李察擡头：“那一夜的二十三名工人，被吃掉的就是他们的影子？”
“恋人牌指向了这一层。”赫顿先生没有否认。
接下来，他把第三张牌推到李察面前。
“最后一张，你来翻。”
李察伸手翻开了那张牌。
月·正位。
牌面上画着一轮满月悬在夜空中，月光下是一条蜿蜒的小路，两侧各蹲着一条狗，远处有两座塔。
整个画面弥漫着一种暧昧不清的氛围。
“说说你的解读。”
李察盯着牌面看了一会儿。
他的占卜基础算不上特别好，但学者方向的分析本能让他不会对着一张牌干瞪眼。
“月……代表幻象、不确定性、隐藏在表面之下的东西。”
他皱了皱眉，分析着：
“如果前两张牌分别指向事件本身和事件根源，那第三张应该是当前状态。
那个封印现在的状态不太稳定？”
赫顿先生的嘴角动了一下。
李察刚才的解读，和他自己准备好的说辞几乎一模一样。
看来他不需要再费力地引导了，这个学生自己就走到了正确方向上。
“这次任务，就是因为定期维护的封印正在衰减。”
他从抽屉里，取出几份装订得简陋的薄报告。
“最早是夜里影子不正常的报告，农民们说自己的影子在月光下面会自己动。”
“接下来是牲畜，羊群和牛犊死亡，皮肉外观完整，靠近能感觉到皮肤发烫，内脏干枯。”
“以太灼伤。”李察一眼认了出来。
“对。”
“最近的两起最严重。”
老先生把第二份报告推过来：
“两个孩子失踪，一个十一岁，一个九岁，都是夜里失踪的。
搜索队在荒野上找了半个月，没找到任何痕迹。”
“封印里那个东西，如今在往外渗。”
“我们这次去，就是把她重新压回去。”
“以上是占卜部分，下面说正经事。”
他从抽屉里取出一个巴掌大的小铁盒。
铁盒外表黑漆已经斑驳，盒盖上有一道很浅的刻痕，刻痕里嵌着一缕暗红色。
他把铁盒推到桌面中央。
“你的实证。”
“实证？”
“你的署名条件还差最后一项。”
赫顿先生把上次说过的内容又说了一遍。
“独立破译一份此前未被还原的加密文本。”
老先生用铅笔头点了点桌面。
“最后一条要靠你自己。”
“惠特康姆封印的边界石内侧，有一段没破译的文字。”
“如果你能在这次任务里把它破译出来，就算你的实证。”
李察擡头：
“任务期间一定有时间去碰边界石？”
“领队会安排。”赫顿先生说：
“封印加固本身由她主导，你只需要在保证安全的前提下，找时间去碰一下边界石。”
“破译能不能完成不影响任务本身。”
李察点了点头。
“铁盒里是什么？”
“补充资料。”赫顿先生说：
“古凯尔特边界石阵的基本铭文风格，还有一份你小姨从帝都大学图书馆抄出来的亚历山大学派后期变体补充对照表。”
李察的眉毛挑了一下。
“小姨知道这件事？”
“她是远程支持。”赫顿先生说。
李察打开铁盒。
铁盒内层垫着一层防潮油纸，油纸里包着几张折叠整齐的资料。
最上面那一张是手写的笔记，字迹熟悉。伊莎贝拉的笔迹。
笔记开头写着：
“给李察，以下是亚历山大学派后期变体的补充对照表，附我个人在三年前田野调查中遇到的几处边界石实例译注。”
“边界石内侧的铭文规则与普通铭文不同，需注意笔画顺序与方向。”
笔记一共有四页，密密麻麻的小字加上几张铭文示意图。
最后一页角落里，伊莎贝拉留下了一句话：“注意安全。”
李察把笔记重新折好，放回铁盒。
“队伍多少人？”
“算上我们两个，八人，资深者四人，新入者四人。”
“领队是麦克尼尔夫人，小精通位阶的隐秘者。”
麦克尼尔夫人是领队，李察对这个人选既意外也不意外。
“我作为学者顾问随队。”
“其他人，到了集合点你就知道了。”
李察站起来，把铁盒夹在臂弯里。
他走到门口，回头看了赫顿先生一眼。
“先生。”他说：“您刚才那个痕迹占卜……您平时经常用这种方法吗？”
赫顿先生正在影印件折起来放回抽屉，他头也没擡。
“偶尔。”
“我一直以为您只走学者方向。”
