从旅舍出来走了大约二十分钟，磨坊出现在视野里。
整栋楼有三分之一外墙已经被植物覆盖，死藤还挂在墙上，叶子早就掉光了。
“正门不是我们今天的工作位置。”
麦克尼尔夫人一边解释，一边绕开正门。
“今天我们绕到外墙东南角开始贴。”
“为什么从东南角？”
“因为东南角离地窖入口最近，地窖那一边是显部和隐部贴得最紧的位置。
从最紧的地方开始往外铺，效率最高。”
李察把这个原则在心里默默记下，这又是从书里没读到的小知识。
外墙东南角有一段裂缝，缝隙最宽处可以塞进一根手指。
麦克尼尔夫人在裂缝前站定。
“这一道是新裂缝。”她伸手在裂缝上摸了一下，指尖被冻得通红：“今年秋天才裂的。”
“怎么看出来是新的？”西奥多凑过去。
“缝里没有植物，苔藓和蜘蛛网。”麦克尼尔夫人指了指：“老裂缝至少会有蜘蛛网。”
“……合理。”
“贴银带之前，先做一道工序，叫‘清缝’。”
她从挎包里取出几样东西：一柄小木刨、一只装着粗盐的布袋、一只装着米酒的玻璃小瓶、一束用红绳系起来的干迷迭香。
“清缝的原则是把缝里所有‘不该有的东西’先清出去。”
麦克尼尔夫人一边解释一边动手。
“小动物的尸体、苔藓、植物根须、灰土、碎石屑。
这些东西本身不带以太，但它们会在贴上银带后被一起封进去。
封进去后，银带的工作效率就被这些垃圾吃掉了。”
“懂了。”李察接过小木刨。
“你来试试。”
他蹲下，把小木刨贴着裂缝边缘往里铲。
木刨刃口推进缝隙，铲出来几屑灰土、半截风干的蛛网、还有一只缩成一团的小甲虫尸体。
每铲出来一些东西，西奥多就用布刷把碎屑扫到一只铁皮盒里。
“盒子要保留。”麦克尼尔夫人在一旁监督：“清出来的东西一会儿带回村子烧掉。”
“为什么要烧掉？”
“因为它们已经在裂缝里待过。”
赫顿先生讲过类似的原理，李察自己接上了：“被封印边缘浸过的东西，不能随便丢在土里。”
“对。”麦克尼尔夫人挑了挑眉：“你这两天进步很快。”
推了一会儿，刨刃突然在某一层卡住了。
李察停下来，凑近裂缝看了一眼。
“夫人。”他擡头：“裂缝里面好像有东西垫在底下。”
麦克尼尔夫人走过来，蹲下身。
她眯起眼睛，从挎包里取出一根细钩子，伸进裂缝里勾了一下。
钩子勾出来一小块黑色硬物。
“……老封蜡。”麦克尼尔夫人把那块东西拈在指尖看了看：“早期教会那一批做的。”
“早期教会？”西奥多在旁边凑过来：“教会以前在这里做过封印？”
麦克尼尔夫人点了点头。
“惠特康姆磨坊这一处的封印，我们今天踩在脚下的，至少有三层。”
“三层？”李察停下手里动作。
“最底下那一层最早。”麦克尼尔夫人擡手比了一下：
“前罗马时期本地德鲁伊立的边界石阵，刻着真名石，把‘吃影子的她’压在这里。”
“中间那一层，是中世纪教会做的。”
她把那块老蜡又打量了一遍：“具体年代要看蜡里的成分，大致能追到诺曼之后。”
“教会做这种异教封印？”西奥多有些不能理解。“做。”麦克尼尔夫人有些阴阳怪气的说着：
“前罗马的德鲁伊都被罗马人杀光了，封印没人管。
东西在那地方下面闷着，闹了几百年，闹得当地领主受不了，找教会出手。”
“教会在异教封印上面叠了一层自己的，叠得相当粗暴。”
“怎么个粗暴法？”李察追问。
“在原封印上面浇了一层新蜡，把里面东西重新念了一遍。”
“念的是教会自己给那位‘吃影子的她’起的新名字，叫‘地下之女恶魔’。”
“……这就改名字了？”西奥多瞠目结舌。
“当时的教会觉得，异教神祇都是恶魔。”
麦克尼尔夫人继续解释。
“既然都是恶魔，那就不需要去区分具体是哪一位。”
“一律按‘恶魔’来对待，一律用‘圣徒守护’的同一套仪式来压。”
“这就是为什么我说粗暴。”
“那……不会出问题吗？”
“当然会出问题，而且问题很大。”
麦克尼尔夫人把那块老蜡用油纸包起来。
“封印效率从一开始就被砍掉一半，因为名字不对。”
“但那一代教会的人可不会管以后怎么办，他们在乎的是现在压住了，压住了他们就能交差。”
“至于压得稳不稳，那是后人的事情。”
“……”西奥多咽了一口口水，突然觉得亨利八世的大解散是有原因的。
“还有第三层呢？”李察又问。
麦克尼尔夫人站起身。
“第三层等我们工作做到中段才能见到，那一层是几十年前的事情了。”
她拍了拍李察的肩膀：“先把眼前这一道贴完。”
“是。”
