钩吻早就分装放好，拉了就能走。
凌云如今接手了疫病的事儿，也不敢多耽搁，和凌兆说了几句，就让人将药材装车，他和周宝音一道往城外去。
一路上，周宝音都很安静。安静得让凌云怀疑，是不是凌兆吓到了她。
但是，讲道理，他二哥虽然容貌普通，但气质儒雅，文采过人，又能干有手腕，早年未成亲时，也是让姑娘们欢喜的深闺梦中人。
周小弟对二哥没有欣赏就算了，怎么还能被吓着？
“周小弟，你在想什么，怎么一路不说话。”
周宝音高深莫测看着他：“真想知道我在想什么？”
“想啊，你说呗，我好奇得好似心里有猫在抓。”
“我在想，赵承凛是你的姑表兄，也就是你二哥的姑表兄或姑表弟。既然关系如此亲近，断然没有不提及的道理。可凌二哥方才确实问都未问赵承凛一声，这是为何？”
凌云：“……”
他二哥问候了，只是他们的话语在某种程度上加了密，周小弟没听出来罢了。
凌云绞尽脑汁，灵光一现：“那个，这件事我只告诉你，你不要往外传啊。我二哥和表哥之间有龃龉！他们俩打小就不对付，后来更是演变成见面就动手的地步。当然，现在大家都不小了，肯定不会和以前一样幼稚，但彼此谁都不服谁，也就懒得提及对方。”
“竟是如此？”
“当真如此。”
“既然凌兄如此说，我就信凌兄一回，凌兄可不要辜负我的信任。”
“看你这话说的，咱俩谁跟谁？我还能在这等小事儿上骗你？不过是过去的事情，如今两人也有身份，不好吐露出去，让外人知道罢了。”
凌云不知道有没有把周宝音糊弄住，但应该糊弄住了吧？
他心里狂流瀑布汗，自己被吓了个半死。
一个谎言说出去，就需要无数个谎言来圆。但凡其中有一环圆不上，就有可能露馅。
该怪周宝音太敏感么？
怪只怪表哥藏头露尾，至今不肯把真实身份说给她知。
接下来的半程，依旧很安静。
周宝音闭目养神，面目平静，看不出心里在想些什么。
凌云心中尽管很想知道周宝音有没有被瞒住，却也不好再行试探。
他心中就像是吊了十五只水桶，七上八下，很不是滋味。
好在很快到了马场，众人忙碌开来，凌云才没心思想七想八。
这一忙就是好几日，马场的疫病彻底控制住了，互市也即将走到尾声。
客商的离开也是大事儿。
在众人离开安西之前，安西大营的铁骑要保证他们出行顺利，避免一切宵小和匪徒做出伤天害理之事。
以往这些事情都是赵承凛安排，他甚至还会亲自出马，在某些路段暗中护行。如今他不在安西，这些事情一部分分给朱尧和九歌，另一部分就落到内使衙门头上。
凌云忙的脚不沾地，一天到晚睡不到两个时辰，整日里缺觉，脑子都不灵光了，自然也将那日周宝音的异常抛之脑后。
再说赵承凛，此时他经过几日昼夜不停的赶路，已经回城。
六七月份正是暑热严重的时候，按照一般行军规矩，这时候多是白日里休息，天黑后赶路。
但时间紧急，不知道皇兄的病到底有多严重，赵承凛心中始终绷着一根弦。
沿途一行人不分昼夜赶路，从西北狂奔城，将近三千里的路程，五天即到。
即便是八百里加急，也就这速度了。
这一程跑完，所有人全都退了一层皮。
赵承凛是子时左右进的皇宫，彼时亲贤殿传来一声接一声的咳嗽声。声音在空旷的殿宇中回响，又在寂静的夜色回荡开来，那人好似要把肺都咳出来一般，听得人心都揪了起来。
赵承凛越过引路的公公，快走几步进了殿宇。
沿途所有宫娥和太监，全都俯身行礼，规矩井然，恭敬异常。
“臣弟见过皇兄，皇兄万岁万岁万万岁。”
辉煌的殿宇中，赵承凛跪在书案正前方，纳头就拜。