“学者方向不是让你只会翻书的。”
赫顿先生有些不耐烦：“回去准备吧，别忘了看材料。”
李察点了点头，推门出去了。
办公室的门关上之后，走廊里的脚步声渐渐远去。
老人靠在椅背上，长长地吐了一口气。
那副塔罗牌还摊在桌面上，他伸手把它们拢到一起，随手塞进了抽屉里。
牌和抽屉里的杂物撞在一起，发出不太体面的哗啦声。
“恋人牌。”他小声嘟囔了一句，摇了摇头。
七十八张牌里，偏偏翻出这么一张和主题八竿子打不着的。
好在他反应够快，“二元结构”这个解读角度是临场想出来的，说出口的时候自己都觉得有点牵强。
但李察居然自己连上了。
说实话，痕迹占卜这个东西他确实会。
但他的水平大概也就是个及格线，能用，不算精通，远远谈不上举重若轻。
今天之所以表现得那么流畅，纯粹是因为他在用结果倒推过程。
翻出任何一张牌，他都能找到角度把它往已知信息上靠。
但李察不知道这些。
在那个年轻人眼里，自己这个引路人一定非常神秘莫测。
老先生想到这里，几乎压不住嘴角的笑。
按格林伍德的传统，放假前一天的午饭就是告别了。
大家把准备好的小礼物互送，吃过午饭后各回各家，下一次见面就是新年后了。
餐厅二楼角落，那张靠窗长桌他们已经坐了几个月。
沃伦多搬了一把椅子。
“今天挤一挤，把礼物都摆出来。”
休最先拿出四个用麻绳系着的小布袋。
每个布袋鼓鼓囊囊的，能闻到核桃和杏干混合的香味。
“自家烘焙的。”他把布袋分别推到每个人面前。
“你家烘焙的？”沃伦掂了掂：“份量不轻啊。”
“奶奶让我带的。”
李察打开自己那只布袋，里面是核桃仁、杏干、葡萄干、还有几块烤过的椰子片。
每一颗都被仔细挑选过，没有破碎，颗粒饱满。
“谢谢，休。”
“不用谢。”
梅森一屁股坐下来，从外套内侧掏出几样东西摆在桌上。
“我妈最近把我零花钱砍了一半。”
“所以我准备的礼物……大家不要嫌弃。”
他把第一份礼物推给沃伦。
那是一本很厚的硬皮书。
沃伦低头看了一眼书脊：《1909年度全国赛马年鉴》。
“去年的版本。”梅森解释：“今年刚出的太贵了，我买不起。”沃伦翻开扉页：“你给我赛马年鉴干什么，我不下注。”
“不下注，但你可以学。”
梅森严肃地说：“你家里有钱，不研究研究投资很浪费啊。”
沃伦哼了一声，这小子不安好心。
梅森把第二份礼物推给休，是一袋糖。
“你不是爱吃东西嘛，糖给你。”
休把袋子打开，往嘴里扔了一颗。
“薄荷糖啊。”
第三份礼物推给格蕾，是一条头巾。
格蕾把头巾展开：“你怎么挑了粉色？”
“因为打折最狠。”
格蕾把头巾叠好收起来，没说什么。
第四份礼物推给李察，是一本薄薄的小册子。
李察翻开看了一眼：“《1910年北方赛马俱乐部新人手册》？”
“你脑子好。”梅森说得很认真：“脑子好的人去研究赛马，赚得比研究文学多。”
李察把小册子合上：“谢谢。”
“你不会真去研究吧？”沃伦在旁边问。
“当然不会。”
梅森叹了一口气，端起茶杯喝了一口：
“你们这群人都不懂投资。”
“赌马的都是输光裤子的蠢蛋，这是你妈说的吧。”
“我妈不懂投资。”
格蕾这时候也从挎包里取出来礼物。
第一样递给沃伦，是一双手工编织的厚毛线手套。
“这个我刚好能用。”沃伦二话不说戴上了。
第二样递给梅森。
梅森打开盒子，里面是袖珍的便携秤。
“这是干什么用的？”
“称烟丝，称茶叶，称你的赛马投注金。”
格蕾说得面无表情：“你不是要做投资吗？投资需要精确称量。”
第三样是给休的。
休打开盒子，里面整整齐齐码着十二块杏仁酥饼。
最后一样才是李察的。
格蕾取出一团叠得整整齐齐的深蓝色织物。
她把那团织物捧在手里，犹豫了一会儿才递过去。
李察接过来抖开，是一条长围巾。
深蓝色，针脚不太均匀，有几处明显能看出织错了拆掉重织的痕迹。
但用料是真的好。
