这天下午，李察被母亲从书房里拎了出来。
他原本正坐在桌前，把边界石第三组铭文那一行罗马化转折点的笔画拆开来分析。
“下楼。”
“我正在……”
“下楼。”
母亲的语气和往常没什么两样，但那只按在肩膀上的手没有要松开的意思。
李察侧头看了一眼窗外。
阳光斜照进院子，把晒过的床单照成了一面飘动的旗。
他合上笔记本，把笔搁在墨水瓶上。
“几点了？”
“两点，下午茶时间。”
“我以为还得过半小时。”
“今天提前。”母亲松开手，但人没离开：“你妹妹在楼下等你。”
下楼的时候，李察听见厨房里传出窸窸窣窣的响动。
他走进厨房。
妹妹头上的蓝丝带没系紧，斜斜挂在右耳上方，看着像随时要掉下来。
“哥，今天我来教你做帕金饼。”
“……我？”
“你。”
李察看了一眼母亲。
母亲已经抽出一条干净的格子围裙，三两下就给他系好了。
“你最近用脑过度。”她终于解释了一句：“做点别的换换脑子。”
“我没用脑过度。”
“伊芙琳说你昨晚眉毛皱得能夹死苍蝇。”
“今天下午不许碰书。”母亲把围裙下摆给他抚平：“一切活动以你妹妹为准。”
李察认命地走到操作前。
一通操作后，他只负责打下手。
随着烤盘进炉，伊芙琳搬了一把椅子到烤箱前坐下。
“你打算盯着它看三十五分钟？”
“嗯。”
“看了它就会变熟？”
“看着才放心。”
李察拖了第二把椅子过来，挨着妹妹坐下。
母亲从门口走进来，把矮凳也搬到烤箱前。
厨房成了三人围坐的小剧场。
烤箱内糖蜜颜色一点一点变深，从棕褐转向焦糖红。
“哥，你这次出去，最远到了哪里？”
“北方，盖尔高地。”
“高地……”伊芙琳念了一下这个词：“那边的人是不是说一种奇怪的话？”
“盖尔语。”
“你能听懂吗？”
“一句也听不懂。”
“那你怎么和他们交流？”
“他们大部分人也会说阿尔比恩官话，但口音很重。”
李察想了想，挑出自己能讲的部分经历。
“村里有个老头每天早上赶羊上坡。
他有一根擦得很亮的牧杖，杖头雕了只蜷起来的羊角。”
“那个老头多大了？”
“看不出来，盖尔高地的老头，脸都被风吹得皱巴巴的，看起来比实际年龄要老十岁。”
“那你和他说话了吗？”
“他对着我说了一句盖尔语，我没听懂。
然后他在自己胸口画了一道斜线，又对着我胸口画了一道。”“是骂你吗？”
“……不是。”
“是夸你吗？”
“也不是。”李察找了个合适的解释。
“是那一带的人打招呼的老规矩，盖尔人最早是从一种凯尔特部落的礼节里继承下来的。
两个人胸口都被画过这一道，意思就是'我们站在同一片土地上'。”
“这话听着像我们大教堂的牧师讲的。”
“他们的礼节里确实有点宗教味。”
“盖尔人有自己的教吗？”
“早就没了。”母亲在旁边接话。
“一千多年前被罗马军团清光了一茬，又被后来的国教清了一茬，到现在只剩一些零零散散的老规矩。”
“……听起来怪可惜的。”伊芙琳手托着腮。
“也不算可惜。”李察搜索着脑子里的相关知识。
“他们的老规矩还在用，只不过换了个名字。
比如圣诞节里的常青树，本来就是凯尔特冬至祭的痕迹。”
“真的？”
“真的。”
“那我们每年都摆冷杉，其实也能算是德鲁伊？”
“……不能这么说，但文化能追到那个方向。”
茶喝到第二轮，伊芙琳已经把切下来那一角帕金饼分掉了。
母亲一口，她自己一口，李察一口，谁也没占便宜。
剩下那一整盘她重新用厨房纸盖好，搁到操作最里面那一格，写了张小纸条压在上面：
“熟成中，请勿启盖。——E.”
