晚饭结束后，李察坐回书桌前，先把面板调了出来。
学识Lv.2的进度条已经爬到了89，涉及神秘学知识的持续输入，进度果然涨的快。
他把面板收掉，从抽屉里抽出一张纸，开始列接下来要消化的东西。
边界石十二组拓本做注释和翻译；
青铜片与羊皮卷的对偶研究；
小姨说的四批资料，二重复写练习材料、盖尔古文字摹本、教会仪式拉丁文注本、亚历山大学派扩展对照表，前后脚就到；
《北方文学评论》的投稿，二月十五截稿；
道恩家的家教，每周六日上午雷打不动；
月钉精度训练，以及石之覆甲与影之覆甲；
斯芬克斯灯的日常温养；
灵视与读石；
给母亲的以太按摩，每周一次；
神谱沙龙第二次聚会，二月中旬。
写到最后，他把笔搁下从头到尾看了一遍。
学识晋升、署名进度、聚会上拿得出手的筹码、母亲回路退化的速度、家里的开销，这些全部紧密相连在一起。
李察在最末尾，犹豫着补了一行。
格斗社。
补完，他又把笔放下了。
格斗社和上头那些不一样。
上头每一项要么连着升学，要么连着帷幕后头的安危，要么连着家里。
格斗社不连着任何一头。
他当初进格斗社，是因为呼吸·疗愈把身体天花板擡高了，他想趁机会把底子打瓷实些。
半个学期下来，引体向上能拉十几个，慢跑一千米脸不红气不喘，目的已经达到大半。
再往后练，回报会越来越薄，挤占时间却越来越多。
李察在“格斗社”上画了一道横线，把它从单子上划掉了。
划掉归划掉，请假的话总得当面说一声。
第二天放学，李察在去找赫顿先生前，先拐到体育馆后头的格斗社。
推开门，弗雷泽在靠门那只沙袋边上，弯着腰给一个生面孔的新生掰手。
“大拇指压在外头，别裹在里头。”
他抓着新生的拳头摆：
“裹在里头，你一拳下去先把自己拇指打折了，对面还没事。”
新生哦了一声，重新握，照着打了一拳，沙袋晃了晃。
“行，有点样子了。”
弗雷泽拍了拍沙袋，转过身，看见站在门口的李察。
“弗雷泽。”李察走过去：“我来跟你说一声，往后一阵子，社团这边我得请个长假。”
弗雷泽哦了一声，没追问理由。
“是要忙升学的事？”
“嗯，开春往后事情多。”
“那你去忙你的。”
弗雷泽重重拍了一下李察的肩膀：
“威廉姆斯，你跟我们不一样。
你是有出息的人，你书读好了，往后我们这帮没出息才能用你来吹牛。”
李察配合的笑笑。
“哪天回来，沙袋给你留着。”
弗雷泽收回手，看向那个还在跟拇指较劲的新生：
“喂，我才刚和人说两句话功夫，你怎么又……”
李察转身往门口走。
走到门边，他看向屋子最里头的角落。
科尔曼在最里头打沙袋。
他打沙袋的样子和别人都不一样。
屋子中央那两只被人轮着捶的沙袋晃得老高，他面前那一只几乎不动。
李察多看了两眼。
科尔曼打的位置始终是同一处。
一拳又一拳，全砸进那个椭圆里，偏差不出半寸。
他看明白了。这就是燃血之道的童子功。
冰水、憋息、负重、痛觉耐受外，还要把人身体练成一件只朝一个方向、一个点位发力的武器。
科尔曼好像后脑勺也长着眼睛。
他收了拳，用毛巾抹了把脸，朝弗雷泽吆喝了一声：“我送送威廉姆斯。”
李察朝他点点头，两人一前一后出了体育馆。
外头雪停了，天却没放晴。
体育馆通往侧门小路上铺着一层被踩实的雪壳，踩上去咯吱咯吱响。
走出去十来步，科尔曼开口了。
“你最近很忙。”
“嗯。”
李察侧头看了他一眼。
话听着是闲聊，落点不是闲聊。
“读书上的事多。”他给了个含糊的回答。
科尔曼擡脚踢开路边一块冻硬的雪壳。
“你在神秘侧的功课，卡住了？”
李察斟酌了一下。
月钉是猎月传统的旧术式，本就偏猎手那一脉。
科尔曼在军校练了两年多，对投掷类手段，多半比他这个半路出家的学者更熟。
