麦克尼尔夫人取出灰色蜡条，用以太点燃。
蜡条点燃，李察用隐匿灵视扫了一下。
墙根那一团雾朝着蜡条方向极微地动了一下，又退了回去。
“被蜡引了。”麦克尼尔夫人看了一眼：“但不敢出来。”
“为什么不敢？”
“他在一片漆黑里头数了这么多年，这是他活着的唯一证明，要是出来……”
她没说下去。
“看来得请米尔克。”
李察的目光落到她膝盖侧那只小木盒上。
她在盐线外侧蹲下，把那只小木盒从皮包里取出来，盒盖朝上。
“惠特康姆封印里的七位之一，米尔克是月长石坠子，做协商。”
李察当然记得。
“出诊也用？”
“他对小孩特别有用。”麦克尼尔夫人解开布带，把盒盖打开。
“小孩听不进大人讲道理，但讲话那人如果不像大人，他们就能听进去了。”
她把坠子捧出来，搁在自己掌心，轻声说了句什么。
李察用隐匿灵视去扫。
那一刻，坠子里头浮出非常浅的影子。
此地是物质界，灵不能完全显现。
“米尔克，再帮我个忙。”
蜡烛火苗轻轻偏了一下。
灵从坠子里慢慢溢出来，往墙根方向飘去。
走到墙根的时候，那一团灵蹲下了身。
米尔克对着墙根说：“你要不要先停一下？”
墙根那团淡雾犹豫了一下。
麦克尼尔夫人极轻地问了声：“数到几了？”
墙根那团雾里，浮出了几乎听不见的声音。
“……四十七。”
声音是个男孩的声音，七八岁。
“那你数到一百，你慢慢数，我们等你数完。”
墙根那一团雾安静了一下，开始数。
“……四十八。”
车间里的机器还在转，那一片声音几乎被淹没。
“……九十九。”
蜡烛的火苗稳定下来。
“……一百。”
整个车间安静下来了。“你数完了。”麦克尼尔夫人轻声劝说。
墙根那团雾不动。
“你已经睡了很长很长，没人会再来叫你起床堆棉花。”
雾动了一下。
“你可以走了。”
米尔克靠近了那团雾，伸出了手。
那一团雾里头慢慢浮出来一点轮廓。
男孩低着头，很怕生。
米尔克那只看不见的手慢慢摸到他头顶，男孩擡起头。
李察没去看那张脸，他觉得自己也不应该去看。
米尔克领着男孩，往蜡烛走去。
蜡烛烧了一会儿，自己灭了。
麦克尼尔夫人把坠子放回小木盒。
“米尔克今天稍微累着了，回去之后我得让他休息几天。”
“这一项处理完了。”
李察站在外侧没动。
“……那孩子叫什么？”
麦克尼尔夫人擡眼看了他一会儿。
“米尔克刚才听他说了，叫汤米。”
“……汤米。”
“嗯。”
李察没再说话。
霍尔布鲁克在车间门口等了半个多钟头。
他看到麦克尼尔夫人从里面出来，立刻迎上来两步。
“……怎么样？”
“处理结束。”麦克尼尔夫人说。
“这就……结束了？”
“是。”
“……要做封印吗？”
男人搓了搓手，有些不太舍得花钱。
“今天这一项用不上封印。”
“封印是针对会反复出现的存在，今天这一团已经走了，不会回来。”
“另外，这梳棉机停一天。”
“停一天？那订单……”
“停一天，明天下午可以恢复日班，后天可以恢复夜班。”
“这一片墙根，三天之内不要让小孩子靠近。”
“……小孩子？”霍尔布鲁克愣了一下：“我厂里头现在没有童工。”“我没问您有没有童工。”麦克尼尔夫人面无表情；“我说不要让任何小孩子靠近。”
“出诊费五镑，处理费按今天工作量是三镑。
看您下午配合得不错，给您打个折，处理费算两镑。”
霍尔布鲁克明显松了一口气。
他从外套口袋里数出钱，递了过来。
麦克尼尔夫人接过钞票，扫了一眼就收进外套口袋。
“告辞。”
霍尔布鲁克把两人送到厂区门口。
一路无话，轿车在矿渣巷东头停下。
李察下了车，把两镑折好放进内袋。
麦克尼尔夫人在车上说：
