“李察？”
夏洛特站在两排书架之间的过道里，怀里也抱着几本书。
她看着从书架后突然钻出来的少年，有些惊讶。
“夏洛特小姐。”
“你回布里斯顿了？我以为你还在北边实习。”
“昨天刚回来的。”
夏洛特上下打量了他一眼，没多问。
“对了，既然碰上了，之前我跟你提过的《北方文学评论》的投稿……”
李察脸上的礼貌性微笑僵住了。
“进展怎么样了？”
他的目光有些漂移。
“那个……”
“还没开始？”夏洛特直接替他说了。
“嗯。”李察老实承认：“这段时间忙实习，忙得脚不沾地。
你给的那几本参考刊物，我还没来得及看。”
夏洛特看着他那副有点尴尬的样子，倒是早就料到了他的反应。
“我猜也是。”她笑了笑，语气松了下来：“你也别太往心里去。”
“主编那边截稿是二月十五，但那也不是什么死线。”
“你有时间就试试，没时间就算了。”
李察被她这么一说，反而更不好意思了。
如果夏洛特板着脸催他、给他上压力，他或许还能心安理得地把这事往后排。
“夏洛特小姐愿意给我介绍这个投稿机会，我当然会写的。”
夏洛特挑了挑眉。
“那行，正好开学了来我们家补课的时候可以拿给我看看。”
她说完，目光落到了李察腋下夹着的那两本书上。
“盖尔语？”她念出书脊上的字，又看了他一眼：“你这是打算借回去？”
“嗯，想借回去慢慢看。”
“那你怕是要白找。”夏洛特皱了皱眉。
“语言类、宗教类这些，在这儿只能在馆内阅览，不外借。
本市居民办了借阅证，也只能借普通书。”
李察愣了一下。
“不外借？”
“参考书要带出门，得管理员点头才行。”
夏洛特把怀里的书往腋下一夹。
李察心里盘算了一下。
边界石那十二组铭文，光是逐字逐句对照盖尔语字母表，再加上后面的注释、翻译，绝不是一天两天能在馆内坐着干完的活。
天天往这儿跑也不现实。
他脸上大概露出了点为难的神色。
夏洛特看了看他，又看了看他腋下的书，忽然转身往楼下走。
“跟我来，我和管理员熟。”
借阅后面的女管理员看到夏洛特，态度明显热情了几分。“道恩小姐。”
“哈丽特太太。”
夏洛特把手里那两本书放到面上还了，顺势开口：“我这位朋友想办张借阅证，要借语言类的书。”
哈丽特太太看了李察一眼。
“参考书不外借，道恩小姐你是知道的。”
“我知道，但他不是一般人。”
她侧过身，把李察往前让了让。
“这位在去年秋天的西塞罗杯拉丁文演讲赛，拿了第二名。”
“现在在我家做拉丁文家教，人品我担保。
书他要是借出去弄丢了、弄坏了，算我头上。”
哈丽特太太“唔”了一声，推了推眼镜。
布里斯顿这种地方，能出一个在帝都赛场上拿名次的少年是个稀罕事。
而且夏洛特·道恩是常客，不仅家境优渥，人她也信得过。
哈丽特太太从抽屉里抽出一张登记卡：
“参考书最多借三本，期限两周，逾期一天罚一便士。
语言类和宗教类，我给你登记成‘特许外借’。”
李察转头看夏洛特。
“多谢你了，夏洛特小姐。”
“举手之劳。”夏洛特摆了摆手。
她看了一眼挂在墙上的钟。
“我还有点事，先走了。”
她把围巾在脖子上绕了一圈，临走前又回头看了李察一眼。
“投稿的事，不急，但你要真写，写点你自己的东西。”
“我自己的东西？”
“嗯。”夏洛特推开门，寒气灌了进来。
“别写你觉得评委想看的，写你真正想说的。”
门在她身后合上。
有了哈丽特太太登记的那张卡，剩下的就是慢慢翻。
李察又花了半个多小时，就找齐了自己需要的书。
教会仪式用语那边，他去了一楼东侧的宗教类。
这一区比语言类还冷清，书架上落着一层薄灰。
大多是布道集、圣徒传记、教区年鉴这类东西。
但李察耐着性子一本本翻，终于在最底层抽出了一本《国教礼拜仪式用语汇编》。
这是一本给教区执事和神学院学生用的工具书。
把礼拜、洗礼、葬礼、圣餐各类仪式中用到的拉丁文术语，逐条列了出来，还附了阿尔比恩语释义。
李察翻开目录，扫了一眼。
“圣徒守护”“圣化”“圣事”“圣物启示”……
爱德蒙在惠特康姆讲过的那一整套被翻译成礼拜仪式延伸的词汇，这本书里基本都能对上。
中世纪修道士在边界石上留下的那层仪式拉丁文注解，有了这本书，他就有了破译的钥匙。
三本书，正好卡在借阅上限。
他把书抱到借阅，哈丽特太太一本本登记，在卡片上一笔一画写下书名、借出日期、归还日期。
她的字写得很慢，但很工整。
“两周。”哈丽特太太把登记卡推回来：“逾期一便士一天。”“知道了，谢谢您。”
