公交车里几乎没人。
李察靠窗坐下，把书包搁在膝盖上，眼睛贴着玻璃看外头一格一格退过去的路灯。
到家的时候，妹妹已经把面包烤好了。
她最近迷上一种“蜂蜜燕麦面包”的配方。
自己尝试做了几次，今天那一版她觉得还不算太差。
“哥，你试一下。”伊芙琳把切好的一片塞到李察嘴边。
李察咬了一口。
“……比上一版好。”
“对吧。”伊芙琳得意地点头：“黄油我换成了室温软化的，揉面的时候吃进去更匀。”
“嗯。”
“你今天怎么这么晚才回来？”
“在图书馆。”李察答得很自然：“明天有节古希腊文要交一段译稿。”
伊芙琳“哦”了一声，没追问。
今天晚饭的时候，父亲难得没有加班。
伊芙琳守在橱柜前，像守着一处需要她巡查加固的封印。
她把一盘新出炉的、长相比较周正的马卡龙端上桌:“这一盘是允许吃的。”
“那一盘呢？”父亲朝橱柜最高处看。
“那一盘是熟成中。”
“马卡龙需要熟成？”
“需要。”伊芙琳答得理直气壮：“好东西都需要等。”
父亲看了一眼那个被塞在最高处、谁也够不着的盘子，没再问。
李察低头吃马卡龙，心里清楚那一盘大概要“熟成”到再也不会有人惦记为止。
到时候伊芙琳会一个人在某个下午把它解决掉，然后宣布它“熟成失败，不能吃了”。
晚饭吃得比前几天都香一些。
母亲在饭桌上头朝他多看了两眼，注意到他这几天那种压在眉骨上头的东西，今晚淡了一截。
她什么都没说，只是把那盘炖菜里头最大的一块土豆，挑到了他碗里。
回到房间，李察把门关上。
他从床底下拖出那只被他平日用来收东西的旧木盒。
盒子上头压着两本古典文学辅修教材，垫底的，是他真正要收拾的那一摞。
他把木盒打开，按今天晚上要用上的一样一样往外取。
第一摞是稿子。
最上面那一份，是他这半个多月里反反复复改过的月钉改良笔记。
改良核心在媒介选用与施术节奏上头。
把“接针—引息—贯针”那三步压缩到能在两次呼吸内做完，同时加了一段关于“集束”的延伸路径推演。第二份是石之覆甲的分批推送法。
他把推送方式改成了分批，第一批先打底，第二批补全身，第三批专门拨给薄弱区域。
同样总量的以太，能撑到一分半以上，原有效果也会增强。
这两份稿子，李察今晚又取出来从头到尾过了一遍。
思辨启动以来，他看自己以前写过的东西，是另一种眼光。
那一摞稿子底下，压着一份更早的。
他第一次参加神谱沙龙时，拿去交换的影之覆甲反推理论模型·目录页。
李察把那一份抽了出来，摊在书桌上头。
纸面上头那些字迹他熟得不能再熟。
当时，他自以为把“反推”那一层的核心算式藏得恰到好处。
给出框架，留下空位，让看到的人能判断里头有真东西，又不至于让他白送出去。
现在他重读这一份，半页都没翻完，就开始唉声叹气。
自己当初写的根本不算什么“半成品术式模型”。
那只是一份看上去像那么回事的提纲。
骨架是空的，承重梁是虚的，每一段推演到了关键节点就用模糊的占位符糊弄过去。
就这种东西，普罗米修斯居然愿意用一瓶深层以太凝液来换。
李察的手指在那一页边缘按了一下。
估计普罗米修斯看一眼就能知道，里头有多少是真东西、多少是绣花枕头。
但他对一个刚摸到圆桌边沿的新入者，给了一份必要的包容。
那一瓶以太凝液，与其说是为那份目录页付的，不如说是为“以后这个孩子会拿出更好的东西”先付的定金。
李察重新把那一份提纲折好，放到一边。
狄俄尼索斯就精太多了。
他对着李察那一份《影之覆甲·反推理论模型》，淡淡一句“只对成品感兴趣”，半成品按半成品价处理。
不让你觉得他傲慢或者觉得他不识货，但绝不会给你额外那一份。
李察拿出了一份后续写好的新稿子。
思辨启动以来，他写这种东西不再需要给自己留占位符了。
承重梁立得起来，他就让它立起来；
承重梁立不起来，他干脆就承认它现在还立不起来，把那一段处理成开放性问题，留给读者自己往下推。
