面板最底部，那行关于种子的文字也跟着变了。
原本是“种植条件：灵项解锁”。
现在，文字更新为：“种子已植入，萌发倒计时：24小时。”
李察看了眼怀表，十一点出头。
明天晚上，就是答案揭晓的时刻了。
他沿着钉子巷口走回中央大街，开始往北走。
夜风从领口灌进来，把他外套里最后一点体温也卷走了。
走路技能带来的变化在他的每一步里都能感受到。
步伐与呼吸逐渐咬合在一起，腿部的轻松感让深夜赶路不再是负担。
推开后门，客厅里漆黑一片。
他侧身挤进去，把门从里面轻轻带上，门闩落下的声音被他用手捂住了。
脱鞋，踩着袜子上了木地板。
这次在二楼走廊他先停住了，在妹妹房门前听了一会儿。
确认里面传来女孩均匀的呼吸声，这才放下心来。
回到自己卧室，关门，插上门闩。
李察把油灯放在床头柜上，和石像鬼并排摆在一起。
月光下，石像鬼张着大嘴，表情凶恶；
斯芬克斯则半闭着眼睛，表情平静。
两件兽形奇物蹲踞床头，相当于给自己守夜了。
第二天是正常上学日。
李察在课堂上和平时没有任何区别。
他坐在前排靠窗的位置，该听的课听，该做的笔记做，午饭照例和沃伦、格蕾他们坐在一起。
沃伦照常点了烤羊排配土豆泥。
“你今天怎么一直在看表？”沃伦嚼着羊排问他：“喏，又看了一下。”
李察随意找了个理由糊弄过去。
这种子倒计时一直悬在心头，他实在是太好奇里面有什么了。
另一边的低年级区域，伊芙琳坐在一群同年级女生中间。
最近这段时间，她面前的盘子比以前丰盛了不少。
除了标准的面包和色拉之外，盘子右侧多了一块烤鸡腿，汤碗旁边还搁着一杯冒着热气的可可。
鸡腿不是她自己点的。
可可也不是。
坐在她左边的女生是隔壁班的。
她十分钟前端着自己的餐盘走过来，在伊芙琳旁边坐下，把一个苹果放在了伊芙琳面前。
“给你的，我家果园刚摘的，特别甜。”
伊芙琳看了苹果一眼：“谢谢，但我不……”
“尝尝嘛，真的很甜。”
右边那个女生更夸张。
她直接跑去窗口打了一杯热可可端回来，搁在伊芙琳的汤碗旁边。
“天冷了，喝点热的。”
“我有茶……”
“可可比茶好喝。”
伊芙琳嘴上说着“不用不用”，手却已经把苹果拿起来咬了一口。
确实甜。
她又端起可可喝了一口。也确实好喝。
两个女生交换了一个满意的眼神。
围在伊芙琳身边的女生不止她们两个。
还有一个正在给伊芙琳讲昨天在百货分店看到的一条丝带有多好看；
另一个把自己带的饼干递过来。
伊芙琳一边嚼着苹果一边应付着四面八方的热情，耳朵里灌满了叽叽喳喳的声音。
她不傻。
这些女生以前和她说过几句话？加起来不超过二十句。
从什么时候开始突然变得这么热络的？大概是从她哥变成格林伍德的风云人物之后。
想接近李察·威廉姆斯的人越来越多，但李察本人的社交圈子很窄。
午饭时间被沃伦那个小团体占得严严实实，课间又经常泡在图书馆里。
正面突破不了，就走侧翼。
而侧翼最明显的缺口，就是自己这个妹妹了。
伊芙琳把苹果核搁在盘子边上，用餐巾擦了擦嘴角。
她心里门儿清，但苹果是真的甜，可可是真的好喝，饼干也是真的酥。
被人围着转的感觉……说不上讨厌。
课间休息的时候，伊芙琳从教室里出来，沿着走廊往李察的教室方向走。
她在走廊拐角找到了正靠在窗上翻书的哥哥。
“哥。”
李察把书合上：“怎么了？”
伊芙琳的表情在得意和不满之间反复横跳：“你能不能管管你那些追求者？”
“什么追求者？”
“就是那些……那些整天来找我套近乎的女生！”
她强装不爽：
“一个给我送苹果，一个给我买可可。
还有一个非要跟我讲她在百货分店看到的丝带，我对丝带有什么兴趣！”
“她们给你买热可可了？”
“……对。”
“那就让她们继续套，送的那些东西你自己处理。”
李察把书重新翻开，继续看他的古希腊语。
伊芙琳瞪了他一眼，转身往回走了。
她走回去的时候，李察的目光从书页上方掠过去，落在妹妹有些雀跃的背影上。
这大馋丫头，嘴上说烦，身体很诚实。
李察摇了摇头，把注意力收回书上。
下午放学回家，吃过晚饭，他帮母亲洗了碗碟，上楼回了房间。
伊芙琳在隔壁写作业，笔尖沙沙响着。
李察坐在书桌前，表面上在翻古希腊语教材，实际注意力大半落在面板上。
到了十点多，倒计时归零。
面板底部弹出了新的提示：“种子已萌发，入口开启。”