李察重新蹲下身，把小木刨送进裂缝。
清缝的工序持续了大概四十分钟。
即使戴着手套，他的手依然被冻得发僵。
清完缝，麦克尼尔夫人从粗盐布袋里抓出一小把，沿着裂缝撒了一道。
“盐的作用是‘归零’。”
“把裂缝表层的以太残留中和掉，本地粗盐够用了。”
“为什么不用海盐？”西奥多想了想，问道：“海盐不是更纯吗？”
“纯不是这一步要的。”麦克尼尔夫人说：
“海盐里有海水的‘味道’，这地方是高地，离海几百里，封印对海水是排斥的。
本地粗盐是从盐矿里采出来的，陆地封印用陆地盐。”
“还有这种讲究。”西奥多若有所悟。
“你们矿场里没有这种讲究吗？”麦克尼尔夫人随口问了一句。
“矿场里讲究‘井水不能上井口’。”
“井水不能上井口是什么规矩？”
“井底打出来的水，不能从井口的桶直接倒进自己嘴里。”
西奥多解释：“要先用陶碗盛过一遍。”
“为什么？”
“……我也不知道，我爹这么教我的。”
撒完盐，麦克尼尔夫人把米酒小瓶打开，往裂缝里抖了几滴。
“米酒是下一步的‘引’。”
“盐归零，酒激活，下一步贴银带的时候银带和裂缝才能咬合。”
最后是干迷迭香，她把那束迷迭香在裂缝上方反复扫了三遍。
“迷迭香香气是‘标记’。”
“做完这一段以后，封印场里这一段位置就被标了‘新封’。其他从业者下次再来巡的时候，闻到这个香气就知道这一段是今年新做的，不要重复施工。”
“原来是给同行留的标记。”李察明白了。
“我们这一行最忌讳重复施工。”麦克尼尔夫人把迷迭香重新系回挎包。
“一段封印做两遍，第二遍会和第一遍打架。
结果就是两遍都不灵，这就是为什么这个封印一直要人来修的原因。”
清缝、撒盐、引酒、扫香，四步预备工序完成，才轮到银带。
麦克尼尔夫人从铁筒里取出银带。
展开后，李察发现银带上印着铭文。
“这是……古盖尔的‘锁链’铭文？”他凑近看。
“锁链铭文。”麦克尼尔夫人确认：“前罗马时期就有了。每一截银带是一节链环，链环互相搭起来才能形成‘闭锁’。”
银带和墙面之间发出一声很轻的、很短的“嗒”。
“成了。”麦克尼尔夫人点头。
“……我感觉到了。”李察松了一口气。
“感觉到什么？”
“银带和墙面合上的时候，墙面那一侧也‘叹了一口气’。”
麦克尼尔夫人停下手里的动作。
“你能感觉到墙面叹气？”
“……不太明显。”李察连忙补救：“可能是我自己的错觉。”
“不是错觉。”麦克尼尔夫人摇头：“能感觉到墙面叹气的人，灵感比一般新入者高出一截。”
她看了马场少年一眼。
“你贴的时候有这种感觉吗？”
“……没有。”西奥多老老实实回答：“我感觉自己就在贴一张纸。”
外墙这一边贴银带贴了整整一上午。
吃完饭，麦克尼尔夫人带着他们绕到磨坊北墙的一处小门。
小门通往磨坊地窖，地窖入口在一处下沉式石阶后面。
赫顿先生、爱德蒙、玛姬三个人就在地窖入口处。
地窖入口很矮，李察必须低头才能进去。
地窖中央摆着一只石棺。
棺旁边的石壁上有一面壁画。
壁画大部分已经褪色，只能看到几个模糊人形。
人形头顶上有一道弯曲的线条，李察能看出来那是一座桥。
赫顿先生用细毛刷把壁画表面浮土轻轻扫掉。
壁画下半部分露了出来，画面上有一组拉丁文铭文。
铭文已经磨损得很严重，但还能看出字母轮廓。
“InnomineSanctiCuthberti……（以圣库斯伯特之名……）”
“圣库斯伯特？”玛姬侧头：“应该不是这一带的圣徒吧。”
“诺森伯兰的圣徒。”爱德蒙解释着：“七世纪的人物。”
“为什么这一面墙上会有他的名字？”
赫顿先生这时候开口。
“中世纪教会处理异教封印有一套固定做法。”
“找一位本国圣徒，把他的名字和守护职责转嫁到原本封印上。”
“等于让圣徒接手封印的工作。”
“圣徒会来吗？”玛姬有些不可思议。
“圣徒当然不会来。”爱德蒙摇头：“但教会通过仪式化转嫁，能让以太层面认可这个名字。”
赫顿先生从口袋里取出一本笔记本，翻开。
“所以我们的工作就是弄懂被封印之物的正名，至少能有借代名。”
笔记本上抄着十几行短语，每一行都是从壁画或者铭文里提取出来的。
“桥下取人者”
“影中行走者”“盐不能近她者”
“黄昏前不出者”
“这一行……”麦克尼尔夫人用以太隔空剥完一片颜料，露出底下的短语。
赫顿先生凑过去。
“……古盖尔语，Síaghoideannscáthnanóg.”