办完借阅，李察没急着走。
他想起昨晚那个念头。
市立图书馆，会不会也有隐写文本？
他重新走回书架之间。
按赫顿先生教的思路，真正藏着东西的书不会摆在显眼的地方，书名也一定无趣到让人不想翻第二眼。
他重点找了几个区域——本地史、地方志、博物学。
二楼夹层最里头，有一个不起眼的小书架，标签上写着“布里斯顿及周边乡土资料”。
这一架子书，平时大概没几个人碰。
李察一本本抽出来翻。
大多是真的乡土资料，本地教区的沿革、纺织业的发展史、几个老家族的族谱。
但翻到第三排的时候，他的手停住了。
那是一本薄薄的小册子，封面是硬纸板的。
书名印着《布里斯顿西郊矿区民间歌谣辑录》，署名是一位本地的小学校长，出版年份是新历1871年。
民间歌谣辑录，典型的“无聊到让人不想翻”的书名。
李察把它抽出来，翻开。
前半本确实是普通的矿区歌谣。
矿工号子、童谣、婚丧时唱的小调，用的都是当地土话，辑录者还在旁边做了注音和释义。
但翻到后面三分之一，有一组被归类为“井下禁忌歌”的歌谣，味道就不对了。
这组歌谣的歌词，表面上是在唱“矿井下面不能做的事”。
不能吹口哨、不能提某些动物的名字、不能在某个时间段下井、矿灯灭了要原地不动……
辑录者把它们当作“矿工迷信”收录，还在序言里特意说明这一组“纯属民俗，无实际意义”。
但李察用逐字逐句开始拆解后，就发现了不少有意思的东西。
这组歌谣的歌词里，藏着一层别的东西。
某些反复出现的词，类似于“灯熄之时”、“墙后之物”、“勿应其声”……
它们在歌词里被嵌得很自然，读起来会觉得是凑韵脚用的衬词。
可如果把每段歌谣里这些衬词单独抽出来，按顺序连起来读……
李察把册子合上，没有继续往深里研究。
他看了一眼怀里那三本。
盖尔语、对照词典、教会仪式用语，一本都不能舍。
李察只能先找了张靠窗的桌子坐下，把那一组“井下禁忌歌”原原本本地抄了下来，连辑录者的注音和释义一并抄上。
破译的活，回家再慢慢做。
抄完，他把铅笔头收起来，把那一摞抄稿叠好。
时间已经快到正午，该回家吃饭了。
从图书馆出来，李察绕到中央大街中段那家点心铺子。
推门进去，铺子里暖烘烘的，混着黄油和焦糖的香气。
“要点什么？”柜后的伙计问。
李察的目光在橱窗里扫了一圈，妹妹最爱的那几样他记得很清楚。
“两块焦糖核桃挞，还有……那个杏仁酥，要四块。”
他想了想，又补了一句：“再来一包薄荷糖和一小袋焦糖花生。”
伙计麻利地用油纸把东西包好。
“一共六便士。”李察付了钱，把那一小包甜点拎在手里。
油纸包还带着点温度。
到了家门口，伊芙琳照例是第一个迎出来的。
她一眼就看到了哥哥手里那个油纸包。
那双灰眼睛在油纸包上转了一圈，又擡起来看李察的脸。
“……给我的？”
“喏，你要的诚意。”李察把油纸包递过去。
伊芙琳接过来，捏了捏，从形状和重量就猜了个八九不离十。
她拆开油纸。
焦糖核桃挞，杏仁酥，还有焦糖花生和薄荷糖。
全是她爱吃的。
女孩嘴角不受控制地往上翘。
但她还是努力绷住，装出一副勉为其难的样子。
“哼！”
“原谅我了？”李察又逗了逗她。
伊芙琳捏起一块杏仁酥，咬了一口。
“这个嘛。”她故意把话拖长：“看在你还算有点诚意的份上……”
“嗯哼？”
“我再考虑考虑。”
李察笑了笑，没拆穿她。
伊芙琳一边嚼着杏仁酥，一边侧身让他进门。
“对了。”她忽然想起什么：“哥，你今天去图书馆，书借到了吗？”
“借到了。”
“那……”伊芙琳眨了眨眼：“图书馆里有没有讲点心的书？”
“有几本讲传统糕点的。”
“真的？”小姑娘的眼睛一下子亮了：“那下次你去，能不能也帮我借一本……”
“自己去办借阅证。”
“为什么是我自己办？”
“因为我的三个名额已经满了。”李察把围巾解下来。
“而且我的借阅证是夏洛特小姐帮我担保才办下来的，你的得自己想办法。”
“……夏洛特小姐？”伊芙琳的耳朵动了一下：“道恩家那个姐姐？”
“嗯。”
“她为什么帮你担保？”
“因为我做她弟弟的家教，人品过关。”
伊芙琳“哦”了一声，叼着杏仁酥，若有所思地看了哥哥一眼。
李察知道她那点小脑筋又开始转了，懒得理会，径直往楼上走。
“哥！”
“又怎么了？”
“那个夏洛特小姐……”
“她二十二岁，未婚。”
李察头也不回，快速报出一连串信息：“是《北方文学评论》的编辑助理，帝都政治经济学院毕业。”
“我没问那么多！”
“你迟早会问！”