“布里斯顿春季封印维护快到了，西郊那一片‘老底子’今年要重做。”
她的表情很严肃：
“你这份学者的实证文本，西郊那一片‘老底子’能给你提供大量素材。”
“回头可以问问赫顿先生，到时候你最好能跟他一起来观摩。”
“……是。”
车继续朝分驻办方向驶去。
李察站在矿渣巷东头，看着车拐过街角。
烟囱在远处吐着烟，工业区那头隐约亮起了夜班的灯。
一月底的布里斯顿，雪化了又下，下了又化。
学校那边，每天放学后，赫顿先生的办公室门会留半小时。
这半小时不固定排课，李察有空就过去，没空就算了。
两人没就这个安排说过一句话，但默契却一直维持得很好。
那张羊皮卷和那块青铜片，被两人合作研究完了。
再往深里走的真名那一段已经被封进了银盐木盒，按规矩谁也不再去动它。
整项仪式记录里，凡是不涉及真名的部分，他们都拆解过一遍。
赫顿先生原话是“做到这一步就够了。”
剩下的部分，李察总要追问几句。
老先生只是摇头。
虽然赫顿先生不能指导李察的实证文本，但实证之外的东西，比如盖尔语、教会仪式拉丁文、铭文学基础、以及学者自己怎么给自己的文本加密，这些都是当学者的基本功。
底子没打牢，往后再走多远都是浮的。
老先生在这上头不藏。
这天放学后，李察熟门熟路的来到办公室。
赫顿先生在办公桌后头坐着，桌上摊开三本书。
一本《盖尔语文法初阶》。
一本《国教礼拜仪式用语汇编》。
一本看不出书名的硬皮抄本。后来李察才知道，那是赫顿先生年轻时自己手抄的一份铭文学讲义。
“今天讲什么？”李察站在门口问。
“今天什么也不讲。”赫顿先生头也没擡：“你把这三本翻到目录页，挑你最不想读的那一栏。”
“……最不想读的？”
“为什么？”
“最不想读的那一栏，就是你最缺的那一栏。”
李察把三本书摊到自己面前。
铭文学讲义最薄，但啃起来最沉。
即使用思辨加成，那一笔一画都得在脑子里转好几圈，才能看懂这一笔为什么这么走、那一画为什么停在那里。
李察沉吟了一阵子，把铭文学讲义往中间推。
赫顿先生擡眼瞥了他一下。
“……怎么不是盖尔语？”
“盖尔语难，但规则清晰，靠时间能啃出来。”
李察答得很认真：“铭文学讲义里头的每一笔，背后都是几百年的传统。我自己看不出门道。”
老先生“嗯”了一声，端起茶杯抿了一口。
“你这个回答……比之前回答的稍微强一点。”
“……之前我答得不好？”
“你说‘三本都难，先从最简单的盖尔语入手’。”
李察有些尴尬。
“今天这个答案，至少你开始知道自己缺什么了。”
补习时间过得很快。
因为李察最近脑子灵活了不少，听着这些以前只能靠脑子强行记住的东西被迎刃而解。
以至于直到讲完，他都有些意犹未尽。
“明天我们换一组。”老先生看着眼前的少年，白眉毛动了动。
“……换哪一组？”
“换更难的一组。”
“……是。”
李察站起来收拾书。
走到门口的时候，他听见身后老先生又补了一句。
“另外，那本铭文学讲义后头还有一卷。”
“今天给你布置的那一组转折，下一卷里头同类型的那几组你也要研究一下。”
“明白了。”
李察出了办公室。
门合上之后，赫顿先生靠回椅背，他在心里头确认了一件事。
这小子，最近这一段时间好像又变聪明了一点。
学者方向真正的天赋，从来不是“记得多”这一条。
把不同时代、不同传统、不同侧面的零碎东西拚到一起，看见原本看不见的那一根承重梁。
那一根承重梁，是只有学者才能做到的。
赫顿先生年轻时，短暂摸到过那一道梁的边缘。
可他那一身底子被三路杂学耗散了，最终没有再往前走的力气。
如今那个十六岁的少年，那一道梁在他脑子里头，正在一寸一寸现形。