这天早上，赫顿先生让李察到独立办公室来。
李察沿着走廊走过去时，办公区的门差不多都关了，上完课的老师都提前回去和家人过圣诞节了。
老先生的办公桌上今天没有教案。
桌面正中央摊着一张地图，地图的纸张已经发黄，边缘被翻得有些起毛。
地图上画着帝国北部的一片荒野地带，等高线密集。
几条河流蜿蜒着穿过整片高地，红色箭头指向各不相同，还有黑色方框标记在荒野上几个特定位置。
地图旁边码着几样东西：
一份装订简陋的薄报告，一张磨坊的旧照片，一小块用油纸包着的拓片。
“坐。”
赫顿先生用铅笔头点了点地图上其中一个方框。
“这上面就是你这次的实习地点。”
他把铅笔搁在地图边上，靠回椅背。
“在我开始介绍这次任务之前，我想先教你点东西。”
李察等着下一句。
老先生说：“学者光看书是远远不够的。”
“外勤的时候，你能拿到的东西，往往就这么几样。
一份官方报告、一两件物证、几段不完整的口述。
表面信息有限，深一层的东西需要你自己去挖。”
“学者方向最常用的拆解手段是什么？”他进入授课模式。
“语法分析、文献比对、结构推导。”李察答得很顺。
“对。”赫顿先生点头：“但单靠这些还不够。”
“我们这一行有句话，眼睛能看到的，是最浅的那一层。”
“再往下，你需要别的工具。”
李察心里大概有数了。
“隐秘方向。”
“对。”赫顿先生靠在椅背上：
“你最近不是在分驻办那边，跟着学灵视和占卜的基础吗？”
“嗯。”
“练到什么程度了？”
李察想了想，措辞老实。“灵视刚摸到门，能感知到以太场的基本形态。
占卜方面，那边只教了读蜡和读石两门，再深的牌阵都还没正经接触过。”
赫顿先生嗯了一声，没有评价进度。
“今天我教你一样跨方向的活儿。”
“叫‘物证回溯’，也有人叫‘痕迹占卜’。”
“学者方向有底子，隐秘方向有感知，两边本事都要用上才能做得动。”
“大多数单方向的从业者用不好这一手。”
“具体怎么用？”李察从书包里取出笔记本。
“用占卜的手段，对一件已知物证进行回溯解读，把物证表面信息之外更深一层的东西拽出来。”
赫顿先生说得简明扼要。
“听上去和没什么区别。”
“区别在于读什么。”老先生说：
“读的是字面，物证回溯读的是字面之外的东西。
比如情绪残留、以太印记、与事件本身的因果联系。”
赫顿先生伸手拉开抽屉。
抽屉里堆着杂七杂八的东西，几本旧记事簿、半盒火柴、一把缠着麻线的钥匙串。
老先生从最里面摸出一只小布袋。
七十八张塔罗牌从布袋里被倒出来。
李察的目光不由自主地落在牌面上。
牌面是版画风格的旧式样，黑白线条占主体，磨损的很严重，上面甚至还残留着咖啡渍。
“某位封印师前辈给我的。”赫顿先生很坦然：“用了三十多年了。”
他把牌摞在一起，左手压在牌面上开始洗牌。
“塔罗一共七十八张，二十二张大阿尔卡那，五十六张小阿尔卡那。”
“每张牌对应一个或几个象征，象征本身有弹性，需要解读者根据具体情境去拚接。”
“今天我们用三张牌的最简单牌阵——事件、原因、结果。”
赫顿先生把牌放回桌面。
“你来配合。”
“我做什么？”
“用灵视。”老先生指了指那份警务局报告：
“这份文件经过很多人手，警员、抄写员、邮递员、归档员，每个人都会在文件上留下微弱痕迹。”
“你的灵视刚入门，但用来感知文件上的痕迹够用了。”“把感知推出去固视，看你能感觉到什么。”
