“……什么时候？”阿瑞斯先问出来。
他走猎手路子的，对打仗最敏感。
“可能明年或后年。”赫卡忒答得平静，三相音色叠在一处，听不出半点波澜。
“局部冲突会先在海默斯岛上点燃。
一颗火星子烧起来后，会顺着那片乱七八糟的同盟关系扩散到整个旧大陆。”
“最迟三年时间，可能会演变为全面战争。”
“……为什么？”普罗米修斯问。
整桌的目光都汇到了主座。
“表层原因，报纸上头天天登。”
赫卡忒的少女声线先起了头。
“殖民地利益分配不均，日耳曼尼亚崛起得太晚，海外那块儿分到手里头的太少，眼红。
法兰和阿尔比恩间几百年旧账，罗斯帝国憋着一口气想要个不冻的出海口。”
“这些都是真的，也都是表层。”
母亲那一截声线接了上来，温润，却让人莫名想往后缩。
“深层的原因，要从‘帷幕年衰减率’说起。”
李察把这个词在脑子里头翻出。
霍尔丹那本《帷幕动力学导论》提过。
“过去三百年，帷幕年衰减率快速攀升，帷幕在变薄。”
她说到这里，话题转到了一个在场几人平日里头连仰头去想都不敢想的高度。
“到了达人那个层级，灵与肉已经基本都和帷幕后头相融了。”
“帷幕变薄，他们对物质界的干涉反而被加强。”
李察的呼吸放轻了。
“以前，他们虽然也能在物质界发挥力量。”
赫卡忒继续说着。
“可那要承担代价，每次在这边动手，都等于把自己从帷幕后头硬拽出来一截。”
李察忽然想明白了一件事。
按照自己从文献中的推测，大精通能造成城市级的毁灭性破坏；
质变后的达人，恐怕摧毁一座岛或一个小国都是随手的事情。
可他翻遍了报纸，翻遍了市立图书馆那些寒酸的乡土史料。
从来没读到过哪一座城、哪一个国，是被“高位者”或“天灾”一夜间抹平的。
世上冲突不断，战乱年年有。
可那种动辄抹掉一整座城的大型天灾，没有。
这个点他一直想不明白，今晚被赫卡忒一句话填上了。因为从大精通开始，他们真正的战场全在帷幕后头。
“那些高位者，过去都各自盘踞在自己的领地。”
赫卡忒的老妪声线低了下去。
“帷幕后的世界足够宽广，他们彼此间够不着，也就懒得动手，各过各的。”
“但帷幕一薄，物质界这层阻隔松了。”
“他们要靠信徒、献祭、血浸点、祭祀瘢痕……还有一切能持续提供养分的薄弱点来支撑自己那过于庞大的存在。”
原来如此，李察现在知道为什么不应坑下会有达人的力量基座了。
阿瑞斯又有了另一个疑问。
“可为什么是海默斯那一块先开始？”
赫卡忒抬起手，往桌面正中投出一汪黑水。
“我先给你们看一样东西。”
话音落下，桌面那一汪黑水开始翻涌。
李察的灵感先于眼睛捕捉到了变化。
黑水投出的那些画面，带着一股子被反复倒手、多重转译后才送到这里的滞涩感。
第一帧画面，是一座半岛。
山脊嶙峋，河谷纵横，灰扑扑的城市散落在群山之间。
在那张图上头，原本有一处地方泛着一种极沉、极稳的光，像一盏在地底烧了几百年的长明灯。
“一个月前。”赫卡忒介绍着情况：“半岛南部，一位大精通陨落了。”
桌上几人都没出声。
大精通，旧大陆现存修行者的天花板。
这一档，活着就是一座城的定海神针。
“怎么死的？”涅墨西斯问。
“不知道。”赫卡忒答得很快。
“我的渠道只够知道‘他死了’，弄不清楚‘他是怎么死的’。”
画面上头那一盏地底长明灯，灭了。
它灭下去的那一处，原本被镇守的薄弱点被抽掉了盖子，开始往外冒东西。
井口的雾先是缕缕地渗，后来成股地涌。
“那位大精通守着的，是半岛南端那处千年以上的祭祀瘢痕。”
赫卡忒另一截声线接了上来。
“色雷斯人在那一带向地下诸神献祭，献了几百年，瘢痕极深，养分极厚。”
