这天早上，李察收到了一个意外的好消息。
是克莱门特的电话。
老头上次说过，出清周期不固定，有时候一两个星期来一批，有时候一两个月才有。
距离上次买太阳印章过去了将近三周，这个间隔倒也正常。
放学后他没坐校车，直接往格拉夫顿街小跑而去。
来到古物店，推门进去，铜铃叮的一声。
老头蹲在店铺后半段的地板上，面前摊着好几只木箱和纸板盒，里面塞满了用旧报纸和稻草裹着的物件。
“来了？”他头也没擡，手里正从一只木箱里往外掏东西。
“嗯。”
“自己找地方坐，我这边还得理一会儿。”
李察在柜旁边的高脚凳上坐下来，目光扫过地板上那些箱子。
上次来的时候，柜底下只有一只小抽屉装着流拍品清单。
今天地板上摆了至少五六只箱子，大小不一，有的盖子还没拆开。
“到年底了，要清库存了。”
克莱门特从箱子里掏着东西。
“斯图亚特那边每年十二月都要清一次库，积压超过两年的流拍品统一出清，价格压到最低。”
他又掏出一只瓷碟，碟面上画着蓝风车，应该是尼德兰那边来的。
“这批东西里面大部分是普通古物，没什么特别的。
瓷器、银器、旧画框、教堂里淘汰下来的烛……正经古董商看不上眼，但摆在我这种小店里还能卖个价钱。”
老头把瓷碟搁到柜上，拍了拍手上的稻草碎屑。
“不过这次除了斯图亚特的年终出清，我还从几个老同事那边搞了点私货。”
“私货？”
“退休的老同事嘛，手里多少都攒了些好东西。”
克莱门特站起来，膝盖哢嗒响了一声，他龇牙咧嘴地揉了揉。
“有几个老家伙在拍卖行干了一辈子，经手物件成千上万。
偶尔碰到一两件自己看着顺眼的，就用内部价买下来收着。”
“退休后搬了家，老婆嫌占地方，儿女嫌不值钱，就托我帮忙处理。”
他取出一只用绒布包着的东西，在掌心里掂了掂。“这批私货里面，有两件带标注的。”
李察闻言，目光聚集在他手上。
克莱门特把绒布打开，露出一枚铜质徽章。
徽章比一般军功章大一圈，正面浮雕是只展翅的鹰，鹰爪下抓着一束麦穗，鹰胸口镶嵌着绿色宝石。
“这枚徽章，是我一个老同事从遗产拍卖里买下来的。”
克莱门特把徽章搁在柜上。
“庄园主人是个退役军官，家族在约克郡扎了三代根。
这枚徽章具体年代不详，但铜质氧化程度和浮雕风格来看，至少一百五十年往上走。”
克莱门特用指甲点了点鹰胸口的绿宝石。
“我那个老同事，在备注栏里加了一行手写批注：
‘绿石材质不明，非孔雀石，非绿松石，疑似炼金处理。’”
李察凑近了过去。
面板跳了。
数字从当前值开始缓慢攀升，速度和太阳印章差不多。
有货。
他没急着伸手去摸，继续听克莱门特介绍。
“这枚徽章在我老同事手里放了快十年，一直搁在书房抽屉里当镇纸用。”
克莱门特摇了摇头。
“他老婆去年过世了，儿子在帝都做律师，不愿意回老家。
老头一个人住着大房子，开始清理家当。”
“他说这些东西跟了自己大半辈子，扔了可惜，卖了又怕被人糟蹋，就让我帮他找个合适的买家。”
克莱门特说到这里，从柜底下又摸出一只更小的布袋。
布袋口用红绳系着，解开后倒出来一枚戒指。
戒指是银质的，戒面上刻着十字与圆，这是西大陆最古老的太阳符号之一。
比希腊人的阿波罗日轮还要早几百年，可以追溯到凯尔特人甚至更早的巨石阵时代。
“这枚戒指是另一个老同事的。”克莱门特把戒指搁在徽章旁边。
“他专门负责银器和珠宝类鉴定，退休的时候从尾货堆里自己挑了几件带回家，这枚戒指就是其中之一。”