这跟以前那种“为了藏私而模糊化”完全是两种东西。
他把稿子从头到尾又过了一遍，又改了三处用词。
然后又检查了一下月钉·返照的模型论文，将这四份全部收好。
第二摞是实物。
他把垂星砂的小油纸包拿出来，又放回了木盒最里头。
这东西他不打算带去。垂星砂的泛用性太高了，水晶球底座、星盘指针、塔罗牌封纸的浆水里头都能掺，温养某些与“垂悬”“倒映”“反照”相关的奇物也用得上。
自己留着才划算。
想了想，他把那一块以太凝结物从夹层里头取出来。
凝结物本身是用油纸包好的。
他打开油纸，指尖就能感觉到灼意。
灵视扫过去，凝结物表面那一层均匀的以太层，正在缓慢往外渗。
它的辐射极有规律，把它放在桌面上半分钟，整张桌面以太密度就要比墙角那边高出一截。
家里头放着这种东西，必须严严实实地封起来。
他自己用不上，灵容里头那十点纯净以太，是他温养斯芬克斯灯最稳定的来源。
小姨在帝都那次也提过类似的话。
以太凝结物能温养奇物，效率高、量也大，可它毕竟是外物。
给奇物喂凝结物，是“喂饭”；
用自身灵容里头的纯净以太，则是“持续建立连接”。
前者长肉，后者长根。
奇物认主，认的是后者。
今晚，他打算把这块凝结物摆到圆桌上头。
对自己没用，但对一个署名奇物还在温养初期、或者要做炼金催化的人来说，是一份很实在的东西。
至于这次自己要交易的物品，他不准备再换别的术式了。
噤声术式还没开始学，至少得花掉一两个月专心时间。
月钉练到现在，离涅墨西斯讲的“月刃雨”“月链”那种进阶版还差着十万八千里。
石之覆甲的分批推送法刚改完，还得在练习里头反复验证。
影之覆甲要把“必须有光”那一层突破出去，更是远期工程。
四样术式同时铺开已经够多了，再换就嚼不烂了。
这次他准备打听一下那两样草药，还有是否有其它稳定的奇物获取渠道。
正面的路子要走总署的鉴定流程，等回执下来不知道要多久。
圆桌上头，普罗米修斯有从深界采集的渠道。
狄俄尼索斯虽然精，但耳目通。
涅墨西斯背景是猎月传统，对深界周边的物产也熟。
哪怕只是从他们嘴里头打听到一条线索，也比李察自己一头雾水地撞过去强。
奇物渠道也是一样的道理。
到这里，要带的东西就齐了。
熄了壁灯，他在床上躺了下来。
胸口那枚银戒指贴着皮肤，有些发凉。李察睁开眼，已经坐在那张大理石圆桌前。
主座赫卡忒的金色面具比之前两次都要冷。
少女、母亲、老妪三层叠影凝住不动，火炬与钥匙都没有显现出来。
这是个信号。
七把石椅，今天坐着五个。
普罗米修斯在赤金光环里，头顶火苗烧得不紧不慢；
涅墨西斯还是那身长鞭与天平，鞭子盘在脚边没有动；
李察自己旁边那把座椅，照例只露出一段双蛇杖的虚影。
狄俄尼索斯的紫色座椅是空的。
赫卡忒主动开口。
“狄俄尼索斯今日有事。”
她没解释是什么事，整桌也没有一个人接话追问。
而变化最大的，只有上次请伤假没参加聚会的阿瑞斯。
那张红铜面具左侧多了几道裂痕，从眉骨一直裂到颧骨。
男人整条左臂从肩膀以下是空的。
李察从断面边缘的形状判读出来，那是被某种东西啃过的。
骨头断口不齐整，咬合处有牙印。
赫卡忒朝那边抬起下巴。
“阿瑞斯。”
“……在。”
“上次你跟劳伦那条线交易，进了灰烬带。”
“是。”
男人的头垂了下来。
“出来的时候，就剩你一个。”
“是。”
赫卡忒的话语里并没有刻意责备。
但整桌每个人都能听得出来，她的潜台词就是说阿瑞斯做了件蠢事。
“你那两位兄弟。”赫卡忒继续往下问：“都死了？”
“……都死了。”
阿瑞斯仅剩的右手扣在桌沿，手背的青筋暴起一截。
赫卡忒问到这里就停住了。
她没继续往伤口里头撒盐，也没转头讲什么漂亮的场面话。
今天她什么都没讲。
什么都不讲，本身就是在表示自己的失望。
“……开始交易吧。”