隆武帝将视线从奏折中抬起，轻哼一声：“呦，这是谁？难不成是我那日理万机的弟弟回来了？咳，咳……
咳声震天，赵承凛的头皮都跟着发麻。
他站起身，走到皇帝身后，伸出双手在他后背轻拍，同时用了轻微内劲，调整他体内躁乱的气息。
如此过了小一炷香时间，那一声接一声的咳嗽才被止住。
赵承凛扶着隆武帝起身：“您身子不适，就该好生休息，还这般劳累作甚？朝堂内有阁老，有六部尚书，若他们不能为皇兄分忧，留着何用？”
皇帝在旁边的软榻上躺下，嘴里不忘挤兑赵承凛：“朕这不是和皇弟学的？朕几次去信，催你进京，你都是如何回复的？西域虎视眈眈，鞑靼贼心不死，你唯恐你这主将一离开，边境就有灭顶之灾。怎么，朱尧等人都是死的？安西离了你就不能运转？”
赵承凛被噎住了，一时间真不知该如何回答是好。隆武帝见他理亏，又道：“这也就是我病危，你才肯舍了那一摊子事儿，进京看我一眼。不然，怕是朕到死，都难再见你一面。”
赵承凛黑着脸说：“你说的是什么话？您若要见臣弟，直接让太监去传口谕就是，臣弟还敢抗旨不成？”
“朕可不敢直接传旨，万一耽搁了靖北王的什么计划呢？你是大忙人，今天在西域，明天在鞑靼，后天又在巡边的路上。你总有大事儿要做，朕这个皇兄，帮不上忙就算了，可不敢拖你后腿。”
这阴阳怪气，着实将赵承凛气笑了。
偏这是嫡亲的皇兄，且被疾病缠身，眼瞅着比几年前苍老许多，连身体都瘦弱不少。
垂首看着皇兄头上的华发，胸口急促的起伏，联想到他因无子被朝臣逼迫，不得不选手下败将的子嗣进京，还要好生栽培，他就替皇兄憋屈得慌。
人最忌心软，一心软，便会让步。
赵承凛本不是什么容易心软的人，但看着从小威武昂扬的皇兄，如今憔悴疲惫，连皱纹都多了几条，他心中焉能不痛？
“过往种种，都是臣弟的错。臣弟认罪，您别和我一般计较。您这到底得的什么病？御医可有办法？怎么拖得如此严重？”
赵承凛拉了椅子坐到软榻旁边，宫娥此时端了茶水过来，赵承凛只嗅味道，便知应该是刚上贡的乌龙。
乌龙茶茶性平和，能提神解乏。但如今是深夜，他长途奔波而来，皇兄又身体欠佳，茶水就免了，改换别的来。
赵承凛吩咐道：“茶水撤了，取茶水房的陈皮和罗汉果，速速煮好送过来。”
只是这一会儿功夫，赵承凛已看出皇帝的咳症。
他说话时有不适感，嗓音粗砺，像是砂石摩擦。同时痰多粘稠，胸闷腹胀，舌苔厚腻。
陈皮能疏理肺气，性温燥湿，罗汉果性凉润肺，两者搭配，能让皇兄舒服些，也不影响皇兄之后休息。
宫娥听了吩咐，抬首看隆武帝一眼。
隆武帝微颔首：“去办吧，朕这皇弟医术精进，比之御医不差多少。”
赵承凛继续询问他：“您这身体到底是怎么了？怎么咳得如此厉害？太医院那些人是吃干饭的，连这点病都治不好！”
“咳，不怪他们，朕这病需要静养，最好少费些心力。可这偌大的江山压在朕的肩膀上，今日江南发大水，明日东北干旱起了蝗灾，西南也不安稳，异族与大雍百姓冲突加剧；就连东南沿海，倭寇也不消停……”
这偌大的国家，就没有一刻安稳的。
当皇帝的，外表听起来是九五至尊，全天下的人都要敬仰跪拜。
可皇帝才是最难的差事，不容一丝一毫的懈怠和差池。
“朝堂也不安稳，几个藩王子嗣手段尽出，拉拢朝臣站位。大朝上每次弹劾各藩王的折子，都能装一篓子，整一个大乱斗。”
如此境况，他岂能静心养病？
他没被这一出接一出的乱子气吐血，那都是因为为君十多年，早已学会“忍”和“拖”。
