姑姑亲自带你。”
媛儿耳朵都支棱起来了：“姑姑教我行医么？”
“对。恒儿没有这方面的天分，家里的医术总不好在我这里断代。正好你也有兴趣，姑姑不传给你传给谁？”
“好，我一定认真学，将来也做个济世救民的大夫。”
用饭时，周恒询问疫病的事情。
他一早就去了镖局，是下午回家，见姑姑不在，才打听出来这件事。
周恒愤然：“幕后之人包藏祸心，怕是所图者大。”
“怎么说？”赵承凛问道。
“这还用说么？马在其余地方是交通工具，在边境却是最重要的战略物资。动马，就是动战略资源。幕后之人的真正目的，怕是安西大营的战马，更有甚者，这一招是直接冲安西，冲您……家的王爷而去。”
周恒差点说漏嘴，好险他反应快，赶紧弥补，倒是没让姑姑听出不妥。
赵承凛闻言，与周宝音说：“不愧是姑侄，恒儿与你说的几乎一样。”
“事情本来就该是这样的，难道你不这样觉得？”
“我也如此以为。好了，闲话莫说，先用膳，究竟如何，稍晚一些就知道了。”
用过晚饭，几人坐在一起闲话，九歌急匆匆过来。
他将几页纸张递出去，嘴上说：“该问得都问出来了。被买通得几个人，要么沾赌，要么家中有病重老人，要么被人做局欠下高利贷。我们顺着线索去抓人，那些人却全跑了。”