皇宫前禁卫森森，看着缓缓驶近的车驾，一位红袍内侍站立不动，身旁几个青袍内侍含笑上前。
侍从们下马，车驾停下，两个青袍内侍掀起车帘，内里的年轻人端坐，身穿朱红四爪蟒袍，头戴宗室朝冠，红袍黑冠金簪青缨，越发衬得面白如玉。
“郡王来了。”内侍们恭敬施礼。
萧鹗颔首，起身下了车。
红袍内侍这才上前，含笑施礼：“陛下在省躬殿等您。”
萧鹗点头：“有劳黄大伴。”
黄内侍笑意更浓，先一步引路，一行人穿过外城门，沿着前方的皇极正殿左侧的甬路向内廷去。
宫墙高立，琉璃屋檐闪耀着金光，行走其间恍若人间仙境。
黄内侍看着身旁缓步而行，身姿端正，目不斜视的年轻人，感叹一声：“郡王真是长大了，老奴还记得当年您刚来楚都那一天，进宫的时候好奇不已，也不让咱们背着，自己跑，到处看，老奴都跟不上你.....”
萧鹗嘴角浮现一丝浅笑，低声说：“我虽然长大了，但黄大伴依旧精神矍铄。”
黄内侍哈哈笑：“郡王说笑了，老奴老了老了。”
萧鹗没有再说话，看着眼前华丽的宫城。
是啊，八岁的孩子虽然离开家惶惶不安，但对新环境充满了好奇，在这个与燕国不同的皇城内，忍不住东看西看，问东问西，然后被太后嘲笑。
“.....蛮夷之子，毫无礼仪，养在宫里丢了大楚的脸。”
然后他就被皇帝送去青城山，圈养起来了。
十年。
山林荒芜，道观清幽，但再入人间繁华地，他也能做到不惊不喜无知无感。
他严守规制，姿态端庄，不东张西望，不大惊小怪——
不给人递把柄。
“镇朔郡王觐见——”
前方宫殿前响起内侍的通传声。
宫殿外站着的十几个官员也都看过来。
萧鹗一眼扫过，上一次进京匆匆，封赏后不到十天便跟着赵承之去了齐洲，见过的官员并不多，但只要见过，就留在了记忆里。
几个面孔从视线里划过，同时记忆里浮现对应的面容，以及出现过的场景，或者宫城甬路上擦肩，或者宫殿外肃立，或者御街上缓步而行。
而记忆里没有的面容，这次则刻入了脑海中。
“见过郡王。”
殿外的官员们有的郑重施礼，有的则直立不动，脸色不善。
“郡王，齐王是怎么死的？”还有人直接问。
萧鹗看向他：“我亲眼看着他与燕国细作同归于尽而死。”
问话的人微微愣了下，猜到萧鹗会说是被燕国细作杀的，但没想到他还直接说了是自己亲眼看着，这让原本要紧跟着喝问你那时候在做什么的话卡在了嗓子里。
“你可——”他磕绊一下，再要问。
宫殿内传来内侍的声音“宣镇朔郡王觐见——”
在一旁静立的黄内侍上前制止这位官员：“陛下召见，楚侍郎有话以后再说。”说罢示意萧鹗，“郡王请。”
萧鹗垂目迈进殿内。
殿外官员们听得内里响起叩拜声，然后是皇帝的请起声，接下来声音变得低低，站在殿外听不太真切，不多时皇帝的哽咽声响起，紧接着便是萧鹗和内侍们的劝慰声。
殿外的官员们神情也跟着哀伤，各自叹气。
“陛下与齐王是结伴长大的。”
“是啊，当时才十二三岁，都在京营里历练，还跟着老齐王去了边军。”
“说是堂兄弟，实则比亲兄弟还亲。”
“这么多年齐王本分，从不骄奢行径，不像其他的宗室，行径荒唐，为非作歹动不动就被告到陛下面前。”
“唉，齐王从小就是个憨厚老实的孩子，陛下反倒是顽皮一些。”
“我那时也在军中，陛下总是闯祸，每次受罚都是三人。”
“三人？除了齐王相陪还有谁？”
“咳，哎，过去那么久，我都忘记了。”
殿外低声议论声些许嘈杂，说到这里时，黄内侍从内出来，眼睛也红红，显然陪哭过。
“诸位大人，散了吧。”他哑声说，“陛下今日不议朝事了。”
这也可以理解，虽然先前已经知道齐王的事，但此时再听亲自经历的人讲述，更会悲痛，官员们应声是，对着殿内一礼，散去了。