也是帝王心术修炼到极致，不然，皇弟回京，看到的会是一个形销骨立的皇帝。
皇帝说着话，就又咳嗽起来。
他咳得身体抖动不止，面颊涨红，像是血液全涌到了脸上。
赵承凛心酸得厉害：“先别说了，您先歇一歇，一会儿喝了茶，先去睡一觉。”
“也好。朕这把老骨头，是真熬不下去了……父皇将江山社稷交予朕手，可朕却连个儿子都没有。若赵莲等人有惊世之才也就罢了，便是为天下计，朕也会痛快让位。可这几个竖子，文治武功没有一样拿得出手，只会走些歪门邪道，绑架朝臣做他们一条绳上的蚂蚱。若江山到了他们之手，朕死不瞑目。”
“玄弟，若朕西去，此几子却不堪大用，朕便留遗诏，传位予……”
“皇兄。”赵承凛及时拦住他，“皇兄，西北挺好的，臣弟在西北待惯了，喜欢大口吃肉，大口喝酒。且边境门户需要能压得住阵的人坐镇，除了臣弟，暂时找不到能替代臣弟的人选。”
“至于皇嗣，赵莲几人若不和您心意，您可遣暗卫在宗室中另行选取。社稷传承是大事，皇兄春秋鼎盛，龙马精神，此事何须急在一时？”
隆武帝还待要说些什么，宫娥端着煮好的陈皮罗汉果茶进来了。
隆武帝不好再说，便拍拍赵承凛的手，不再多言。
这一日，赵承凛没能出宫，直接在亲贤殿旁的侧殿歇下了。
翌日正好是大朝，文武百官穿戴整齐，在勤政殿等待皇帝到来。
但皇帝还没来，却有一威武昂扬之人，迈着龙行虎步，不紧不慢的走了进来。
那人穿着紫色蟒袍、头戴金冠，腰束玉带，脚上踩着云纹朝靴。他面如刀割，双眸似鹰隼般威仪慑人，天皇贵胄的气度铺面而来，只一个露面，便压得所有朝臣都不敢大声喘气。
百官先是一寂，认出来人，喧哗惊愕之声瞬间便炸响了整个勤政殿。“靖北王？”
“王爷，您何时进的京？可是有要事要亲禀陛下？”
“王爷，咱们可有好些年不曾见过了。王爷威仪不减当年，下官仰慕至极。”
百官围绕过来，赵莲，赵端几个世子，倒是落在了人后。
赵莲性情莽撞，嘴里藏不住话。
他惊愕之后，立马问：“六皇叔？他不是在安西么，怎么回京了？你们可有收到信，皇叔是何时到的京城？”
其余几人也都面面相觑，于无声中，险些将后槽牙咬碎。
六皇叔何时到的京城，他们怎么会知道？
他与陛下这对亲兄弟，有瞒天过海之能，他们若真想遮掩什么事儿，文武百官没有一个能提前得信。
而今最要紧的，不是六皇叔何时回的京城，而是他此来何意。
要知道，先前皇后娘娘整寿，陛下明令六皇叔回京祝寿，他借口互市在即，都不肯回京。
可此番，他瞒过了所有人的耳目，偷偷回了京城。
联想到陛下这几天身体欠佳，赵莲等人心思急转，忍不住捏紧了手心。
肯定是那样没错了！
陛下的身体，肯定远比他们看到的要差。
六皇叔归京，要么是陛下有意传位给六皇叔，要么是有意让六皇叔压制朝堂动乱，保护新君顺利继位。
一想到后一个可能，赵莲，赵端，赵莘，赵宜等人，呼吸全都粗重。他们微微垂下的头颅，眼角的余光在看到旁边几人的衣摆时，又多了几分忌惮。
不能多等了，迟则生变！
这些只在众人的心思电转间，等几人回神，他们面上全都挂上恭敬亲近的笑容，从朝臣们让开的通道中走到赵承凛跟前。
“六皇叔，许久不见了。”
“六皇叔荣光不减当年，侄儿在您面前，自惭形秽。”
“六皇叔，您好不容易回京，这次可要多待些时日，也让我们这些做侄儿的尽尽孝心。”
“六皇叔这一路可辛苦？我父王如今也在京城，六皇叔得闲，不如去平王府吃酒？”
说最后一句话的是赵端。