红榆树餐厅在新街尽头那座老石楼里。
门口挂着招牌，红榆叶图案，叶柄上盘着一行小字：
“OldRoads，OldWines（老路、老酒）”
包厢门开的时候，索菲亚正和克拉拉小声说着什么。
看见李察一家进来，她“呀”了一声，先朝门口迎过来。
“你们到了！”
伊莎贝拉从桌头站起来，朝自己姐姐招手：“坐。”
座位安排很自然，小姨带着两个学生坐一边，母亲带着两个孩子坐对面。
母亲坐下后，先把伊芙琳的位置往里边挪。
“坐我这边，别老缩在你哥后头。”
小姑娘缩了缩脖子，但只能被母亲赶到角落。
伊莎贝拉先开口：
“菜单我看了一下，今晚我点了几样。
鹿肉派、烤春鸡、炖羊腩、奶油蘑菇汤、拌甘蓝，甜点是柠檬蛋挞和糖渍梨。”
母亲点头：“鹿肉派是这家招牌，老厨子今年六十了，还在掌勺。”
索菲亚在长桌另一边偷偷举手。
“导师，我想加一份炸鱼薯条。”
“来正经餐厅吃这个？你是小孩儿吗？”旁边的克拉拉先出言吐槽。
“可是我就喜欢吃啊……导师，就这一次。”
“每次都这么说。”
伊莎贝拉叹了口气，还是朝旁边走过来的女招待点头：“加一份炸鱼薯条。”
“好嘞。”女招待记下来。
“记得鱼炸老一点。”索菲亚补充：“皮要脆。”
主菜吃到差不多的时候，女招待开始撤盘子。
伊莎贝拉擡手在自己椅子腿旁边那只皮质手提袋上摸了一下，袋口被她解开。
她从袋子里取出一束用油纸包好的东西。
油纸被她小心地揭开，露出里面那一束被压得干燥但依然完整的小白花。
“这是？”母亲的视线落到花上。
“今年帝都灯会上买的。”
“你买的？”
“那个摊还在。”伊莎贝拉把这一束花往姐姐那边推了推。
“卖花的老妇人现在七十多了，她还认得我。”
母亲伸手把那一束雏菊接过去。
“伊莎贝拉，明明是你自己最喜欢雏菊。”
她擡起头看了一眼妹妹。
“……从小就这样，自己喜欢什么，就一定要让我也喜欢。”
“姐姐你不喜欢雏菊？”
“你喜欢的东西，我当然也喜欢。”母亲没好气的回道，把那一束花搁到桌沿。
伊莎贝拉又从皮质手提袋里取出一只小铁盒。
她把铁盒递给外甥女。
“给我的？”
“嗯。”
铁盒里头是一套银质烘焙工具，小刮刀、细嘴漏斗、挤花袋的金属花嘴。
“这是……？”
“‘卢德维斯钢具店’的小套件。”
伊莎贝拉解释：“做这一行两百年的老店，这一套是他们家做的初阶款，给十几岁刚开始学烘焙的孩子用的。”
伊芙琳的眼睛瞪得圆圆的，她把刮刀拿起来在灯下转了一下。刮刀握柄上刻着一行小字——E.W.（伊芙琳·威廉姆斯）。
“您还把我的名字刻上去了？”
“开工坊的师傅，工具上得有自己的名字。”伊莎贝拉很自然地夸了夸她。
伊芙琳把刮刀重新放回铁盒里。
“谢谢小姨，我很喜欢。”
索菲亚这时候也按捺不住。
“我也带了！”
她先把第一份礼物递给伊芙琳。
那是一个小巧的金属圆筒，另一头有一个小拉环。
“万花筒。”索菲亚自己先介绍了。
“玩具行最近出的新款，里面用的是切割玻璃片，比普通万花筒图案多三倍。”
伊芙琳把万花筒举到眼前。
她拉了一下尾端那只小拉环。
“哇！”
圆筒里面的玻璃片转动，一层一层的彩色图案在镜片里展开。
给李察的礼物更稀罕，居然是一款相机。
“这是‘柯尔顿’的最新款便携相机。”
索菲亚把相机递过来：“帝都年轻人这两年里最流行的玩意儿。”