“确实有个投掷的术式，练到瓶颈了。”
“成型没问题，准头上不去，固定靶能扎中，距离一拉开，或者靶子一动，就飘。”
科尔曼嗯了一声。
“投掷的东西，对着死靶子练，练到老也就那样。”
“军校里头练飞针、飞刃、爆发投射，从来不让新兵对着木桩扎。
木桩扎得再准，上了场，对面又不会站着不动等你扎。”
“我也想找移动靶子，可我找不到。”李察有些无奈。
“现在你找到了。”
李察停下脚步。
科尔曼也停下。
“你来当靶子？”
“军校里有句老话，‘雕像不能教你出招，只有会动的雕像才能。’”
“我来当会动的雕像。”
李察皱起眉。
“你的回路……”
“断是断了。”科尔曼擡起右手，握了握拳。
“回路断了，身体没断，我躲得过，扛得住。
你现在这个力道，真扎到我身上，养几天就好了。”
他把手放下来。
“再说，你们学者不是最擅长‘解析’么。
等你往后真成为响当当的大人物了，说不定有办法治治我身上的毛病。”
话虽如此，李察还是问了一个最要紧的问题。
“你家里同意吗？”
科尔曼没接“家里”，转而说起了别的。
“我家在城西有栋小房子，后院够大，甩得开手脚。
围墙是我爷爷那辈砌的，比一般人家厚一圈。”
科尔曼说到这里，有些消沉：
“他那一辈，家里还指着这门手艺吃饭，后来……”
李察没再追问。
“行。”李察答应下来：“周六下午，地址你写给我。”
科尔曼从外套口袋里摸出一截铅笔头和一张揉皱的纸，垫在体育馆的砖墙上写了个地址，撕下来递过来。
李察接过来扫了一眼，把地址记进脑子里。
“那就周六。”科尔曼说完，转身往体育馆的方向走回去了。
他还没打够。
李察则转身往教学楼走。
这次他走进办公室，桌面已经被赫顿先生重新铺好。
中央是两份摹本，一份是赫顿先生自己誊抄的，另一份是李察寒假时在火车上画下来的草稿。
真名那一段在摹本上都被一道蜡黑色的封印线遮住了。“你来做主笔。”赫顿先生在书桌另一头坐下：“我在旁边修正方向。”
李察把笔记本翻到新的一页。
最上头那四句套语，李察认得。
“以橡为骨。”
“以雾为衣。”
“以血为契。”
“以水为答。”
“这四句是凯尔特祭祀的'四象'结构。”
赫顿先生在稿纸边缘画了一个十字。
“橡树对应骨架，是被祭祀对象的实体载体。”
“雾对应表皮，是被祭祀对象在帷幕这一面的形态。”
“血对应契约，是祭祀者和被祭祀对象之间达成约定的媒介。”
“水对应回应，是被祭祀对象从帷幕那一边给出答复的媒介。”
“四象齐备，整个仪式结构才完整。”
李察一边听一边在自己的笔记本上做注。
套语之后，紧接着破译的是仪式第一步——选骨。
这一段在羊皮卷上占了整整一栏，在青铜片背面也有对应记述。
两份样本一对照，李察大致能拚出整段轮廓。
但拚到细节的时候，他被一组反复出现的符号挡住了。
“先生。”
“嗯？”
“这一组符号。”李察的指尖在稿纸上点了一下：“在羊皮卷上出现了七次，在青铜片上出现了五次。”
“嗯。”
“它在每一次出现的时候，前后的句意都不太一样。”
赫顿先生过来看了一眼。
“你怎么读它？”
“我读到'选取'，但每一次'选取'的对象不同。”
“接着读。”
李察重新埋头。
破到第六次的时候，他忽然停笔。
“……不是'选取'。”
“嗯？”
“是'认领'。”
赫顿先生在他身后很欣慰。
“你做这些，比我当年快。”
“凯尔特祭司会在仪式开始前一个月，进入森林，选一棵橡树作为本次仪式的骨架载体。”
李察一边写一边讲：
“'认领'之后，从那一天起，这一棵橡树就被划归到仪式当中了。”
“嗯。”
“选橡树的标准在下一段。”
李察接着往下破。