货真价实的细羊毛，柔软，贴在脖子上不扎人。
“自己织的？”
“嗯。”
“织了多久？”
“一个半月。”格蕾有些紧张：“织晚了，后面针脚有些急。”
“一个半月？”沃伦在旁边接话：“你最近放学都在织这个？”
格蕾没有回应沃伦，她在等李察的反应。
李察把围巾又抖了一下，绕在脖子上。
“很合适，谢谢你，格蕾。”
格蕾明显松了一口气。
接下来轮到沃伦。
第一样给休的是个红色罐子。
“草莓酱，我家厨房里翻出来的。”沃伦坦白：
“她说反正放到现在也快过期了，与其让我们家吃过期酱，不如送给你。”
第二样给梅森，是一只皮革钱包。
梅森翻开钱包看了一眼。
“哎，等等。”他突然把钱包翻过来翻过去看：“怎么是空的？”
“……你不会以为我会把钱也送给你吧？”
“做哥们儿的，多少得懂点意思。”
“做哥们儿的，多少得懂点分寸。”
梅森看着沃伦举起来的拳头，不敢说话了。第三样给格蕾，是个镶嵌着珍珠的小化妆盒。
“这个比较贵吧？”格蕾把盒子拿起来看了看。
“还行，我表姐推荐的。”沃伦说：“我实在想不到送你啥了。”
第四样给李察的是一支钢笔，上面还镶着金边。
“这个算不上特别好的东西。”沃伦特意解释：“我爸去年买了两支给我，匀给你一支，反正我也用不完。”
“谢了。”
“客气什么。”沃伦摆摆手：“你下学期开学还要不要我请你吃饭？”
“当然要。”李察回答的很快。
“……行。”
李察这时候才把自己准备的礼物拿出来。
第一份给沃伦，包装拆开后是一本精装书：《维吉尔精选》。
“这个我还真用得上。”沃伦把书翻开，里面是双语对照的版本，左页拉丁文原文，右页阿尔比恩语翻译。
第二份给格蕾，里面是另一本书《帝都烘焙世家》。
李察说：“伊芙琳推荐的。”
格蕾把书抱在怀里。“你妹妹很懂行。”
“她以后想开烘焙工坊。”
“那我说不定能和她聊得来。”
第三份给梅森。
梅森有些紧张，包装很薄，看起来不像贵重物品。
他拆开来，里面是两支削得整整齐齐的铅笔，和一本崭新的作业本。
“你上次考试地理差点不及格。”
李察一本正经。
“铅笔和作业本，算我对你下学期努力学习的提前勉励。”
“威廉姆斯！”
梅森的脸涨成了酱紫色。
“我送你一本赛马指南，你给我两支铅笔和作业本？”
“铅笔和作业本不够吗？”
李察的表情很认真：
“其实我在你本子第一页还写了句话，好好学习，下学期地理及格。”
桌子周围的笑声一下子炸开了。
沃伦笑得趴在桌上拍桌子，格蕾用手捂着嘴吃吃地笑，连休都难得地咧开了嘴。
“你这家伙有没有点心了！”
梅森哀号一声。
最后的礼物是给休的。
休拆开包装，里面是一张折叠起来的纸。
“这是什么？”
李察展开那张纸，那是他自己手写的一张卡片。
“凭此券，可在新学期内请你免费吃两次炸鸡腿。”
“限定两次。”他又补了一句：“，我钱包能力有限，每次要吃三只以上可能要你自己付差额。”
休把纸片捏在手里。
“……那看来我必须吃了。”
午饭结束后，餐厅里陆续有人离开。
和朋友们告别，李察准备回家。
教室里这时候已经空了，只有他自己一个人。
他走到自己桌子前，弯腰去翻桌斗。
伸手进去摸的时候，他的手指碰到了一张硬质纸片。
李察有些疑惑，把纸片取出来。
那是一张折叠的米白色卡纸，封面上画着一只鸽子。
鸽子的喙里衔着一支橄榄枝，橄榄枝叶子用了极淡的绿色水彩晕染。
卡片背面写了一行字：“Paxti逼.（愿你平安）”
月桂叶、橄榄枝，不知道下次自己还能不能收到莉莉安的其它手绘书签。
教室外面走廊里传来脚步声，是值班校工准备来锁门了。
李察把书包背好，整理了一下围巾，走出教室。
外面开始飘雪了。
他经过石狮鹫门柱时停了下来。
雪粒落在石头翅膀上，李察擡手拍了拍狮鹫的大腿。
“明年见。”
雪粒变密了，身后传来圣诞合唱的尾声，混着雪声，沿着空荡荡的校园慢慢散开。