“你怕谁开它？”
“爸。”
李察看了一眼客厅方向。
“爸还没回来。”
“他下班的时候鼻子最灵。”伊芙琳很有经验地总结：“去年圣诞布丁就是这么丢了一整块。”
“……一整块？”
“爸说他只切了一小块，我量了一下伤口尺寸，丢的那一块少说也有四指宽。”
母亲在旁边把桌子收了一半，听见伊芙琳又翻这一笔旧账，没忍住笑出声。
“你这丫头，账都记到这种程度。”
“我以后是要开店的，记账可不能马虎。”
正说话的时候，电话响了起来。
铃响第二下，离得最近的伊芙琳已经冲过去拿听筒。
“喂！这里是威廉姆斯家。”
听筒那头安静了一会儿，一个有些熟悉的女声传了出来。
“是伊芙琳吧？”
“……您是？”
“我是你小姨。”
伊芙琳的脸“唰”地红到了耳根。
她把听筒一下子捂到胸口上，转头朝厨房方向：“妈！小姨！”
母亲手里那块抹布甩到水槽边上，三步并作两步走过去。
“伊莎贝拉。”
“姐。”
“你那边怎么样？”
“都好，我那两个学生最近在赶论文初稿，活儿还撑得住。”
“你哪天到？”
“后天，下午三点四十的车，从帝都直发到布里斯顿中央火车站。”
李察从厨房门口走出来，手里那杯红茶还没放下。
“一个人来吗？”母亲问。
“……不一个人来。”
“几个人？”
“还有两个学生，索菲亚和克拉拉。”“你之前不是说这次就顺路来看看？”
“我原本是这么打算的。”伊莎贝拉有些无奈。
“但索菲亚自己先把行李收拾好了，我没拦住。”
“另外一个呢？”
“克拉拉上次圣诞灯会有事没来，自己心里过意不去。
索菲亚一拉她，她也就半推半就跟着上路了。”
母亲笑出了声。
“你这两个学生，平时跟着你跟得这么紧的？”
“确实有点黏人。”伊莎贝拉只能承认：“偏偏两个都是好孩子，我又不能赶她们走。”
“住的地方我已经订好了，餐厅也订了。
我两年前路过布里斯顿的时候吃过一回，做的鹿肉派挺好。”
“鹿肉派？”母亲回忆了一下：“新街那家？”
“嗯，离旅馆三个街口。”
“你这一趟安排得，简直让我什么都不用干。”
“你只要带着李察和伊芙琳出现就行。”
母亲笑着应了。
“姐夫呢？”伊莎贝拉问。
“他后天多半得加班。”
“……加班到几点？”
“最近班组在赶一批锅炉的图纸，他估计得八点半以后才能回来，我们几个吃就行了，不用管他。”
“电话费贵，后天见，月上汇合。”
听筒被挂回铜钩上。
等罗杰斯回到家的时候已经过了八点。
“爸！”
伊芙琳从厨房里冲出来，手里举着切了一半的帕金饼，剩下一半她要留到明天自己吃。
“吃吗？”
“给你妈尝过没？”罗杰斯已经充分吸取了上次的教训。
“尝过了。”
“你哥呢？”
“也尝过了。”
他这才放下心来，从女儿手上接过帕金饼。
布里斯顿火车站。
站上的人比平时下午多了一些。
车站在这个时间通常只有零星几个本地客，三点四十的帝都→布里斯顿直达班次才会带来一波小型客流。
广播里报班次的声音还没响起来。
伊芙琳站在母亲旁边，左脚踩着月边缘那道黄漆线，又把脚收回来，又踩出去，又收回来。
“你不停乱动什么？”母亲皱起眉。
“我紧张。”
“紧张什么，你小姨又不是来考你的。”
“我知道。”
“知道就别乱动。”
伊芙琳老实了一会儿，又开始原地小幅度地颠脚。
李察从口袋里取出那块手帕，递给妹妹。
“擦一下手心。”