李察接过来。
这东西，自己上辈子只在博物馆和怀旧古物店里面见过。
“用胶卷？”
“是的，‘柯尔顿120’的胶卷一卷可以拍八张，布里斯顿这边好几家照相馆都收柯尔顿120的冲洗。”
李察把相机翻过来。
机身重量不到一磅，藏在西装内袋里也不显眼。
灵感也没接收到任何以太波动，是一件纯粹的现代工艺品。
但工艺品本身实用价值不小。
时代在进步，有时候誊抄来不及的东西，直接照相能够省很多事。
“索菲亚学姐。”他觉得这相机拿的有些烫手：“这礼物有些贵重了。”
“还行吧。”索菲亚很坦然：“从导师拨的研究经费里抽的，等于是花你小姨的钱。”
“……用我的钱来讨好我外甥？”伊莎贝拉闻言，眼皮直跳。
没办法，李察只能同时给两人道谢。
克拉拉这时候也拖出来一只小布包。
“伊芙琳。”
她先从布包里取出一只巴掌大的玻璃瓶。
“给你的。”
伊芙琳把瓶子双手接过来。
那是一只六棱小瓶，缀了片银叶，瓶身贴着一张标签：紫罗兰与初梨·少女香露。
“是香水？”
“嗯。”克拉拉点头。
“市面上卖的香水，大半用的是合成香精，味道冲，戴在身上半天就刺鼻。
这一瓶我用了紫罗兰花露和今年初梨的青皮，香气会比较淡。”
“用法也和大人那种古龙水也不一样。”
“把瓶塞拧开，对着自己耳后绒毛那一小块地方轻轻一沾就行。”
“你这个年纪的孩子，香气只该让人在拥抱你的时候才闻得到，那就刚好。”
伊芙琳把那一片小银叶捏在指间，转了一圈，她从来没接过这么精细的东西。
“……谢谢克拉拉姐姐。”
“都是自己人，不用这么客气。”
接下来，克拉拉从布包里取出一只乌木小盒。
“也给你的。”李察伸手接过来。
盒盖揭开，里面是墨绿色的细绒布衬底。
绒布被分成了两格。
左边那一格，整整齐齐码着六枚小香饼；
右边那一格，卧着一只浅口黄铜小碟。
“这是熏香？”
“嗯。”克拉拉颔首。
“做学问的人，案头一坐就是大半天，时间一长，整个人都疲乏。”
她伸出食指，点了点左边那一格香饼。
“这熏香就有宁神安眠的效果。”
李察把其中一枚香饼拈了起来，能闻到混着树脂的清苦气。
克拉拉介绍着：
“打底是乳香，往里头添了安息香和一点点药草。
拜火神庙和那些古教堂的门口，烧的就是这个东西。”
李察把盒盖轻轻合上。
“谢谢学姐。”
“不客气。”
克拉拉的目光重新落回自己面前那一杯红茶上。
整桌人里，就数她话最少。
甜点上桌的时候，母亲摸了摸女儿的小脑瓜子。
“伊芙琳，吃完甜点和我先回去，你哥和小姨有正事。”
“什么正事？”
“……学问上的事情，你听不懂。”
伊芙琳扁了扁嘴，但也知道母亲说的是事实。
旅舍走廊不长。
伊莎贝拉走在前面，李察跟在她身后半步。
走廊尽头那扇橡木门，门牌上写着“3A”。
李察从早上开始就在心里打了一份单子。
斯芬克斯灯要小姨亲眼看一遍，太阳印章和苏菲香炉的处置要确定下来，铜挂饰的归属也要谈，这些是正事。
但他还想趁这次见面问一些更要紧的东西。
“小姨。”他开口。
“嗯？”
“我有几样资料想问问您。”
“说吧，需要什么资料直接报，不用和我客气。”伊莎贝拉的脚步没停。
李察闻言，便一边走一边数着：
“您这里有没有文本加密的练习材料；
或者盖尔语、教会仪式语和亚历山大学派后期变体的扩展对照表。”
