周六上午十点，道恩家的马车准时停在威廉姆斯家门口。
李察拎著书包上了车。
这是自己第二次去道恩家上课。
上周弹弓教学法大获成功，汤姆居然在一周内把第一变格六个格全部啃了下来，而且还记得很牢。
夏洛特在电话里告诉他这个消息的时候，明显很高兴。
“他以前可不会这么努力去记这些。”
“弹弓的功劳。”
“……你下次上课还用弹弓吗？”
“不用了，换个新的。”
马车在道恩宅邸门前停稳，门廊上的煤气灯还亮着，雨刚停不久，檐角往下滴着水珠。
女仆在门口接过他的外套，引着他往小客厅走。
汤姆已经坐在桌前等着了。
和上次不同的是，这次桌面上没有弹弓。
上完课后，午饭是道恩家厨子准备的。
烤羊腿配薄荷酱，土豆泥，新出炉的热面包，还有一壶浓稠的洋葱汤。
道恩夫人坐在长桌另一头，一边切面包一边和夏洛特小声说着什么。
李察在靠窗那个位置坐下来，把餐巾铺在膝盖上。
羊腿火候恰到好处，外层焦脆、内里还泛着粉色，薄荷酱的清凉把肉汁的腻味切得干干净净。
土豆泥绵密细腻，用黄油和奶油打发过，入口就化。
每一口食物进入他体内后，被吃饭技能优化过的消化系统都在以高于常人的效率运转着。
同样的蛋白质和脂肪，他的身体能够从中提取更多营养。
这个差距在单顿饭里感受不明显，但日积月累就完全不同了。
午饭结束后，夏洛特送他到门口。
马车已经停在门廊下面等着了，车夫在驾座上缩着脖子。
“威廉姆斯先生，下周同一时间。”
“好的。”
李察上了马车，在颠簸的车厢里把面板扫了一眼。
学识Lv.2进度：56
学识过了百分之五十之后，他明显感觉到了变化。
思维的底层运转速度又上了一个阶，和理解新材料时那种“雾蒙蒙隔着一层”的钝感消退了大半。
信息流入大脑后自动分拣、归类、挂钩的效率比之前更快。
之前能够在短时间内学会石像鬼的秘术框架，学识突破百分之五十的进度也是一部分原因。
但硬币的另一面也随之浮现出来了。
当他的大脑已经在以更高效率运转的时候，中学课程和一般性教学活动所能提供的“知识密度”就显得稀薄了。进度条要继续往上走，就得持续喂它新东西。
尤其是和神秘侧相关的知识，铭文破译、封印理论、以太原理……
每一类新知识输入都能让进度条产生明显跳动，远比平常上课要高效得多。
周日下午，李察按照约定时间到达分驻办。
门口值班桌后面坐的还是上次那个白发老头。
他手里也拿着本画报，这次是赛犬专刊，封面上一只灰色灵缇正张着嘴冲线。
李察出示委任文书，老头摆摆手，头都没擡。
沿楼梯上了三楼，走廊尽头的门开着。
他推开门，发现老比格已经把场地布置好了。
一张长桌横在房间正中，桌面上排列着十个用黑布盖着的物品。
每个物品之间间距均匀，大约一只手掌宽。
编号从1到10，用粉笔写在桌面上，数字笔画粗壮，远远就能看清。
窗帘被拉得严严实实，两扇窗户缝隙都用旧报纸塞住了。
角落里只留了一盏低瓦数的灯，灯罩上蒙了块黄布，把光线压得很柔。
整个房间介于明暗之间的灰度当中，既看不清太远的东西，又不至于伸手不见五指。
“来了？”
老比格坐在桌子对面的椅子上，面前照例摆着他那只铜壶和锡杯。
“坐下，先喝口茶定定神。”
李察在桌子这一边拉开椅子坐下来。
老比格给他倒了杯茶，这次茶色清澈，没有掺酒的琥珀色底子，是纯红茶。
他端起杯子喝了一口，红茶涩味在舌面上散开。
“今天的测试很简单。”
老比格用手里的锡杯指了指桌上那十个黑布下面的物品。
“十件东西，有的有一定以太，有的完全没有。”
他把锡杯往桌上一搁。
“你告诉我哪些有，哪些没有，就这么简单。”
“这样就能分辨出灵感强弱吗？”李察问。
