从那次和玛丽夫人见面那个星期到今天，李察还有一桩没放下心的事。
它跟莉莉安·海沃德有关。
莉莉安本来就是个安静的人，在走廊上、图书馆二楼偶尔打个照面，她顶多点一下头。
可这两个礼拜，她出现在自己视线里的次数多得有点反常。
他去图书馆三楼，莉莉安也在三楼；
他从侧门出校，莉莉安恰好在侧门那条路上；
有两回他抬起头，正撞上少女的目光。
那目光是一种……在找什么东西、却没找到的样子。
这种变化，就发生在银戒指被黑猫留下一吻之后。
李察起初当是错觉。
直到上周，他在三楼那间私人阅览室门口被少女拦住了。
莉莉安站在他面前，手指捏着衣角。
那双清澈的大眼睛在他身上扫过来，又扫过去。
她终于开口，声音很轻，
“你最近……是不是出什么事了？”
李察被她看得心里发毛。
“没有。”
“哦。”
她应了一声，神情里有些担心。
“……那就好。”
少女说完这话，意识到自己问得太多。
她飞快地侧身让开，几乎是落荒而逃地拐进楼梯口。
李察站在原地，想起赫顿先生说过的话。
莉莉安有底子，具备足够灵感。
这半年来，自己一天比一天厚实的以太微循环，在她的感知里恐怕从来就不是什么秘密。
他一直在往前走。
而莉莉安，一直在旁边看着李察往前走。
直到自己挂上了那枚银戒指。
在她的感知里，那个自己默默盯了大半年的“同类”，一夜之间灯灭了。
按理说，李察不欠谁一个解释。
尤其这枚戒指的来路，是半个字都不能往外讲的。可那句“是不是出什么事了”，让他觉得自己又确实该稍微解释一下。
按照格蕾的情报，莉莉安每个礼拜总有那么两三个下午是找不到人的。
辅修课的点名册上，她那一栏画着问号；
图书馆二楼三楼，找不见人；
可她也没回家，放学的公交车上没有她。
成绩稳在前五的学生，翘一两节辅修课，科任老师多半睁一只眼闭一只眼。
她翘了课，但她哪儿也没去。
或者说，她去了一个别人不知道的地方。
李察起初不愿意细想。
但不应坑那晚后，他对这些事情就开始疑神疑鬼起来。
他来到电话间，开始给赫顿先生打了电话。
电话那头响了七八声才接通。
“是我，李察。”
“嗯。”赫顿先生开门见山：“打电话给我有什么事？”
李察把这一阵子莉莉安的反常、自己在三楼被拦下的那次问话、还有她每周翘掉的那几个下午，简短地讲了一遍。
电话那头安静了片刻。
“先生？”
听筒那一头传来一声极轻的笑。
“李察，你现在已经不是去年那个非要老师替你拿主意的学生了。”
“……是。”
“我把话说在前面。”赫顿先生回归正题：
“莉莉安我去年在你跟前提过一次，那时候我说了什么，你还记得吗？”
“您说，朋友之间能说的话，比老师能说的多一些。”
李察当然记得。
“嗯，那句话我现在还想再说一次。”
“老师能去问的是她课堂表现、家里近况、最近读什么书。
老师能做的是把她从一些位置上劝离，或者干脆不让她到某些位置上去。”
“可一个人是不是自己掉进坑里出不来……这件事老师问不到，也劝不动。”
老先生又嘱咐了几句：
“莉莉安的情况确实比较复杂，但并没有涉及到真正危险的部分，否则她也不会还老老实实在格林沃德念书了。”
“你想查就查，注意点分寸，给人家小姑娘留点面子。”“……我知道了。”李察应了一声。
“挂了。”
听筒那头咔哒一声，挂断了。
到了第二天的美术课上，静物盘摆着掉了漆的苹果模型和半块面包，铅笔在图画纸上只落了三笔。
李察盘着铅笔，指节抵着图画纸。
这几天，他偶尔会想起那个被掏空的人。
想他活着的时候，到底是从哪一刀开始觉得“就该这样”的。
休在他旁边专心画那只想象中的“炭炉烤布里斯顿冬鸽”；
