他正在系书包搭扣的时候，老比格忽然凑过来，脸上的表情有些忐忑。
“小老弟，我问你一句心里话。”
“你说。”
“你真的没有考虑过走我们隐秘方向的路子吗？”
李察扣搭扣的手停了一下。
“你今天灵感测试成绩不错，呼吸法基底扎实，这说明你对以太的控制力很好，灵视吃的就是控制力。”
“控制力好加上灵感够用，在我们隐秘方向就是极好的苗子。”
“你要肯走隐秘这条路，我可以正式向老师引荐你。
按你这个基础，出师概率比我当年高得多，日后说不定能够达到麦克尼尔师姐的层次。”
他说完，满脸期待地看着李察。
李察扣好了搭扣，把书包往肩上背了背。
“老比格，你教的这些东西我都会认真学，灵视和占卜对我的本职方向帮助很大。”
他想了想措辞，婉拒道：
“但学者这条路我已经走出去了一段距离了，师资、资源、升学通道都在那边，现在掉头换方向的成本太高了。”
老比格的表情从期待变成了遗憾。
“唉，我就知道你会这么说。”
他拍了拍自己的大腿站起来：
“行吧行吧，学者就学者，反正灵视和占卜是通用的，你学会了在学者那边一样能发光发热。”
他从桌面上收拾剩余物品，十件测试用的东西被逐一放回帆布包里。
“下周还来吗？”
“当然来。”
“那下周我给你讲讲灵视在鉴定未知物品时的具体用法，这也是大部分学者学习灵视的初衷。”
他眯起眼睛笑了笑。
“一件东西拿到手上，用灵视固住它三十秒，你能看到的信息比翻三天资料查到的还多。”
这句话击中了李察的兴趣点。
李察背上书包往门口走，走到门框边上又停住。
“老比格，你刚才说的那些灵感的事、玛丽夫人的事，我不会跟别人提。”
老比格愣了一下，然后笑了。
“我知道。”
他摆了摆手：“去吧，路上小心，天黑了别走偏僻的路。”
“你也是。”
“我有枪，怕什么。”老比格拍了拍腰间鼓鼓囊囊的位置：
“布里斯顿的混混看到我都绕着走，上次有一个想偷我的工具包，被我从三楼追到一楼。”
“追上了？”
“没追上，我还被楼梯绊了一跤摔了个狗啃泥。”
从分驻办出来的时候，天色已经彻底暗了。
布里斯顿冬天的傍晚来得极早，五点不到，路灯就陆续亮了起来。
煤气灯的火苗在玻璃罩里跳动着，把路面上的水洼照得明明暗暗。
李察把书包带子往肩上拢了拢，加快脚步往家的方向走。面板在视野角落安安静静地亮着。
学识Lv.2进度：58
比上午在马车上看到的又涨了两个百分点。
今天下午老比格教的灵视和占卜入门知识，对于学识经验的推动效果非常显著。
果然，想要学识涨得快，就得持续学习新知识。
尤其是和神秘侧相关的、此前从未接触过的知识领域。
灵视的理论框架、占卜的底层逻辑、读蜡法的操作原理……每一条新知识流入大脑，学识进度条都在以远高于普通课堂学习的速度跳动。
他走到格拉夫顿街和邮局街的交叉口时，路边那个卖烤栗子的老头已经收摊了，手推车被锁在街角铁栏杆旁边，炭火早灭了。
不过他今天没打算买栗子。
在距离家门口三条街的位置，他拐进了一条稍窄的巷子。
巷口有家小铺子还亮着灯，门楣上挂着块褪色的木牌，上面画着一只翘起尾巴的松鼠。
铺子里卖的是各种糖果和干果。
柜上摆着一排排玻璃罐子，罐子里装着太妃糖、薄荷糖、杏仁糖、酸梅干、焦糖花生、蜜饯果脯。
李察走进去，在柜前面扫了一遍。
“什么价？”他指了指焦糖花生和薄荷糖。
“花生一便士一盎司，薄荷糖一便士半。”
他买了两盎司焦糖花生和一盎司薄荷糖，店主用牛皮纸分别裹好，扭了两个纸角递过来。
从巷子里出来，他把两包零食拎在手里，继续往家走。
妹妹的口味他已经摸透了。
每次他从外面办完事回来，只要手里拎着点零嘴往妹妹面前一递，那张一肚子疑问的脸就会被食物填满。
原本追问“你去了哪里”、“又是拉丁文吗”、“到底在干什么”的嘴巴会被焦糖花生堵住，至少堵到她把东西吃完为止。
等东西吃完了，她的注意力也早就转移到别的事情上去了。
推开家门的时候，走廊里飘来炖汤的味道。
“回来了？”母亲的声音从厨房传出来。
“回来了。”
“晚饭还要再等一会儿，汤还没炖好。”
他先上了楼，把书包放进房间锁好。
然后拿着那两包零食下楼，走到妹妹房间门口。
门开着一条缝，伊芙琳趴在书桌上写作业，笔尖在纸面上沙沙地响。
他敲了两下门框。
“干嘛？”
头都没回。