接下来那一栏比上一栏好破，符号结构标准，几乎没有变体。
“树龄不少于一百年。”
“树身上，不能有任何生物斗争留下的伤痕。”
“树底下三十英尺内，不能有蚂蚁巢和其它高等社会性昆虫的活动迹象。”
“树根下方的泥土挖开后，必须能渗出一股带土腥味的水汽。”
李察把这四条抄完，停下来看了一眼自己的引路人。
“最后一条……是水脉的标志？”
“嗯。”赫顿先生颔首：“地下三尺以内有水脉，土壤会在被翻开后渗出湿气。
凯尔特祭司相信，只有底下接着水脉的橡树，才能'听见'帷幕那一边的回应。”
“他们怎么知道的？”
“试出来的。”赫顿先生说得轻描淡写：
“没有水脉的橡树被他们试过几次，仪式失败，失败的代价是整个部落第二年遭灾。”
李察默然无语。
“接着往下。”赫顿先生没让他在这一段上停留太久。
选橡树后的步骤，李察停下来，继续阐述。“这一段……我读到的是'记录'。”
“记录什么？”
“记录死亡。”
李察把笔搁下。
“从认领那天起，这一棵橡树自身的以太流动开始向祭祀方向偏转。”
“偏转的方向是从'生长'转向'记录'。”
“它要记录的，是接下来一个月里，这片森林里所有发生过的死亡。”
赫顿先生在旁边没有说话。
李察的手指压在稿纸上。
“每一只被狐狸吃掉的兔子。”
“每一只被鹰叼走的田鼠。”
“每一只在巢里饿死的雏鸟。”
“整片森林的死亡，被这一棵被'认领'的橡树记录下来。”
“被记录的死亡，是这一棵橡树作为'骨架'的容量。”
“等到仪式开始那一天，橡树就被打开，作为整个祭祀的支点。”
李察感到一阵细思极恐。
“……这些仪式环环相扣，很难想象以那时候的环境和条件，他们是怎么试出来的。”
赫顿先生进行了对比。
“我们今天做封印，要用受过祝福的银带、盐、米酒、迷迭香，一套流程下来，物料成本以镑计。”
“凯尔特祭司不需要任何外购材料。”
“他们用整片森林的死亡，作为仪式的物质基础。”
“仪式当天早晨。”
“……浓烟在祭祀场地里头形成一层雾。
雾的密度由两位辅助祭司用两块大型扇形树皮控制，一边扇风让烟散开，一边压住让烟聚拢。”
“嗯。”
“他们要让雾的浓度始终保持在某个特定的范围内？”
“对。”赫顿先生颔首：“太薄了承不住接下来的咒文，太厚了主祭司自己在里头迷路。”
李察的笔继续往下走。
“第二部的‘织衣’，雾形成后，主祭司开始走动。”
“每走一圈，他的手里会撒一把碾碎的草药粉末。”
李察用灵视固住那一组符号。
赫顿先生在旁边接了一句。
“那是凯尔特人的'雾兰'。”
“雾兰？”
“也是以太污染区生长的植物，但比灰蕊草更稀有。”
“盖尔高地北部据说还有几处野生群落，但确切地点除了麦克菲伊教授那一辈的人没有谁说得清。”
李察把这一条记下。
赫顿先生继续讲解。
“雾兰粉末撒进雾里，雾的性质就变了。”
“这一层雾衣，会随着主祭司的咒文，逐渐被'织'出形状。”
“那是被祭祀对象，在帷幕这一面的形态。”
李察的笔停在稿纸上。
骨架搭好，衣物披上。
被祭祀的对象，从帷幕那一边一步一步被“做”出来。
李察破到这一段的时候，胸腔里头光树的叶子轻轻震了一下。
他撤了灵视，定了定神。
办公室外面传来瓦斯灯被人拨亮的“哢哒”声，整条走廊从外向内一盏一盏亮起来。
老先生看了看表。
“今天先到这里，你回去好好整理一下今天破译和自己总结的部分。”
李察把今天的破译稿叠好，搁在桌面正中央。
赫顿先生从抽屉里又取出一只小盒，盒底也铺了盐。
他把那一份破译稿放进盒里，盖好。
“以后每天的稿子都这样存。”
“放您这里？”
“放我这里。”
李察点头。
走出办公室的时候，他听见走廊那头清洁工的扫帚声。