“先别想那么远。”老比格摇了摇他那颗圆滚滚的脑袋：
“先做到有无的区分就行。”
“你上周回去之后，睡前的推送练习做了吗？”
“做了，每天三组。”
“感觉怎么样？”
“推出去的距离在变长，第一天只能推出一寸左右，到昨天大概能推到两三寸。”“够了够了。”老比格满意地拍了拍肚子：
“两三寸足够，灵视测试不需要你隔着半条街去探查，三步之内的东西能感知到就行。”
他站起来，走到桌子侧面。
“开始之前，我先跟你说清楚规则。”
“第一，闭上眼睛。”
“第二，双手平放在膝盖上，全程不许擡手。”
“第三，每一件物品你只能停留五秒钟，然后报出你的判断，有或者没有。”
“十件全部报完之后，我掀布给你看答案。”
李察点了点头，把茶杯放到一边，正了正坐姿。
他闭上眼睛。
黑暗里，房间里的声音变得清晰了许多。
他按照这一周练习的方式，把以太沿着胸口正中往前推送。
以太离开体表后，感知范围骤然扩大了。
他把注意力集中在第一号物品上。
推送出去的以太碰到了黑布覆盖的物品表面，传回来的感觉……很模糊。
没有清晰的有无之辨，更接近于在雾天里辨认远处的路牌。
你知道那里有个东西，但看不清上面写了什么。
他停留了三秒：“一号，有。”
老比格没有给出任何反馈，站在旁边不动。
注意力滑向第二号物品。
这次感觉稍有不同。
推送出去的以太碰到二号后，没有返回任何信号，他感觉自己伸进了空盒子里摸了个空。
“二号，没有。”
三号……有，但弱。
四号……他犹豫了好一会儿才报出来：“四号，没有。”
五号，没有。
六号……他的眉头微微皱起。
推送出去的以太碰到六号时产生了轻微回弹，但回弹强度和他之前碰到明确有以太的物品时感觉又不一样。
“六号……没有。”
七号，有。
八号，他在这里停留了足足八秒。
推送出去的以太碰到八号之后，什么感觉都没有。
既没有以太回应，也没有物理反射。
和手伸进棉花堆里一样，被温温吞吞地全包裹住了。“八号，有。”他赌了一把。
九号，没有。
十号，有。
报完最后一个，李察睁开了眼睛。
灯的黄光刺得他眯了一下。
老比格已经从口袋里掏出了一张纸片，上面歪歪扭扭地写着十行字，那是他提前记录好的答案。
“我对一下啊。”
他拿着纸片，一只手掀开一号的黑布。
一号底下是一枚旧铜扣，表面有铜绿，大约有便士大小。
“一号，有，对了。”
二号是一颗普通的河卵石，灰白色，光溜溜的。
“二号，没有，对了。”
三号是一截枯树枝，手指粗细，断口发黄。
“三号，有，对了。”
四号……老比格掀开布，露出了一只旧怀表。
“四号，有。”他看了李察一眼：“你说没有，错了。”
四号怀表里面含有极其微量的以太残留。
按老比格的解释，这怀表被他自己长期随身携带过。
里面以太含量低到几乎可以忽略不计的程度，但确实存在。
五号到十号逐一揭晓。
五号正确，六号正确，那个他怀疑是物理反射的判断也蒙对了。
七号正确。
八号……老比格掀开布，底下是一只小瓷碗。
“八号，没有。”老比格看了他一眼：“你说有，错了。”
九号正确，十号正确。
最终成绩：十题对了八题，错了两题。
正确率八成，老比格把纸片往桌上一扔。
他从椅子上站起来，绕着桌子走了一圈，啪啪地拍了两下巴掌。
“好好好！”
笑声在不大的房间里反复弹跳。
他兴奋了一会儿，胸膛起伏了几轮之后，忽然收住了笑容。
圆脸上的褶皱从舒展状态重新叠拢回去，表情变得严肃起来。
“你这个水平，说实话……对于你目前的情况来说，其实是最好的。”
“最好的？”李察有些不解：“不应该是越高越好吗？”
“外行才觉得灵感越高越好。”