“一块养了千年、刚刚空出主权的肥田。”赫卡忒说：“你们说，会怎样？”
第二帧画面浮起来。
这一帧比头一帧还要模糊，糊得几乎看不出形状。两团极其庞大的、不属于人类尺度的巨物在那座半岛上空对峙。
李察盯着那两团东西看了一眼，灵感就开始预警。
“两位达人的冲突，就是因为那一口刚空出来的井。”
赫卡忒话音落下，雾里头那两团庞然大物就碰撞起来
李察看不太真切，只能看见接触发生之后那座半岛本身起的变化。
第一位达人赫卡忒没报名号，只投出来一段画面。
半岛南部群山间，所有河流在同一时刻倒流，又很快一起流了回去。
地下水脉里那些属于色雷斯古神的低语，被人从地底一把攥住，拧成一股绳子。
命运、河流、地下的线，全被这一位捏在手里当兵器使。
第二位更难看清。
赫卡忒投出来的那一帧，整座半岛的影子，齐齐从它们主人脚下站了起来。
山的影子，城的影子，人的影子，树的影子……一同脱离了实体，朝着同一方向涌过去。
像极了李察撬开斯芬克斯灯封印那一夜，钉子巷里头满街脱离了物体的影子。
只是那一夜，他撬动的是一盏巴掌大的油灯。
眼前这一位，撬动的是整座海默斯岛的“无光”。
那两位达人交手的时候，没有声音。
和李察时常想象的那种山崩地裂、城毁国灭的大动静完全不一样。
真正的厮杀，全在帷幕后头。
物质这一侧能渗出来的，只有这么一点边角料。
河水倒流三息，影子站起来又躺回去。
半岛南端连着七天没有一个婴儿出生，羊群集体朝着同一方向跪下。
人们会把这些归到天旱、瘟病、坏年景里。
“一位赢了，一位退了。”
赫卡忒把那一帧模糊的画面收了回去，黑水平复。
“赢的那一位，眼下正在把井口往自己手里头收。”
她点了点李察那边：
“赫尔墨斯刚才那个推论，八九不离十。”
“工业革命让大量旧薄弱点起了变化，甚至催生出了从前没有过的新类型薄弱点。”
整桌的气氛压到了最低。
“一块谁都还没插旗的新田，高位者们开始抢着催生它、养肥它。”
“催生法子很简单，引发大规模的死亡。”
“血浸点形成最快的法子，就是战争。”
“于是……”她的三相音色一同响起。“在外交照会上，让大使措辞比平时硬那么一分。
在军演里，让舰队航向偏那么几海里；
在边境摩擦里，让那一枪打响起来。”
整桌死一般地安静。
半岛上那两位达人的交手，只怕是这场争夺的前奏。
金面具下头那叠合的目光，落到了桌上每个人的脸上头。
“我让你们看这些，是要你们抓紧。”
“帷幕在变薄，井在一口接一口地空出来，又一口接一口地被填上。
高位者们的棋越下越急，战争一旦全面爆发，整个旧大陆都会变成一片巨大的血浸点。”
“到那时，没有谁能站在岸上。”
“你们手里头那点术式，那点小聪明，在那盘棋面前不值一提。
可这也是你们眼下唯一能往前挪的东西。”
她的三相音色一同落下。
“走得太慢的人，等火烧到家门口的时候……下场不需要我多说。”
桌上四个人，过了好一会儿才缓过来。
阿瑞斯松开了攥成拳头的右手，那只手在微微发抖。
普罗米修斯头顶火焰重新窜了起来。
涅墨西斯那只倾斜的天平几乎完全歪倒。
李察靠着椅背，平复着自己有些发飘的呼吸。
“今晚就到这里。”赫卡忒收了目光。
“下一次聚会，四月中旬。”
“离场的法子，各位都熟了。”
“闭眼，数七下。”
李察闭上眼睛。
一，二，三。
脑海中半岛上头那口半开的井，那两团在高处对峙的庞然大物一层一层往后退。
四，五。
他想起斯芬克斯灯，自己脚下那道还嫩得很的影子。
或许这是同一条根。
但一头是他这个连署名都还没刻下的新入者，一头是能撬动一整座半岛“无光”的达人。
那条路有多长，他这辈子会在这条路走多远？
星海散了。