“该交代的也都交代了，开始下潜吧。”菲尔德上尉说：“玛姬有经验，第一个来。”
雀斑女孩走到石屋圈中央。
她把橡木短杖横放在身前，闭上眼睛。
李察在旁边用灵视留意她的状态。
玛姬嘴里念的古盖尔语的某个童谣，念到第三句的时候，女孩轮廓稍稍向半圈墙的左后方挪了一步。
她的脚没动，但她整个人确确实实地往侧后方移了不到一寸，下一秒又移回来了。
李察这时候才反应过来，这是在“试门”。
她的微循环已经摸到了门的位置，正在确认开门的角度。
“我找到门了。”玛姬睁开眼睛。
“那就过去。”菲尔德上尉指示着。
玛姬往侧后方半步走过去，她整个人不见了。
几个新人看到这大变活人的一幕，嘴都有些合不拢了。
尤其是西奥多，还伸手去摸了两下，结果只摸到了空气。
“她还在那里。”莎拉对其他三个新入者说：“你们用灵视看。”
李察、爱德蒙、西奥多三个人各自把灵视推出去。
灰幕另一侧的玛姬向他们挥了挥手，整个人又从那一侧挪了回来。
当她站到石屋圈中央，眼睛睁开。
“……感觉怎么样？”西奥多急忙问。
玛姬深深吐了一口气。
“和我妈带我那次差不多。”她说：“眼睛糊，耳朵闷，皮肤上有点痒。”
“痒？”爱德蒙有些疑惑。
“以太浓度一上来，皮肤就有点反应。”
玛姬解释：“我妈说这个反应大部分新入者都有，习惯了就不痒了。”
“看到什么没？”李察问。
“看到你们了。”玛姬说：“但是看不太清楚。”
爱德蒙第二个上去。
他从胸口取出十字架挂坠握在手心，低声念起一段晚祷文。
念到第三句，他朝着石屋圈侧后方走了一步，也消失了。
灰幕另一侧的爱德蒙站定，转身，看向他们这一侧。
第三个是李察，他走到石屋圈中央。
李察没学本地人念童谣，也没学教士念祷告。
他用的是自己练熟了的四重呼吸。
第二个完整周期结束的时候，他能感觉到日之座的光树叶片张开到了某个临界角度。
他能感觉到“门”在哪里。
第三个周期的呼气阶段，他朝那个方向跨了一步。
事情发生得很快，物质世界的视野从眼角全部退出去。
整片高地夏舍的轮廓变成了灰色。
李察站在了门的另一侧。
他第一次直观地感受到了帷幕后的世界。
但这第一次的体验并不太妙，他似乎不小心下潜的深了一些……
感知带来的加成，在物质世界里是清澈的助力。
但在这次深入帷幕后的潜入时，却变成了灵敏度过高的拖坠。
脚下一直在往下陷，体感上和陷进了流沙里差不多。
他听见胸腔里有一个不属于他的声音。
那是一种邀请。
往下来，往下面这层来。
这一层没有那么稀薄，这一层有别的东西。
这是灵感在高以太浓度里被放大之后的失真，他自己的灵感在欺骗他自己。
李察有点着急，但他知道越是这个时候越不能慌。四重呼吸的节奏还没断。
他立刻把推送方向反过来，用同样力度把自己往回用力扯。
整个过程只用了三秒不到。
很快，高地夏舍的石屋、菲尔德上尉的脸、莎拉手里的猎枪皮带，现实世界回到了自己的视野里。
李察睁开眼睛，短短几秒竟然让他感到有些恍若隔世。
“你出来的速度有点快啊。”菲尔德上尉看着他：“怎么了？”
“滑得太深。”李察擦了擦汗：“不小心多进去了一点。”
“多进了一点？”菲尔德上尉脸色大变。
“嗯。”
“……你在里面待了几秒？”旁边女猎手的表情也变了。
“三秒，两秒左右我就顺着原来的路拉回来了。”
两人松了一口气。
“呼吸法再走一遍。”菲尔德上尉说：“先稳一下。”
李察用四重呼吸又做了一个完整周期。
光树叶片回到正常位置，日之座运转重新平稳。
“再来一次。”菲尔德上尉说：“这一次推送力度减半，再有情况记得吹哨子，我们去把你拉回来。”
李察按指示重新启动。