沃伦在右后方鼓捣他的草稿，苹果被他画成了葫芦；
格蕾位置离他斜后方一张课桌，她偶尔抬头瞥一眼，又埋下去。
教室里头那种安静、潦草、半睡半醒的下午气氛，把他从尸检处那张台子上头慢慢拽了回来。
李察把铅笔搁下，让面板浮上来。
他在感知那一项上头多停了一会儿。
lv2，进度38。
从西郊矿区出发的那个上午，他还瞟过一眼面板。
感知lv.2当时停在27上下。
平日里头的固定占卜和灵视练习，加上最近两个礼拜麦克尼尔夫人手把手的占卜教学，前后练得不能算少了。
一个月能涨10已经算不错。
感知这一类的智系技能，不像吃饭、睡觉那种活着就在涨，得靠主动训练去磨。
11，是他在不应坑下面那一晚拿到的。
井壁外头借着别人声音叫他名字的东西；
翻面以后头顶上那一片倒映的星海；
奥德中校借达人之力时投下的那道注视；
以及尸检期间被占卜激活的“眼睛”……
感知被刺激到这种程度，也并不奇怪。
说起来，坑底整场仗下来，应答首的视线从头到尾没朝他这一边停留过。
感知下一档进阶条件：“于帷幕后主动观测超出自身位阶的敌意目标，持续一刻钟，且全程不被察觉。”
本来，李察没指望近期能够碰上这个条件。
新入者去“主动观测”一个超出自身位阶的敌意目标。
哪怕真碰上，要让对方一刻钟不察觉你在看它，未免有些太为难自己了。可那天不应坑底下，整场仗大约持续了二十分钟。
他在最里圈光锁保护中，借着感知lv.2和隐匿灵视那一套贴墙偷看的手法，把应答首从头到尾盯了一遍。
看他怎么走的，手里那截黑色媒介，口中那截吟诵的节奏，每一次施展噤声术式的预备动作。
全程他没被对方多看一眼。
二十分钟，比一刻钟还多了五分钟。
李察在面板上确认了一下。
那一行预览条件后，已经多了一行小字：“条件已满足。”
现在想起来，那天应答首从始至终没把自己当回事。
除了本身自己因为位阶低没被放在眼里，银戒指也发挥了关键作用。
他一开始只把这东西当成基础屏障。
挡的是中低位阶的扫视，还有远处那位“吃影子的母亲”顺着惠特康姆那条通道延伸过来的注视。
但现在看来，这枚戒指远比他原本想的用处更大。
前天傍晚，那只信使鹿等在校门口。
它候在校门口，没出现在三楼储藏室里头或者公交车上。
鹿候在校门口，没直接来他身边或家门口，说明银戒指让灵界信使都没法精确锁定到他的位置。
鹿只能在他大致活动范围里头守着，等他自己出来。
李察眨了眨眼睛，视线落回图画纸上。
感知进度提升和银戒指的隐匿效果，让他接下来要进行的调查更加方便了。
美术课还没到一半，莉莉安果然再次请假早退。
她出了教学楼，没往正门走，绕到了主楼后面。
格林伍德主楼后面有一片旧花园，早些年是某位校董养玫瑰的地方。
那个校董死了十多年，玫瑰丛废了，园丁退休后学校没再补编制，花园就一年比一年荒下去。
如今只剩一片不成气候的黄杨篱和几株蔫头耷脑的冬青，砾石小径被落叶盖了一半。
花园最里头有间园艺温室，温室旁边贴着一间更小的屋，堆着半坏的工具和旧实验器材。
冬天没人会来这种地方，连值日生都懒得走这么远。
莉莉安的身影就在那条砾石小径的尽头，朝着小屋去了。
李察在花园入口停下来了。
煤烟味从远处工厂方向漫过来，混着湿土和腐叶的气息。
他把灵视线收了收，沿着砾石小径，慢慢往深处走。
走到温室那里，他停住了。
温室玻璃顶棚破了好几块，用油纸糊着，里面早就没了植物。
但旁边那间小屋的木门底下，有一道极细的光。
屋里传出一声金属碰撞声。
镊子碰到玻璃瓶口的那种声音，很轻，很短，之后是少女的呼吸声。