阳光从窗子斜切进来，落到书桌中央那一摞资料上。
李察把那份教人怎么加密的文本收掉，伸了个懒腰，肩胛在椅背上摩擦出一点钝响。
最底下压着的薄册子，标题很简单——《深渊之秘》。
落款处小姨补了一行小钢笔字：“李察，开卷前先看附条。”
附条单独折好，夹在封面与扉页之间。
李察展开看。
“先提醒你，此册由你引路人与我共同审过，赫顿先生选篇，我做投影。
开卷前喝杯温水，把所有正在做的术式收掉。
每一则看完之后，停半刻，再翻下一则。”
“看完之后，不要再读第二遍。”
扉页背面，是一张银线绘成的圆环。
圆环中央有处空白，留着让人放手心的轮廓。
灵视扫过去，能察觉到圆环上沉睡着的以太走向。
李察认得这一种结构。
投影术式。
偶尔会有这一类的孤本，配合术式做成“可读可观”的双层文本。
新入者输入极少量以太，就能在脑海里形成观影般的体验。
寻常投影术式只能维持几秒钟画面，做到一整本书容量，得是小精通隐秘者的手笔。
李察捏着附条。
整本册子被两位长辈过了一遍，连图带文，递到他手上。
他把附条折好，搁回桌角。
楼下传来烤箱关门的闷响。
伴随母亲一声“伊芙琳别凑那么近”，再之后是妹妹委屈兮兮的“我就看一眼”。
李察走到房门口，扭过钥匙。
回到桌前坐下，深呼吸三个周期，把刚才一直保持的微循环对外铺展状态收回胸腔正中央。
光树叶片合拢，整间屋子的以太流回到他自身的边界以内。
他翻开第一页。
李察把右掌心覆上去，依小姨引导挤出一缕以太，沿着指尖灌进银线圆环。
银线醒了。
整间卧室的光线先暗了一档，再暗一档。
外界声音、温度、味道，全部被一种极轻的纱缓缓裹住。
桌面上的册子第一则名字浮了出来。
“以下三则，献给那些已听见门后有水声的人。”
李察把笔搁下。
眼前房间被人轻轻揭走了一层，底下露出另一幅画面。
眼前是一片麦田。
麦子被风压出一道一道的浪，远处有座尖顶小教堂，钟楼上停着两只乌鸦。
空气里有股甜味。
……但不是麦子熟了的香甜，是喉咙会涌上来的那种腥甜。
一个奶声奶气的声音响了起来。
李察分辨不出声音从哪里来，它就在整片麦田上空，平平地铺着。
“从前呀，村子里有一个最乖的小孩。”
画面里走出来一个孩子。
七八岁赤着脚，裤腿卷到膝盖，手里攥着一根狗尾巴草。
“他比别的小孩都乖，别的小孩学吹口哨，学爬树，学把青蛙塞进女孩子的篮子里。
他不学这些，他只学一件事。”
孩子在麦田里站定，把狗尾巴草丢了，闭上眼睛。
“他学呼吸。”
那个奶声奶气的声音念到“呼吸”的时候，整片麦田的浪停了一下。
“村里的老人教他吸气时候要数四下，屏住要数四下，呼出来要数四下，再屏住数四下。
这叫好孩子的呼吸。小孩学得可快了，老人摸他的头，说他以后会是村里最有出息的孩子。”
李察认得这一段，四重呼吸，黄金之道的入门。
“可是小孩不满足。”
声音把“不满足”念得软绵绵的，念完还轻轻笑了一下。
“小孩说，老人教的呼吸太慢啦。
吸四下太慢啦，屏四下太慢啦。
我要学一种快的，一口气就把好东西全吸进来。”
画面里，孩子张开了嘴。
他不再数四下，他把嘴张得很大，像要把整片麦田、整座教堂、连同钟楼上那两只乌鸦一起吸进去。
他吸气的时候，李察看见空气里那股甜味，被他一缕一缕地往嘴里卷。
麦子朝他这边倒，乌鸦从钟楼上掉了下来，砸在麦田里没再飞起来。
“小孩学会啦。”声音很高兴：“小孩学会了一口气把好东西全吸进来，他长得可快了。”
这应该是燃血之道的呼吸法，李察也了解过一些。
孩子长高了。
在李察盯着看的工夫里，孩子从七八岁的个头，一下蹿到了大人那么高。
又往上窜，骨头在皮里头咯咯地响，胳膊、手指、脖子都在抻长。
“村里人都说，哎呀，谁家孩子长得这么好，又高又壮，将来一定有大出息。”