第二次推送轻得多，他能同时看到高地夏舍的灰色剪影。
李察再次撤回。
他睁开眼睛的时候，菲尔德上尉的脸凑得很近。
“你的灵感在新入者里偏高，这是好事，也是坏事，下次多注意。”
“知道了。”
最后一个是西奥多。
马场少年的运气没有那么好，他嘴里咕哝着咒文，但始终无法完成潜入。
“别急。”菲尔德上尉安慰着：“你不是不会，是你的方式没找对。”
“不要硬来。”莎拉这时候走过去，伸手按在他肩膀上。
“跟我的呼吸节奏。”
西奥多在帮助下终于完成了自己的潜入。
撤回来后他蹲在地上吐了。
吐完抹了一把嘴，脸还是白的。
“我在矿场底下那种黑暗看了十年。”他对身边的人说：“居然不如这边一眼让我恶心。”
“矿场是死的。”莎拉说：“近岸是活的。”
“活的更恶心。”
四个新入者全部完成了跨入近岸的第一次尝试。
菲尔德上尉看了看天色，太阳已经从最高位置开始西斜。
“回到正题。”他说：“今天清扫的范围，是这个夏舍周边两百米以内。”
“安全吗？”马场少年有些担忧，他到现在脸色还是白的。
“相对安全。”菲尔德上尉点头：
“今天是带你们见世面，不是让你们玩命，清扫目标大多是最下级邪物。”
“大多？”爱德蒙抓住了关键词。
“大多。”菲尔德上尉点点头：
“高地夏舍这一处，是仲夏火留下的祭祀瘢痕，以太浓度不算高。”
“最下级邪物为主，偶尔会有一两个下级邪物路过。”
“在此以上的，这里的低浓度环境会让它们不适应。”
再次潜入后，李察站在最东边位置。
高地夏舍的轮廓还在，倒下的门楣石、半圈破墙、地上那一丛芦苇……但每一样东西的颜色都变得灰白。
草地还在，但草根底下有沉积物。
几千年来在这块土地上死去者的恐惧、憎恨、爱、怨念，沉积在帷幕这一侧、被以太层缓慢翻搅。
周围也确实存在一些……别的东西。
除了地下室那次残像，李察第一次直观的看到了邪物。它们形状很模糊，看起来就是一团灰白气团。
气团中央一鼓一鼓的，类似于水母的伞。
这东西在地上慢慢移动，每过一段距离就停下来，把伞往土里压一压。
“那是迷魂灯，最下级邪物。”玛姬在旁边小声介绍。
“它在做什么？”
“吃，吃地上残留的以太。”
“就是以太版吃苔藓的小动物？”西奥多打了个比喻。
“类似。”
“它会攻击人吗？”
“常规个体不会主动索敌，但你要是站在附近，它会快速盖到你脸上，吸你的生魂。”
玛姬看了一眼西奥多的脸：
“被盖住以后，和被一床湿被子蒙住头差不多。
而且他会持续抽空你的体力，让你变得虚弱，无力挣扎。”
接下来的时间里，四个新入者各自练了手。
爱德蒙施法方式和李察的月钉很像，但飞镖贯出来的是一个小小十字。
十字扎进迷魂灯的伞里，雾气从被扎的位置开始溃散。
玛姬的刀法熟练得不像学者。
她踩近一只迷魂灯之前先把橡木短杖横在身前，整个人在以太层面变成了一棵树。
刀从下往上挑起来，伞被切开，雾气哗的一下散了。
“你这一套是猎手手法。”菲尔德上尉在旁边点评了一句。
“我家里全是猎手。”玛姬擦了一下刀刃：“我从小看着他们干活。”
“那你为什么不走猎手？”
“猎手天天把脑袋别在裤腰带上。”雀斑女孩笑了笑：“我家里五个猎手，我妈说要留一个用脑子干活的。”
西奥多打了三枪。
第三枪是铅银弹，换弹速度慢得让莎拉在旁边皱眉，但这一枪干干净净地把那只迷魂灯打散了。
“知道为什么第二枪没用了？”莎拉问。
“普通弹不行。”西奥多承认。
“第一枪呢？”
“……我手抖了。”
“为什么手抖？”
西奥多想了几秒，老老实实回答：“因为我害怕。”
莎拉点了一下头：“害怕的时候先不要扣扳机，憋气到你不害怕了再扣，慢一秒，比打飞一发省事。”