“给你带了好东西。”
伊芙琳的笔停了。
她慢慢转过头来，灰色眸子先落在他的脸上，又滑到他手里举着的两只牛皮纸包上。
“什么好东西？”
“焦糖花生和薄荷糖。”
她从椅子上弹了起来，三步跨到门口，伸手就要抢。
李察把纸包往上举了举，刚好超出她的高度。
“先回答一个问题。”“……什么问题？”
“你今天写了多少作业？”
“写了很多。”
“多少科？”
“三科。”
“哪三科？”
“……地理、算术，还有……”她飞快地扫了一眼自己书桌上摊开的课本：“还有历史。”
“嗯，那奖励你吃点甜食。”他把纸包放在妹妹伸出来的手上。
伊芙琳立刻把两包零食抱在怀里，退回了房间。
门被她用脚踢上了，紧接着传来纸包被拆开的窸窣声。
完全不再追问哥哥周日下午去了哪里。
李察站在走廊里，轻笑一声。
这大馋丫头的本性他已经彻底摸透了，一包焦糖花生能换至少两天清静。
晚餐是炖牛腩汤配热面包。
母亲在厨房里忙了一下午，牛腩用洋葱和胡萝卜炖得酥烂，汤色浓稠，铁锅边缘挂着一层油花。
父亲从工厂回来得比平时早一些，在客厅里看了会儿报纸就上桌了。
李察帮母亲把汤碗和面包碟子端出来摆好。
“伊芙琳……”母亲朝楼上喊了一声：“下来吃饭了。”
楼上传来拖拖遝遝的脚步声，妹妹在餐桌旁坐下来的动作也有些磨蹭。
她把椅子拉开，坐上去，盯着面前那碗热气腾腾的牛腩汤不动。
她舀了半勺汤送到嘴边，停住了。
放下勺子，拿起面包。
掰了一小块面包，放进嘴里嚼了两下。
然后就开始面露难色了。
李察在对面低着头喝汤，余光扫到妹妹的碗几乎没怎么减少。
母亲端着自己的碗坐下来，看了女儿一眼。
“怎么了？不舒服？”
“没有。”伊芙琳的声音比平时小了一号。
“那怎么不吃？今天的汤炖了一下午，你上周还说想喝牛腩汤的。”
伊芙琳又拿起勺子，再舀了一勺。
她嚼的动作像是在嚼橡皮糖，很慢，很不情愿。
父亲放下报纸，看了女儿一眼。
“吃不下就别硬撑。”
“我没有硬撑……”伊芙琳把勺子搁在碗沿上，声音越来越小。
母亲的目光从女儿脸上移到她面前的碗上，又移回她脸上。
“你是不是下午吃了什么东西？”
伊芙琳的脊背僵了一下。
“没有。”
“没有？”母亲的脸色让人不寒而栗。
在这个每块黄油都被精确切割的家庭里，“浪费”比“不及格”更严重。伊芙琳低着头，手指在餐桌布的边缘上来回搓着。
“伊芙琳！”母亲的声音拔高。
“……我下午吃了一点点东西。”
“什么东西？”
“焦糖花生……和薄荷糖。”
“吃了多少？”
“……一包，不，两包。”
母亲把自己手里勺子放在碗里，发出叮的一声脆响。
整个餐桌一下子安静了。
父亲端着茶杯的手悬在半空中，非常果断地把注意力收回到了报纸上。
“两包？”母亲的语气没有提高。
但这种平静，往往意味着暴风雨的前兆。
“我本来只想吃几颗的……”伊芙琳的声音越来越小：
“但是花生太好吃了，然后薄荷糖也很好吃，然后就……”
“然后就吃完了。”
“……嗯。”
“晚饭前零食吃完了，现在坐在这里对着我炖了一下午的牛腩汤发愣。”
玛格丽特伸手把女儿面前汤碗端起来，走到厨房里把汤倒回了锅里。
回来的时候，手上端着一碟生菜叶子。
“今天晚上你就吃这个，必须把这个吃完。”
伊芙琳看着面前那碟绿油油的、没放盐也没加沙拉酱的菜叶子，嘴巴张了张，又闭上了。
整个晚餐期间，李察一直保持着低头喝汤的姿势。
擡起头的时候，伊芙琳戳着菜叶的目光正好扫过来。
那目光里，满是对递给她零食之人的无声控诉。
李察假装什么都没有看到。
饭后，他帮母亲收了碗碟。
伊芙琳气鼓鼓地上了楼，房门被她砰地关上了。
父亲依旧窝在客厅的椅子里看报纸，全程没有发表任何意见。
母亲在厨房里洗碗，水龙头哗哗声和碗碟碰撞的叮当声混在一起。
李察站在厨房门口，犹豫了一下还是交代了零食的来源。
“妈，那个花生和糖是我买给她的。”
玛格丽特把碗放进碗架里，用围裙擦干了手。
“你给她买零食我不反对，但下次买了东西让她饭后再吃。”
“我下次注意。”
“嗯。”
他上楼回了自己房间。
路过伊芙琳房间门口的时候，他放慢了脚步，侧耳听了一下。
里面没有写作业的沙沙声，也没有翻画报的哗哗声。
只有嘎嘣嘎嘣的声音。
很小声，很有节奏。
这丫头把花生吃光了，薄荷糖显然还留着一些。