“是否进入？”
“注意：进入期间，肉身将进入深度睡眠状态，建议在安全环境中进行。”
是/否
见到这行提示，他把耳朵贴在房门上。
母亲没有再咳嗽了，父亲的鼾声隔着地板都能听到。对面伊芙琳房间里的灯灭了大半个小时了，女孩均匀的呼吸声透过门传出来。
全家都睡了。
李察在床上躺好，被子拉到胸口。
他选择了是。
意识坠入了黑暗。
也许三秒钟，也许三分钟，脚下出现了地面。
脚底的触感冰凉、潮湿。
一层薄薄的黑水覆盖着地面，深度大约只到脚踝以下。
头顶是另一面水。
一面倒悬的黑色水面，和脚下的水互为镜像。
它就挂在上方大约三米的位置，平坦、安静、倒映着他的轮廓。
非要给现在所处的地方找个形容词，李察第一时间想到的是墓穴，或者说水牢？
远处有光。
李察迈出了第一步。
脚掌踩入薄薄的黑水里，水面终于出现了涟漪。
头顶那面倒悬的水面也同步产生了涟漪。
他开始数步数。
脚底黑水温度始终恒定，既不变热也不变冷。
十步，二十步，三十步……光源在缓慢靠近。
四十步的时候，他开始能辨认出光源的轮廓了。
五十步，他停下来。
一道石门矗立在黑水之中。
两根方形石柱，一根横梁，没有门扇。
李察的目光落在了石柱上的浮雕。
左柱上有一只蹲踞的斯芬克斯。
狮身人面，半卧姿态，前爪搭在底座边缘，尾巴绕过后腿。
人面五官非常清晰：高颧骨，窄下巴，眼睛微微上挑。
头顶戴着有些看不清楚的冠饰，可能是蛇形冠，也可能是太阳盘，不知道为什么李察就是看不太清。
右柱上则是展翅的秃鹫。
秃鹫的头部低垂，朝下看着地面的黑水。
就在他观察的时候，石柱上的斯芬克斯嘴部开合：
“生于泥土，初行以四肢亲吻大地；
立于正午，以双足丈量自身之影；
归于黄昏，第三足非足，乃影之延伸。
——此为何物？”
李察听完，第一反应是：这不就是忒拜城那头斯芬克斯的经典谜语吗？
什么东西早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？
答案是人。
婴儿爬行用四肢，成年人站立行走用双腿，老年人拄拐杖等于第三条腿。
这是俄狄浦斯的答案，也是古希腊神话中最著名的谜语，很多通俗读物都会提到。
但他没有立刻回答。
因为谜面的最后一句和经典版本不同。
经典版本里，第三条腿是拐杖。
这里变成了“影之延伸”。“第三足非足，乃是影之延伸。”
这个改动是陷阱还是线索？
如果答案还是“人”，那最后一句只是修辞上的变化，无关紧要。
如果答案不是“人”，那最后一句就是关键区别。
李察在黑水中站了一会儿。
他决定赌一把。
“人。”
横梁上的斯芬克斯浮雕嘴部合拢了：
“答案正确，但不完整。”
“人，是谜底的表层。”
“影，是谜底的里层。”
“明日再来，携里层之答案。”
墙面上的文字浮现完毕之后，整个空间开始变暗。
李察感觉到一股拉力从身后某处传来，把他的意识往回拽。
睁开眼睛的时候，他还躺在床上。
被子蒙到胸口，姿势和之前一模一样。
房间里的一切都没有变。
灯关着，月光从窗帘缝隙里漏进来一条细线。
他看了眼表，自己在那个空间里待了大约二十分钟。
体感上也差不多。
他动了动手指、脚趾，试着弯了弯膝盖。
一切正常。
没有任何不适，甚至比进入之前还精神了一点。
就是做了一个非常清晰的梦。
斯芬克斯要他带着“里层之答案”再来。
里层的答案是什么？
“影，是谜底的里层。”
这句话本身并不是答案。
它是一个方向，告诉他答案和“影”有关，但具体是什么，需要他自己去想。
李察躺回了床上，盯着天花板。
经典谜语里的“第三条腿”是拐杖。
拐杖是物质世界里的工具，人类因为衰老而需要的辅助器具。
种子里的版本把拐杖换成了“影之延伸”。
为什么影子会延伸？
物理学的回答很简单：太阳角度降低，影子被拉长。
但斯芬克斯应该不是在问物理学。
李察闭上眼睛，在脑子里整理着自己已知的关于“影”的一切。
附录C里提到过，帷幕后的渗透物以多种形式存在。
他的影子在油灯破封时展现出了独立行动的能力。
它站了起来，试图锁他的喉咙。
这意味着影子有某种独立于本体的……什么？
意志？本能？反射？
他不确定。
思考在今晚已经走到了死胡同，他缺少足够知识来做出判断。