他报到这里，又想到了自己目前最关心的资料。
“还有……”他想了想：“如果有和二重复写相关的入门资料，我也想看一看。”
伊莎贝拉侧过身，把手里那串铜钥匙在指间转了一圈。
“二重复写的入门资料？”
“嗯。”
“你的引路人没跟你提过，这一类东西有多麻烦？”
“提过。”李察老老实实回答。
“但他也讲了，学加密是基本功。”
伊莎贝拉把钥匙换到另一只手上。
“也不算坏事。”她重复了一遍他的话：“挺难得。”
她重新朝3A房间方向走。“我先记下来。”她一边走一边说：“这两天我整理一下，回头再把资料都给你。”
李察点头。
走到3A门口的时候，他后知后觉地反应过来。
整理，整理什么？
他这一路上瞥过两眼小姨随身的那只皮箱。
箱子不大，能装下的东西也有限。
换洗衣物、工作笔记本、几支钢笔、一些私人物品……应该装不下成捆书或者文件袋。
李察忍不住开口：
“小姨，那些资料，您出门的时候没带过来吧？”
伊莎贝拉的手伸进口袋摸钥匙。
“当然没带。”
她一边回答，一边把钥匙插进锁孔。
“按你刚才报的单子，全装上得占两只大行李箱。
我这一趟过来是出差，又不是搬家。”
李察站在她身后。
钥匙在锁孔里转动，门弹开了一道缝。
“那您怎么……”
伊莎贝拉推开门，先一步走进去。
她脱下外套，走到书桌边坐下。
“李察，做学问要与时俱进。”
“皇家电报总局，两年前就在帝都和六座大城市之间架设了专线。”
她转了一下手里的钢笔：
“目前还没有普及民用，但帝都大学和其它几个高等学府可以使用学术专线。”
她指了指房间一角，那里立着一架李察刚才进门时没太留意的旧式电话机。
电话机背后，还连着一他不太认识的东西。
整机器看上去像电报机和打字机的混血儿，又比这两样东西都要笨重一截。
“布里斯顿这种小地方都装上了？”李察的目光在机器上停了下来。
“布里斯顿当然没有。”
伊莎贝拉绕到机器旁边，弯腰看了一眼滚筒上的刻度。
“我提前打了个电话，从曼城那边临时调过来一。”
她直起腰：“做我们这一行的，跨地协作信息流转量很大。
一份外勤报告要在三个城市间签字盖章传一遍，没有这种东西，光等邮包就能等到下个月。”
李察绕到机器旁边，伸手去摸了一下那个铁皮外壳。
外壳是温的，里面在工作。
“原理是……”
“原理你不用懂。”伊莎贝拉打断他：“反正你又不学工科。”
“你只要知道。”她把钢笔放回口袋。
“我在这一头打电话过去，跟资料室那边的学生说一声需要哪些东西。
他们把东西摊在那一头的机器上，几个小时后，这边滚筒上就能转出一份摹本来。”
李察绕着机器看了一圈。
滚筒侧边搁着一卷厚厚的特制纸，纸面上有极细的网格。
再旁边的小架子上，码着十几支用过的金属笔尖，每一支都被擦得很干净。
他原本以为，要让小姨从帝都给自己整理一份系统化的资料。
至少得等她结束这次出差回到帝都，再寄邮包，前前后后一个月起步。
结果对方只需要打一个电话，两天后就有摹本送到手里。
自己上辈子出生在互联网时代，没想到会被小姨这个电气时代的人提醒要与时俱进。
伊莎贝拉伸手按了一下铃。
旅舍的侍者很快送来了一壶热茶和两只茶杯。
“先喝点东西。”
她把茶壶提起来，给两个杯子各倒了半杯。
“接下来要看的东西，得让你脑子凉下来再看。”