“鉴定标签写的是‘银质戒指，产地不明，年代约十七世纪，戒面符号疑似宗教或行会标记’。”
克莱门特用拇指摩挲着戒面上的十字圆符号。“第二类标注，是他自己加的。
他在备注栏里写了一句话：‘银质纯度异常高，超出同时期银器标准。’”
李察把注意力分了一半给面板。
戒指以太渗出速度比徽章快一些，大约每分钟0.015。
“两件一起多少钱？”
克莱门特从柜底下翻出一张手写价目单。
“徽章，我老同事那边进价两镑，我卖你三镑。”
“戒指，进价一镑半，我卖你两镑。”
“两件一起五镑。”
五镑。
李察在心里算了算自己的现金储备。
西塞罗杯奖金三十镑，扣掉火车票、给伊芙琳买鞋和外套、油灯、太阳印章、日常零花和补贴家用，再加上家教收入的积累……手头还有二十镑以上。
五镑不算小数目，但在他的承受范围内。
“可以。”
克莱门特点了点头，从记账本上撕了张收据。
李察从内侧口袋里取出钱夹，数了五张一镑纸币搁在柜上。
克莱门特收了钱，把收据递过来。
李察把收据折好收进口袋，又看了看柜上和地板上那些还没拆完的箱子。
“克莱门特先生，这批普通古物里面，有没有什么您觉得不太好出手的？”
老头正把钱锁进铁皮钱箱里，听到这话擡起头来。
“你问这个干什么？”
“我想再买一两件。”李察说得很坦诚：
“您这次从老同事那边搞私货，运费和人情都是成本。
流拍品本身利润就薄，私货渠道更是赔本赚吆喝。”
“我多买几件普通的，帮您把这批货的总账拉平一些。”
克莱门特的手停在钱箱盖子上。
“小子。”老头把钱箱盖子合上，锁扣哢嗒一声扣死。
“你多大了？”
“快十七了。”“那就是十六岁。”老头摇了摇头。
“你不用替我操心这些。”
“但是……”
“我在斯图亚特干了三十年。”克莱门特打断了他。
“三十年攒下来的家底，够我把这个小店开到自己闭眼那天。”
他用手指敲了敲柜面。
“店面小，这里位置也不算好，所以租金一年只要十二镑，我付得起，进货成本每季度波动，但我心里有数。”
“老同事那边的私货，运费和人情确实是成本。
但那些老家伙托我处理东西的时候，本来就没指望能赚钱。”
克莱门特从椅子上站起来，绕过柜走到李察面前。
老头比李察矮了小半个头，仰着脸看他。
“我当初说要投资你，那就是真投资。”
“投资就是我把本钱押在你身上，等你以后值钱了再连本带利收回来。”
“不是让你现在就开始还债。”
他伸出一根手指，点了点李察胸口。
“你现在最该做的事情，是把钱花在刀刃上。”
“五镑买两件带标注的东西，这叫钱花在刀刃上。”
“再花几镑买几件花瓶、旧首饰、铜烛搁在家里吃灰，这叫什么？这叫冤大头！”
李察张了张嘴，被堵得说不出话来。
克莱门特用力拍了拍他的肩膀。
“你要真想帮我，就好好念你的书，好好走你的路。”
“等你以后在帝都站稳了脚跟，我那两个孙子要碰上什么事，你帮忙照应一下，比你现在买十件破烂回去都管用。”
老头说完，转身走回柜后面翻他的杂物。
垫底的报纸哗啦啦响了两声，老头背对着他，只露出花白的头顶。
李察站在原地，手里攥着那两只布袋，一时间不知道该说什么。
“还杵着干什么？”柜后面传来老头不耐烦的声音：
“天都黑了，赶紧回家吃饭去。”
“……好。”
李察把两只布袋收进书包里。
“克莱门特先生，谢谢你。”
“臭小子，赶紧滚蛋。”
铜铃叮的一声响，门在身后合上了。