李察按照老比格教过的法子，把意识从胸骨后面推了出去。
以太层面上，这张影印件几乎是“死”的。
毕竟只是一份副本。
但李察还是捕捉到了一些极其微弱的残留。
这份文件在被反复翻阅的过程中，者的情绪渗透进了纸张纤维。
“感觉到了？”赫顿先生问。
“恐惧。”李察说：
“很深，很旧……感觉是很多人反复接触这份文件时留下的。”
“不错。”赫顿先生点点头：“现在读一下内容。”
李察低头看那份报告。
1863年11月4日，惠特康姆磨坊发生事故，二十三名工人于当日下午同时死亡。
死因：待定。
尸检发现死者均无外伤，无中毒迹象，无窒息特征。
唯一异常：全部死者体温下降速度显著低于正常水平。
验尸官结论：原因不明，建议进一步调查。
报告到这里就结束了，没有后续，没有调查结果，没有任何解释。
李察把报告放下：
“体温不降，说明尸体内部有某种东西在维持热量。
或者说……有什么东西在死后仍然占据着这些身体。”
赫顿先生没有评价这个推论是对是错。
他把塔罗牌拿起来，开始在桌面上布置一个简单的三牌阵。
“我来翻第一张，你注意观察。”
赫顿先生的手指捏住最左边那张牌的边缘。
牌面翻开。
画面上是一座被闪电击中的高塔，砖石崩裂，两个人从塔顶坠落。
这是大阿尔卡纳中最具冲击力的牌面之一，即便是李察这种初学者也对其很熟悉。
“塔·正位。”
赫顿先生脸上露出高深莫测的表情，似乎在接收只有他能听到的信号。
实际上，他在这两秒钟里心里想的是：还好，是塔牌，这个最好圆。
“塔指向突发性的灾难事件，一个既有结构的彻底崩塌。”他的声音很笃定：“结合物证的时间线——1863年，帝国工业化的最高峰期。”
他用指尖点了点牌面上崩裂的砖石。
“工业时代大规模破坏环境，影响了一些古老封印的稳定性，1863年的事件是其中一起。”
李察飞快地在脑子里整理这些信息。
赫顿先生翻开了第二张牌。
牌面翻过来，赫顿先生的手指停住了。
恋人·正位。
这张牌画着一男一女面对面站立，头顶有一个天使展开双翼。
在所有塔罗牌中，这大概是和一场导致二十三人死亡的神秘事故最没有什么关联的一张。
李察也注意到了这张牌的违和感。
他看了赫顿先生一眼，等待解读。
赫顿先生端起桌上的茶喝了一口。
茶早就凉了，但他喝得很慢，给自己的思绪留出沉淀的时间。
恋人牌、恋人牌……行，没问题，我能圆。
他放下茶杯。
“恋人牌在痕迹占卜中的含义和日常解读不同。”
他的语气甚至比刚才更加从容。
“它不指向爱情或关系，反而指向一种根本性的二元结构。
两个事物，彼此对立又彼此依存，无法分割。”
他的手指，从牌面上的男女移到头顶的天使。
“在以太理论中，什么东西符合这个描述？”
李察的回答几乎是脱口而出的：“影子。”
这个答案来得太快了，快到赫顿先生都微微擡了一下眉毛。
“惠特康姆磨坊，建在前罗马时期的边界石阵上。”
“距今至少两千年。”
“当时居住在这一带的是古凯尔特部落，他们在这个位置上立了圈巨石，圈成一个边界。”
“边界用来封印一个被当地人称为‘吃影子的她’的存在。”
李察在心里默念了一遍这个名字。
钉子巷里自己影子站起来掐他喉咙的那一下，无声地浮了上来。
“按现存古凯尔特口传文献，对她的描述非常稀少。”
赫顿先生说。
“几句歌谣残片提到她‘居于地下’、‘夜里出来’、‘吞食人的影子’。”
“她在那块土地上被一直关着，期间偶尔苏醒，但从没逃出过封印。”