李察和玛姬同时怔了一下。
“等等。”玛姬抢先开口了。
“先生，这些铭文已经存在了两千多年，难道从来没人破译过？”
这是一个好问题。
赫顿先生喝了一口茶。
“玛姬，我给你打一个比方。”
他在矮桌上拿起一枚硬币。
“假设这枚铜板上面写着一句话：‘太阳照耀大地。’”
他把铜板正面朝上抛起。
“一千年前，有个学者读到了这句话。
他写下注解：‘太阳照耀大地’的意思是，光驱散黑暗，秩序压制混沌。”
铜板被翻了个面。
“五百年后，另一个学者读到了同一句话。
他写下注解：‘太阳照耀大地’的意思是，没有什么东西能永远躲在影子里。”
“三百年后又一个学者读了这句话。
注解：‘太阳照耀大地’，太阳能照耀大地，也能把大地晒死。”
他把铜板立起来，用食指和拇指夹住，让正反两面同时对着两个年轻人。
“三个人读的是同一句话，三份注解都说不上错，三份注解却并不相似。”
李察品着这话的意思。
“先生的意思是……实证所要求的‘此前未被还原的加密文本’，并不是要破译一份从未被人碰过的密文？”
“是的，它只要你从自己角度写出一份属于你自己的解读。”
赫顿先生把铜板放回桌面。
“实证的拉丁文是Probatio（证明）。
证明你有能力独立面对一段加密铭文，从头到尾拆解它，理解它，用你自己的语言和知识把它重新表述出来。”
“否则几千年下来，加密文本总共就这么多。
但每年都有学者要做实证任务，总不能靠我们这些老家伙给你们手动加密铭文吧？”
“所以，同一段铭文可以被不同学者用作实证材料？”
玛姬的眉毛竖起来了：“那岂不是可以抄前人答案？”
“抄出来是你自己的吗？”赫顿先生反问。
玛姬的嘴张了一下，又闭上了。
“你确实可以去翻档案柜，找到过去的那些论文。”
赫顿先生把茶杯搁回碟子上：
“但抄完后你站在那段铭文前面，用灵视去固住它，铭文回给你的东西和回给他们的东西完全不一样。”“因为时代变了，你变了，甚至帷幕本身也在变。”
“同一段铭文在不同年代、不同位阶、不同传统的学者眼前呈现的面貌天差地别。
五百年前的学者在第七组铭文里读出了‘安宁’，你可能读出‘束缚’，你们都对，也都不全对。”
“但你只要能站在铭文面前，用你自己的知识和灵感独立完成一套完整解读，并且……”
他伸出三根手指。
“第一，解读逻辑链完整可溯，没有跳步。”
“第二，解读出的结论，能与铭文本身以太流向产生共振。”
“第三，解读稿提交给引路人和至少一位学者方向从业者做双重确认。确认标准是你的答案在逻辑上能不能‘站得住’。”
赫顿先生把三根手指收回去。
“满足这三条，实证通过。”
李察靠回椅背里，把刚才听到的全部信息理了一遍。
原来实证从来就不是“找到一份没人碰过的密文然后破天荒地翻译出来”。
每个学者面对同一段铭文，交出的都是只属于自己的一份答卷。
这份答案受到他的知识储备、灵感偏向、所处时代、呼吸法倾向、甚至他的人生经历影响。
一模一样的铭文，喂给一百个学者，产出一百份各不相同的解读稿。
每一份都可以是合格的实证。
“所以这些古代铭文其实是一座循环题库。”
李察想到了自己前世的那些真题。
教材就这么几本，但出了这么多年的真题和模拟卷，却一直有东西拿来出题。
“你可以这么理解。”赫顿先生很满意他这个比喻。
“帝国境内现存的封印铭文、墓葬铭文、仪式残篇……大大小小加起来几千份。
每一份都可以被反复使用，前人用完了后人接着用，每一代人读出来的东西都有所不同。”
他的语气变得轻松了一点：“实际上，同一段铭文被不同时代学者反复解读，本身就是传统延续的一部分。
一千年前的注解和今天的注解摞在一起，构成了人类对帷幕的理解史。”
“如果有一天你的解读和前辈的几乎一样，那反而说明你的思想过于落伍了。”
赫顿先生笑了笑：
“这就是为什么我们总在谈创新点，对于我们人类的传统来说，只有具备创新性的观点才具备价值。”
李察在心里默默记下了这段话。
旁边的玛姬已经用炭笔在拓本背面飞快地写着什么。
“先生，这份拓本……”她写完最后一笔，擡头：“我也参与了临摹，能留一份副本吗？”
“当然，这些都是共享资源，谁都能解读。”
“先生。”李察先开口了。