天光大亮，殿内铺设的金砖散发着柔光，萧鹗坐在蒲团上，宛如浮在五彩云霞中。
他看着前方藻井下方的男子。
男子跟齐王面容也有些许相似，但瘦一些高一些，显得更年轻一些。
萧鹗耳边响起齐王的声音“我是仁宗皇帝的长孙！他赵子华位序还排在我之后！”皇帝的名字叫赵子华，但自从登基后没有人能提着他的名字喊，齐王或许可以，齐王已经死了，现在世间只有年号景和的皇帝。
皇帝将擦手的巾帕扔进铜盆里，再接过一旁内侍递来的热茶，轻轻喝了两口便放下了，他摆摆手，殿内的内侍们都垂着头无声无息的退去。
“他可说了为什么要这样做吗？”他问。
萧鹗低声说：“齐王说他只是贪财。”
皇帝笑了，他的脸比齐王瘦一些，笑起来也有些清冷。
“贪财。”他重复一遍，“是，他是挺小气的，当初但凡让他多花一些钱，他就追着你要回来。”
涉及到过往，萧鹗没有再开口，等待皇帝眼中的追忆散去。
“他，最后说了什么？”皇帝问。
“他说....他等着陛下。”萧鹗说，停顿一下，“还说，他和他，都等着陛下。”
他当时是不知道这个他指的是谁，不像是老齐王。
他看着皇帝，随着这句话出口，皇帝的脸上浮现一丝怅然，然后轻笑一声。
“好。”他说。
并没有追问，也没有半点思索，很明显，皇帝知道齐王说的这个他是谁。萧鹗心中闪过一丝好奇，但旋即压下。
殿内安静一刻，皇帝再次端起茶杯。
萧鹗便也再次开口：“陛下，齐王最后摘下戒指，让我给世子，虽然看起来是个普通戒指，但我不知道其是否有暗示，所以并没有给赵承之，他并不知道此事。”
他说着拿出戒指双手托起。
皇帝上前一步拿起来，在手里转了转，戒指没有什么特别，铁制的，内里刻着几个字被的模糊不清。
他没有再细看收起来：“你做事思虑周全，我这个堂兄虽然毫无建树，但他们父子在朝中在民间声望赫赫，朕只能罚，不能问罪，还要保他们的子嗣继续享受荣华富贵。”
萧鹗说：“陛下能罚已经很厉害了。”
皇帝笑了。
“有什么厉害的，朕如果厉害也不会等到现在了。”他说，长叹一声，“当年父皇病体孱弱，皇伯父手握兵权，朕得益他的扶助成为太子，只能看着他将人手遍布朝堂军中，朕如今亲政二十年，明知他罪大恶极，却只能罚其命，却不能毁其名，若不然，朝堂必然动荡。”
说罢看着萧鹗，面带歉意。
“只能委屈你了，有功却不能赏，还要承受朝官民众们的怨气和猜忌。”
萧鹗一笑：“陛下，我遭受怨气猜忌是应该的。”
他低头看了看自己。
“我自己都嫌弃我自己，我为什么身上有燕人的血呢？”
皇帝神情一沉：“你身上有燕人的血，都是为了楚国！世人蠢笨不明说些糊涂话，你自己不能这样说！你若是嫌弃你，就是嫌弃你母亲。”
他说着声音有些沙哑。
“是我对不起你母亲，当初没能阻止她去和亲——”
萧鹗忙俯身：“陛下，是我错了，我不该这么说，我母亲没怨过，我母亲说过只要看到陛下坐稳天下，看到大楚政和民兴就心满意足。”
皇帝神情凄然：“我知道，鲁阳英勇无畏的，从小她就比我厉害，这么多年了，她还在助我，如果这次不是她，我还不知道齐王都要把我大楚卖掉了。”
说到这里看着萧鹗。
“还有，如果不是你，我知道了也只能继续忍着，不能奈何他。”
“阿百，你立下如此大功，朕虽然暂时不能告知天下犒赏你，但你私下想要什么可以跟朕说。”
他的话音刚落，萧鹗便大礼一拜：“我想要救出我母亲。”
回答的如此之快，已经是思虑无数遍的所求啊，皇帝看着俯身在地的年轻人：“阿百，朕也想要接鲁阳回来，但如今，萧真虽然桀骜，蠢蠢欲动，但表面依旧遵循着当年的停战和议，岁贡及时，俯首称兄弟，如果强行接回你母亲，两国必然要再起战事，朕是鲁阳的兄长，但也是天下百姓的父母.....”