伊芙琳低头一看自己手心，果然渗了一层薄汗。
“……你怎么知道？”
“你刚才一直在搓裙摆。”
广播很快响了。
“三点四十班次，帝都→布里斯顿直达，准点到达。”
铁轨远处一束白光出现，紧接着是车头从隧道里探出来。
车停稳后，车厢门一节一节地打开。
伊莎贝拉走在第二节车厢门口，视线在月上扫了一圈，很快就看到姐姐一家三口。
母亲快走几步，微微张开双臂。伊莎贝拉把皮箱搁在地上，走过去抱住姐姐。
母亲下巴搁在妹妹肩膀上，伊莎贝拉左手在姐姐后背上轻轻拍了几下。
李察站在旁边没打扰。
感知的加成，让他能看清楚两个人此刻在以太层面上的状态。
母亲的残余回路，在自己妹妹接触下被轻微点亮。
抱的时间不长，也就几秒钟。
外人看起来只是姐妹久别重逢的一个普通拥抱。
伊芙琳在旁边突然冒出来一句。
“小、小姨……”
她原本想说“小姨好”。
但那个“好”，变成了咬到自己舌头的那种小哼哼。
“呃……”她一只手捂住嘴。
整个月上的人都没注意，但伊莎贝拉听见了。
伊莎贝拉松开姐姐，转头看向伊芙琳。
“怎么了？”
“咬、咬到舌头了。”她的话含混在掌心里。
“噗嗤……”伊莎贝拉有些没绷住。
她伸手在外甥女头顶上轻轻拍了两下。
“你哥哥说你是天才烘焙师。”
“……”伊芙琳有些不好意思，支支吾吾的说不出话。
“回头我得验证一下。”
“嗯……”
“你今天这件红裙子很好看。”
“是、是妈给我买的。”
“你妈眼光一向不错。”
伊芙琳红着脸点头，那一只捂着嘴的手始终没放下来。
伊莎贝拉这一刻才回头看李察。
李察上前一步，把那只皮质手提袋接过来。
“小姨，路上还好？”
“还好。”伊莎贝拉擡手把行李箱递给他。
“一路上没什么事，索菲亚吵闹得很，我躲到第二节，眼不见为净。”
李察单手把行李箱拎起来，多重技能协同作用下，他对这种重量已经没有任何感觉。
“两位学姐呢？”
“在那边。”伊莎贝拉朝车头方向比了一下。
车头方向的车厢外，两个年轻姑娘正提着各自箱子下来。
走在前面那位个子比较高，浅金头发披在肩后，整个人一溜小跑过来。
“导师！”
她一边跑一边喊。
后面那位则慢得多。
她个子比索菲亚矮一截，深棕长发用丝带在脑后扎了一束。
女孩拎着箱子小步走着，路过其他下车乘客时还会主动让一下。
伊莎贝拉远远地朝索菲亚摆了摆手：“你别撞到人。”
索菲亚直到跑到李察一家三口面前才停下，先给自己导师的姐姐认真鞠了个躬。
然后就转向李察。
“你好，李察！”她一脸热情地伸出手：“电话里听过你声音，没想到本人这么帅。”
“谢谢。”李察握了握她的手。
“伊芙琳！”索菲亚转过头，伊芙琳完美的接住了一个大大的拥抱。
“你、你好！”伊芙琳措手不及。
后面那位走慢的研究生也终于走到了。
“您好。”她对着母亲先鞠了一躬：“我是伊莎贝拉导师的学生，克拉拉·法菲尔德。”
“您好。”她对着李察也点了一下头。
“您好。”她最后对着伊芙琳又点了一下头。
“克拉拉……你不用这么客气。”伊莎贝拉在旁边轻声说：“这里不是教研室。”
“是。”克拉拉应了一声。
“你们路上累了吧？”母亲问索菲亚。
“导师不让我们在车上睡。”索菲亚一脸委屈：“她说在车上睡着了容易坐过站。”
聊着聊着，众人已经走出火车站，外面已经有马车等着。