孩子的脸还是七八岁那张脸。
脸没长，还停在七八岁，下面那具身体却长到了房梁那么高，弯着腰才能站在麦田里。
“可是小孩饿了。”
那个奶声奶气的声音，把“饿”拖了老长。
“吸一口已经不够啦。
小孩要吸两口，要吸三口，要把村子里的甜味儿都吸进来。
麦子的甜，井水的甜，刚出炉面包的甜，他全都要！”
画面里，那座尖顶教堂的颜色开始往下掉。
先是窗户上的彩玻璃褪成灰的，然后是墙，再到钟楼。
整个村子被人从一头抽走了什么，颜色一寸一寸淡下去，最后剩下一片没有颜色的灰。
孩子还在长。
他的脸还是七八岁。
可那张七八岁的脸上，眼睛的位置开始往外鼓。
鼓出来又裂开，裂开地方长出新的、更小的眼睛，新眼睛上又裂出更小的。
他的嘴咧到了耳朵后面，咧开的地方没有牙，是一圈一圈往里转的、和喉咙一样颜色的肉。
那个奶声奶气的声音，还在用背童谣的调子念。
“小孩长得好高好高呀。
村里人都看不见他的脸啦，因为他的脸长到云彩里去啦。
可是小孩还是饿。
小孩说，妈妈，我好饿。
小孩说，妈妈，村子里没有甜啦，我把它们都吸完啦。”
画面里，灰色的村子中央，有一个更小的人形，仰着头，是那个孩子的母亲。
“妈妈说，乖，妈妈给你做面包。”
“小孩说，妈妈，面包也没有甜啦。”
“小孩说，妈妈，可是你身上有。”
声音念到这里，停了。
整片投影安静下来。
麦田不动，灰色的村子不动，那个抻得老长、脸长进云里的东西俯下了身。
奶声奶气的声音又响了。
这一次它念得很轻，很温柔，像哄睡前的最后一句。
“后来呀，村子里就没有人啦。
也没有麦子啦，也没有甜啦。
只剩下一个好高好高的、学会了新呼吸的好孩子。
他还在那儿站着，还饿。”
“他会一直饿下去，因为他把能吸的都吸完啦。可他停不下来，新的呼吸是不会教人怎么停的。”
“故事到这里讲完啦……小朋友，你说那个小孩，是不是村里最有出息的孩子呀？”
画面退了下去。
李察发现自己手里的笔掉在了桌上，墨在誊清稿的边角洇开一小团黑。
屋里很安静，墙上那张三十六本书的清单还钉在原处，伊芙琳在哼一支跑调的曲子。
他坐了一会儿，才把笔捡起来。
那个声音用童谣的调子，结合那个画面，把深渊之道入门呼吸法的大致效果展示了一下。
一口气把以太全吸进来，长得快，强得快，停不下来，最后把自己周围的一切吸干，再吸自己。
童谣文本后面，还有详细的神秘学原理阐述。
他老老实实誊到稿纸上，准备留着后面慢慢消化。
誊的时候，那个把“饿”字拖得很长的尾音，还在脑子里转。
李察揉了揉太阳穴，休息了一会儿，就开始往下推第二段。
第二段开头那组引导符的形状，和第一段略有不同。
被画了一半的圆，这一次画得更满，缺口更小。
他引出一缕以太，推进去。
房间又被揭走了一层。
这一次是一片战场。
一道又一道被翻起来的黑土，土里埋着断掉的车辕、烧穿的旗子、说不清属于人还是别的什么的尸体。
天色铁灰，远处有座城在烧，火光把云底舔成暗红。
一个声音响了起来。
这一次的声音是个上了年纪的男人，嗓子里卡着一层灰，每句话说完都要轻轻清一下喉咙。
“我跟你们讲一个人。”老男人的声音在战场上空铺开：“讲一个从来没输过的人。”
画面里，黑土那一头走过来一个影子。
李察看不清他的脸。
整个投影里别的东西都清清楚楚，唯独这个人被人用拇指在画上抹过一道，五官糊在一起。
他穿着猎手的短打，背后斜插一柄长得不正常的斧子。
到这里，他已经明白了，这段讲的是深渊传统和猎手结合。
“他是个猎手。”老男人继续说着。
“十三岁下冰水，十五岁第一次以太爆发，二十岁成了从业者。
到这儿为止，跟别的好猎手没什么两样。”
那个糊了脸的人走进战场中央。
对面涌上来一片东西，李察认得，是被以太深度污染过的变异体，成群，没有阵形，靠数量。
