李察感觉到太阳穴隐隐胀痛，点点头。
“我们说回近的。”
她把笔重新拿起来。
“从你署名那一刻起，到你成为从业者，再到小精通……”
她在白纸上从下往上画了几道横线。
“每往上走一级，你的署名奇物都会跟着发生一次质变。”
“质变？”
“位阶跃迁的本质，是修行者本人与帷幕之间的关系发生根本性变化。”
她在最下面那一道横线下面写“署名”两个字。
“署名时，奇物是认了你这个主人。
你的微循环借着它向帷幕后方发出宣告，帷幕知晓你的存在，仅此而已。”
铅笔上挪一格。
“从业者，奇物开始对齐你的从业方向，这一段刚才已经讲过。”
再上一格。
“小精通跃迁，是真正的分水岭。”
李察的目光落到她笔尖上。
“小精通需要完成‘第一次宣誓’。”他主动接上。
“你已经看过《论帷幕中的攀升》了？”
“嗯。”
“那本书里讲到了‘第一次宣誓’的流程，但没写宣誓的代价。”
“代价是？”
伊莎贝拉的笔尖在白纸上停了片刻。
“宣誓那一刻，你会把自己灵魂的一部分，转移到署名奇物里面去。”
李察的脑子里“嗡”地一声。
他想起上辈子读过的那些奇幻。
巫妖的命匣会把自己灵魂割出去，封存到某件物品里。
在这个世界，每一位走到小精通的修行者手里都拴着一只。
“明白了？”伊莎贝拉问。
“明白了。”李察的声音压低了一截：“署名奇物从那一刻起，就不只是奇物了。”
“对。”伊莎贝拉伸手，把刚才那张羊皮卷重新召唤出来，让它悬在两人之间。
“我这本‘亚历山大炼金手稿’，里面就封着我自己的一缕灵。”
她的目光在羊皮卷上停了片刻。
“如果有一天，这本书毁了……在床上躺一辈子是我最好的结局。”
李察看着那张悬在空气中的羊皮卷。
整个套间安静了一会儿。
他明白了赫顿先生为什么反复叮嘱温养不能间断、为什么小姨刚才检查斯芬克斯灯的时候那么慎重。
伊莎贝拉看他半天没说话，把羊皮卷悄无声息地收了回去。
“今天讲到这里就够了。”
她端起茶壶，给两只杯子续了水：“再往下讲，你脑子要冒烟了。”
“……嗯。”
李察端起茶杯。
茶水已经凉了一半，他一口气喝完。
伊莎贝拉把笔搁在白纸上。
“我这次来，除了看看姐姐和你的署名奇物，上次说的回收奇物也顺便给你处理了。”
她伸手指了指李察的书包。
铜挂饰是先拿出来的。
那一枚被表哥文森特“送”给他的东西，已经在他抽屉夹层里躺了几个月。
李察把铜挂饰用油纸包好，放到桌面上。
伊莎贝拉打开油纸看了一眼。
她没去碰挂饰本身。
“这一件，我出发之前跟父亲通过一次电话。”
她合上油纸：“他的意思是，这一件你不必再留着了。”
李察松了一口气。
第二件是苏菲香炉。
伊莎贝拉把香炉拿在手里，先用灵视扫了一遍。
“改装过两次，但材料底子还可以。”
第三件是太阳印章。
伊莎贝拉拿起印章在指尖转了一圈。
“殖民地区域的，年代不超两百年，工艺粗糙。”
她又单独拿出本子估算了下价格，最后回收总价居然接近八镑。李察原本估计三件加起来，能换出五镑就已经满意了。
伊莎贝拉擡头看他：“你这一堆奇物里，基本都是‘纯净的’，所以回收价相对还可以。”
“纯净的？”
“来源清晰、流转记录可查、没有沾过血腥案子。”
“按你之前说的购买渠道，分别来自唐纳那边，还有一个退休的帝都拍卖师，都算比较正规的渠道。”
她继续解释着：“老鉴定师自己也忌讳那一类东西，正规渠道走出来的奇物，都会经过‘第二类’标注的初筛。”
“非正规渠道的奇物，再便宜也别碰。”
李察认真地点了一下头。
“我记住了。”
“还有一条……”伊莎贝拉补了一句。
“即使是正规渠道的奇物，如果你拿到手以后感觉到以太流向异常，立刻要将其处理掉。”
“怎么处理？”
“扔到流水里，最好是能通到海里的那种活水。
实在不行可以找一处常年无人的废地，挖坑埋下去，上面盖一层盐。”
“……盐？”
“盐是隔绝以太的最简单方式。”伊莎贝拉答得很快：“老规矩了。”
李察想到之前的封印实习，麦克尼尔夫人也介绍过类似的小知识。
她交代完，重新打开书桌抽屉。
抽屉的最里面，搁着一只小盒。
盒子不大，巴掌大小，外面用一根细丝带缠着。
“这一件，是我给你带的礼物。”
“拆开看看吧。”
李察解开丝带。
点数跳了，里面是奇物。
盒子打开，里面铺着一层暗红丝绒。
丝绒中央，搁着一只玻璃墨水瓶。
瓶身侧面雕刻着一行极小的拉丁文字：
“Veritasardua，色dama逼lis.（真理艰难，却可爱）”
李察的手指停在瓶身上。
他用灵视固住瓶身的整个轮廓。
瓶里的以太流动方式不太一样，有某种类似人体内循环的运转通路。这只瓶子，被人加工过。
“这是由帝都一位炼金术士加工过的奇物。”
伊莎贝拉自己接上了话：“他是位小精通，专门做这一类辅助器具。”
“瓶子里的墨水永远写不完。”
她在桌面上虚划了一下：
“墨水瓶会自动从使用者以太里截留极微量部分，补充进墨水储量里。”
李察把瓶子捧在手里。
永远写不完，这对他诱惑太大了。
且不说省去的墨水花销，就单单是便利性也让他心痒痒。
他用灵视粗略估了一下瓶里以太的循环效率。
按他目前以太储量来说，一天截留不超过自身储量的百分之一。
相对的生成速度也会比较慢，刚好够他自己一个人用，拿墨水去卖的鬼点子是不用想了。
“小姨，这一只墨水瓶是不是非常贵？”
伊莎贝拉抿了一口茶。
“还行吧。”她说得很轻巧：“这东西鉴定后以太含量不高，市场价在五到十镑之间浮动。”
“……五到十镑。”
李察心里默默算了一下。
五到十镑，应该只算了奇物本身的价值，没有算它加工后的实际效果。
这一只墨水瓶，要是放在奇物市集上挂出来。
懂行的学者一眼就能看出“永远写不完”这一项的真正分量。
伊莎贝拉看出他在心算价格。
“行了，李察。”她把茶杯搁下来：“不用再算了。”
“我当初署名成为从业者的时候，父亲送了我一支羽毛笔。”
“那支笔是炼金术士打造的‘笔伴’，写字时候会自动校准角度，专门给学者用的。”
“……外祖父送的？”
“嗯。”伊莎贝拉端起茶杯又抿了一口：“他自己用不上那些东西。”
“做学者，最离不开的就是这种日常工具。”她擡眼看了李察一下。
“一支好笔，一瓶好墨水，一张好纸……对长期做学问的人来说，价值不需要我多说。”
李察把墨水瓶重新放回丝绒中央。
“谢谢小姨。”
“客气什么。”伊莎贝拉摆摆手：“都是自家人。”