“偷走年轻人影子的那一位。”玛姬翻译。
“准备工作已经完成，明天就开始疏散村民。”
麦克尼尔夫人开始安排最后的工作：
“明天我们一户一户上门，请他们到村中心来住一晚。”
“他们会听吗？”西奥多问。
“会，这一带的人，几代下来都习惯了我们的规矩。”
疏散工作确实非常顺利。
第一户是住在磨坊东南半里的牧羊人，也就是李察第一天清晨在坡顶遇到的那位老牧人。
老人坐在自己火炉边，麦克尼尔夫人用盖尔语和他说了几句话。
老人听完点了点头，从家里取出一只羊毛袋，把锅、火柴、几条干肉装进去，扛起来就走，全程没问一个问题。
走到门口，老人又回头看了一眼李察。
他用空着的右手摸了一下自己胸口，又对着李察胸口画了道斜线。
李察想了想，照着模仿了一遍。
老人笑了笑。
第二户、第三户……全部疏散完毕，一共花了不到半天时间。
疏散完毕后，麦克尼尔夫人带着四个新入者回到旅舍。
旅舍大厅的壁炉烧得正旺，她从皮匣里取出一只小布袋。
布袋里是一副很旧的塔罗牌。
“今天晚上。”麦克尼尔夫人把布袋搁在桌面上：“我给你们做一次正经的渡帷前占卜。”
“正经的占卜和我们之前学的有什么不一样？”西奥多问。
“你之前学的是读石或者读蜡。”
麦克尼尔夫人点了点自己工具包里面同样有的蜡条和符石袋：
“这些只适合问小事，类似‘明天会不会下雨’、‘这件东西能不能买’，能给你提供方向感。”
“塔罗呢？”
“塔罗适合问大事的轮廓。”
她解开布袋的绳子。
“具体到下一次大型仪式前，塔罗优势是它能把仪式过程中可能出现的‘节点’全部展开。”
“一次完整的渡帷过程，会经过若干个关键节点。
每一个节点都可能出问题，出问题的时候要怎么应对，提前知道一个轮廓总比临场抓瞎好。”
布袋打开。
七十八张牌从布袋里被倒出来，铺在桌面上。
牌面是手绘版画风格，颜色已经褪得很旧。
“这副牌是我老师传下来的，她自己晋升到大精通，占卜已经不需要借用外物了。”
麦克尼尔夫人都不需要看牌面图案，光靠摩挲就能知道自己拿的是哪张牌：
“她传给我的时候，已经用了二十年，我用到现在，又是十八年。”
“……总共三十八年。”爱德蒙轻声说。
“三十八年，每一张牌都被翻过几千次。”
她把牌摞起来。
“塔罗这种工具，年头越久，越准。
每一次翻牌的以太痕迹都被刻进了牌本身，刻得越深，牌和我之间的共振就越准。”
“别人不能用？”
“别人翻不出我能翻出来的东西。”
麦克尼尔夫人露出高深莫测的表情：“这就是隐秘方向的‘人器合一’，老师傅的工具不能外借。”
灵媒左手压在牌堆上方，开始洗牌。
手压着牌没动，但牌堆本身在自动往四个方向散开，又一张一张回到牌堆里去。
这是以太层面上的“洗牌”。
李察启动灵视，能看到每张牌都被一缕灰雾包裹住，灰雾在桌面上交织成一张网。