“可他不满足。”老男人清了清喉咙。
“他嫌猎手太慢，一斧子一斧子地砍，一道附魔弹一道附魔弹地打，他嫌慢。
他想要一种一擡手，对面就全没了的手段。”
“于是他往下走了。”
画面里，那个人没擡斧子。
他做了一个很轻的动作，把什么东西从胸口往外掏。
他周围那片黑土，黑得更深了。
深到李察觉得，要是把脚踩进去会一直往下陷，没有底。
涌上来的那群污染体，挨着黑土的先停住，然后软下去，没了。
像被人从里头抽走了让它们能站着的那点东西。
一层一层，从近到远，整片战场上所有会动的都软了下去。
“你们看……”老男人的声音里听不出高兴还是别的什么，他只是陈述。
“他赢了，擡一下手就赢了。
打那以后，他每一仗都这么赢。
北边的骨猎犬群，他半天清一片山谷。
南边沼泽里的脏东西，他站在岸上，岸那头自己就静了。
上头给他记功，记到后来不知道该怎么记，因为没有别的猎手能做到他做的。”
画面快了起来，一仗，又一仗。
每一仗，那个糊了脸的人都站在中央，做那个往胸口外掏的轻动作，四周由近到远地软下去、静下去。
“同位阶里，没人能跟他打。小精通里，也很少有人愿意跟他打。
有人算过，他一个人顶得上一支从业者编队。”
老男人在战场上空清了清喉咙。
“你们注意看他赢完一仗之后。”
画面慢下来。
糊了脸的人，站在一片刚刚静下去的战场中央。
他低着头，看自己的手。
每打完一仗，变一点点。
这一仗完了，指甲褪成了和黑土一样的颜色。
下一仗完了，手背上浮起一道一道，有什么东西在皮底下顺着血管爬。
再下一仗，他擡手的时候，李察看见他袖子里露出来的那截前臂已经不太像前臂了。
“他每往下掏一次，就把自己往里头送一截。”
“帷幕后的力量不是免费的，它借给你，你拿来赢。
赢一次，它从你身上拿回去一点，拿什么，它说了算。”
画面里，糊了脸的人打完了一仗站在中央，没再低头看手。
他这一次擡起头看天。
李察终于看清了他的一点脸。
那张脸上没有别的，只有饿。
和第一个故事里，那个学会新呼吸的孩子一样饿。
“再后来啊……”老男人的声音放慢了。
“他不用上战场了，他走到哪儿，哪儿就静。
他路过一个村子，村子里的牲口先不叫了，井水变得喝不得。
住在那儿的人，夜里开始做同一个梦，梦见自己在往一个没有底的地方掉。
他没动手，什么都没做，只是路过。”
画面里，那个人走在一条乡间土路上。
他每走一步，路两边的草就往下伏一截，伏下去就不再起来。
他身后留下一条由近到远软下去的、安静的痕。
“他成了一个会走路的脏东西。”
老男人清了清喉咙，这一次清得有点久。
“你们懂吗？他还记得自己叫什么，记得自己是个猎手，记得自己每一仗都赢了。
可他往哪儿一站，那块地方就开始烂，他自己成了脏东西。”
“上头封他的时候……出动了一位达人。”
画面退远了。
整片大地上，那个会走路的污染源被围在中央，外圈站着一个看不清的、极高的影子。
影子擡起手，地上凭空升起九重石环，一重套一重，从外往里收。
最里头那一重落下去的时候，糊了脸的人擡起头，看着那位达人的方向。
老男人念了那个人最后说的一句话。
“‘我每一仗都赢了。’”
“石环合上了，那块地方现在还封着。
每年春秋两回，有人去给它加固，去加固的人，回来都不太爱说话。”
画面退了下去。
李察的手心里全是汗。
他把汗在裤子上揩了，重新拿起笔。
屋外有车碾过结冰路面的声音，是父亲回来了。
他听见楼下门响，伊芙琳冲下去的脚步声，还有那句标准的盘问:
“爸，你饿不饿？”
“不饿。”
“真不饿？”
“……有点。”
“橱柜最高那格不许动！”
李察坐在楼上，听着楼下这一段拌嘴，胸口发紧的东西松了一些。
他低下头，把第二段以太层文本对应的神秘学解释，一字一句誊到稿纸上。