“是。”
李察用月钉打了一只。
米粒大小的白青钉头穿过迷魂灯的伞，但没有像被十字钉打过那样溃散得快。
“月钉特点是穿透。”菲尔德上尉看见了。
“对皮厚邪物更有用，对迷魂灯这种没有皮的，效率不如十字钉。”
“懂了。”
“知道月钉优势在哪里就行，今天就是让你们试试手。”
清扫到大约第二十五分钟，事情发生了变化。
李察的灵感先开始报警。
近岸里的高地夏舍，离他站的位置大约五步开外的半空中有一团火。
它静静悬在那里，离地约一人高。
李察一边快速后退，一边留意着其他人。
菲尔德上尉挥手让他们快速回撤，莎拉的猎枪举了起来。
马场少年退的最快，他的铜罗盘发挥了关键作用，让他几乎是最早发现状况的。
玛姬的脸色一下子白了：“……引坠火。”
青年教士却置若罔闻，正朝着那一团橘黄色的光走过去。
李察喊了一声。
“爱德蒙！”青年教士没回头，走的很决绝。
“你们三个先后撤。”菲尔德上尉跨着大步追了过去。
爱德蒙这时候距离引坠火只剩一步。
李察的右手按到了腰侧的左轮，但想了想，还是放弃了开枪射击的打算。
“别开枪，容易误伤。”菲尔德上尉似乎知道李察在想什么。
另一边，女猎手一直在瞄准。
“砰！”
枪口冒出火花，整片高地夏舍的灰白被这一声响搅起了波纹。
银白弹头从青年肩膀外侧不到一指的位置，擦了过去。
弹头命中，引坠火“啵”的一声，和泡泡一样被戳破了。
一团乱光在地面上凝结成了一小撮粉末。
爱德蒙倒在草地上，整个上半身衣服都在冒烟，但意识却一下子清醒了过来。
菲尔德上尉检查了一下。
“有点轻度烧伤，没什么大问题。”
“威廉姆斯，你的敏锐救了你自己。”他回头看了一眼李察：“刚才引坠火的第一目标是你。”
他对其他三个新入者说：“都撤回去物质界。”
李察、玛姬、西奥多三个人立刻撤回到石屋圈范围内，很快跨回物质世界这一侧。
物质世界的颜色刷地一下涌回来，李察眼睛被刺了一下。
他忍住没揉眼。
另一边，菲尔德上尉把爱德蒙拉回到现实世界。
他自己又再次潜入，从背包里取出只玻璃瓶，用小银匙把那撮粉末扫进瓶子里。
回收完战利品，他和莎拉也撤回现实世界。
“这一团粉末叫'道残灰'。”他举着玻璃瓶：
“迷路死在荒野的旅人的恐惧会凝结，这份恐惧在帷幕之后借用高地传说里的引坠火形象浮出来。”
“它有什么用？”西奥多问。
“研磨入墨。”
“用'道残灰'研磨过的墨写出来的字，在以太层面上具有'指引'功能，封印师用它来做引导符号。”
“听起来很有用。”
“当然有用。”菲尔德上尉点头：“一团引坠火的尸体一般出三克，市面价是一克五先令。”
“一团三克……十五先令。”西奥多算得很快。
“按惯例。”菲尔德上尉说：“今天这一团归莎拉。”
但莎拉接过玻璃瓶后，却随手丢给了半躺着的爱德蒙。
爱德蒙勉强接住，有些疑惑。
“……给我？”
“你以身作饵。”女猎手瞥了他一眼：“给你就当补偿了。”
“我没有'以身'。”爱德蒙的脸有些红：“是我自己上钩了。”
“拿着吧。”菲尔德上尉也走了过来。
“教会派你过来，这一瓶'道残灰'你拿回去，至少有了交代。”
爱德蒙握紧了手里的瓶子。
“……谢谢。”
“别谢我们。”莎拉把猎枪扛回肩上：“谢你自己今天没死成。”
她转身朝马车方向走去。
爱德蒙走在最后，左手扶着自己被灼伤的右肩。
走了几步，他对身边的李察说：“刚才……你喊了我一声。”
“嗯。”
“我没听见，在我耳朵里是另一个声音。”
“是什么？”
风从高地坡顶吹下来，掠过青年焦黑的外衣。
他任由那阵风吹着，有些劫后余生的长出一口气。
“是我父亲。”
“他在叫我回家。”