“我知道。”萧鹗打断他，抬起头，“陛下，我不是要您出兵燕国，我是请您助力我回燕国，让我杀了萧真！为父为母报仇！”
他回燕国杀了萧真！
皇帝看着跪地的年轻人苍白的脸上满是祈求，眼中满是恨意。
杀了萧真.....那他就能当燕国皇帝了。
皇帝坐直了身子，不，不，或者说，燕国就没了，燕国成了楚国的掌中物了！
想到这个可能，皇帝满身的血沸腾起来，就像很多年前他第一次跟着兵卫上阵杀敌。
但很快又冷静下来了。
他到底不是当年那个热血冲头的年轻人。萧真，虽然从未见过，但当他还是个年轻人，还没上战场的时候，这个燕国皇子的威名就已经响彻边军。
皇帝看着萧鹗，跟萧真相比......
“阿百。”他轻叹一声，“你应该知道，萧真是个什么样人，燕国的兵马又是如何凶悍，你想的太简单了，你母亲将你送回来，是希望你能平安健康活着，你.....
“但我总是要做些什么。”萧鹗再次跪行上前一步，打断皇帝的话，他的眼泛起红丝，“舅父，母亲一日在燕国受苦，我一日就不得健康平安啊。”
他说着剧烈地咳嗽起来。
皇帝急急来给他拍抚：“你别急，你师父说你有咳疾，你要心平气和，不能急。”
萧鹗按着胸口努咳嗽，揪着皇帝的衣袖。
皇帝看着他这样子长叹一声：“朕不可能为你直接动用兵马，兵马异动，燕国必然发现，你连燕国都进不去，何谈杀萧真。”
萧鹗捂着心口，克制着咳嗽：“可以给我细作，与我潜入.....”
皇帝摇头：“阿百，细作可以窥探，可以挑乱，甚至可以刺杀重臣，但要刺杀一国之君，不是细作能做到的。”
他的声音缓缓。
“帝王身边三重卫，外御卫，内廷卫，最后暗卫，每一卫都是数百兵卫。”
“他们从不单打独斗，而是百人合为一人的军阵。”
“再厉害的细作，再勇武的刺客，也无法与他们抗衡。”
萧鹗看着他，沙哑声说：“所以还是要兵马，舅父，赐我.....”
皇帝打断他：“在想着用兵马去杀一国之君之前，阿百，你先去了解什么是兵吧。”
萧鹗神情有些不解。
皇帝说：“当年高祖立下的规矩，我大楚宗室子弟都要入兵伍，以戎旅砺筋骨，以行伍鉴忠心，知兵戈，识疾苦。”
他拍了拍萧鹗的肩头。
“你也是宗室子弟，也去兵营吧。”
“如果你能练出一群服你的兵士，再来与朕说说救母杀萧真的事。”
“如果你连兵都不懂，自己都不能保命，何谈杀他人救他人？”
萧鹗听懂了，向后挪退了一步，俯身在金砖上叩头：“臣谢陛下。”
他又抬起头看着华丽藻井下明黄衣袍的帝王，年轻苍白的脸满是坚定。
“我一定能做到。”