“嗯。”
“今天在下面看那些铭文的时候，我想到了一件事情。”“你说。”
“边界石阵的十二组铭文，最底层是凯尔特的，中间层是罗马化的，表层是中世纪拉丁文的。”
“嗯。”
“三层文本共存于同一个载体上，这和‘二重复写’的定义非常接近。”
赫顿先生端着茶杯的手停住了。
“你从哪里知道‘二重复写’这个词的？”
“帝都大学图书馆。”李察把答案准备好了。
“当时在二楼东侧翻文献的时候，看到过一本讲加密方法的旧书。
里面提到过这个概念，两层或两层以上文本共存于同一载体，物理层面和以太层面的信息叠加。”
“我当时匆匆记了这个词，没有深入学。”
老先生把茶杯放回桌面。
“既然聊到这里了，我就顺便给你们讲讲。
我们这一行的研究成果同样要发表，在社会上流通。
学者不可能关起门来自言自语，论文写出来是要拿出去看的。”
“但你想过没有，这些论文是怎么写出来还能让外行看不懂的？”
李察通过自己破译附录C和其它文本的经历，给出了自己的猜测。
“……用学术化语言反复包装，人为设置门槛？”
“对。”赫顿先生点了点头：“这是最常用的一层。”
“帝都大学图书馆那些公开发行的学报，里面一大半文章看着像生理学、地质学、人类学、古典学论文，实际上讲的全是我们这一行的事。”
“外行翻开只能看见让人昏昏欲睡的繁杂论文，看两眼自己就放下了。”
老先生喝了一口茶。
“所以我们这一行才特别看重脑子，普通人考个文凭，背背课本知识点就行了。
我们这一行，连同行论文都读不懂，怎么做学者？”
“原来是这样。”李察消化着这段话。
“至于你提到的'覆写'技术。”
“二重复写，物理层面只有一行字，但用特定方法处理能看出第二层。
灵视、特定光源、化学试剂、温度变化……方法很多。”
赫顿先生把茶杯放到膝盖上。
“覆写下面藏着的内容，和表层内容完全不是同一类东西。”
“……什么意思？”
“表层是‘安全的知识’，比如某段历史、语言。”
“下层藏的，是真正危险的东西。”
“多危险？”玛姬也很感兴趣，不如说探索未知就是学者的本性。
赫顿先生看了她一眼。“学院体系里，凡是涉及多重复写乃至更复杂加密技术的文献，都有一个共同特征。”
“什么特征？”
“它们许多都和深渊传统、禁忌仪式有关。”
李察的手指在膝盖上收紧了一下。
旁边玛姬把炭笔在指间停下来，肩膀也微微绷直了几分。
她是盖尔高地长大的孩子，“深渊”在她耳朵里的分量，比李察更重。
赫顿先生注意到她的反应，并没有把视线挪开。
“深渊传统的知识，从创立之初就被各大传统视为最危险的东西。”
老人把两只手交叠在茶杯上方。
“太阳传统的学者认为深渊是对秩序的背叛；
炉火传统的炼金师认为深渊是对转化法则的扭曲；
猎月传统的猎手更直接，他们见过太多因为自己发疯而导致整支队伍团灭的家伙，所以恨不得把所有相关文献烧成灰。”
“但深渊传统本身，又确实包含着其他传统里找不到的东西。
有些知识只有从帷幕深处才能挖出来，有些术式只有修习深渊传统才能运行。”
“所以那些掌握相关危险知识的学者做了一个妥协。
他们不销毁这些文献，但把它们用多重复写或更复杂的方式反复加密。”
赫顿先生擡起手。
“学者对文本进行加密，就是要设置一套层层递进的筛选门槛。”
“普通文本加密，里面写的是基本神秘学知识，能挡住普通人；
二重复写，则能挡住大部分新入者；
在此之上更复杂的加密方式嘛……”
他的手缓缓放下。
“我们的原则是，既然你有能力拆解开对应文本，就已经有足够判断力来决定自己要不要继续读下去。”
赫顿先生低头吹了吹杯子里的茶叶。
“李察，我知道你对各种知识都有很强的好奇心。
这是学者最重要的品质，也是最容易出事的特性。”
“但我现在就提前告诉你一句话……深渊传统相关的知识，尽量不要碰。”
他的目光落在李察脸上：
“太阳也好，炉火也好，织网也好，或者其它分支传统也好。
这些路虽然也各有各的风险，但归根到底它们的方向都是朝上走。
上面有光，有规则，有前人踩出来的路。”
“深渊传统的方向是朝下走。
下面没有光，没有规则，没有前人踩出来的路。
或者说，前人踩出来的路在下面会自己动。
你以为你在走路，其实路在走你。”