清网持续到午后。
几十根线，被教授一根一根地批改完毕。
最后一勾落下，他把按在水盆边沿那只手收了回来。
那张笼罩全城的网在李察的灵感缓缓散开，从城市各个角落无声无息地退了回去。
“好了。”
老教授端起茶杯，发现已经空了，把杯子递向赫顿先生。
“再来一杯，还是淡的。”
“是，教授。”
李察站借着隐匿灵视那根漂着的线。
在那几十根被网住、被擦掉的线里数了又数，看了又看。
他在找一个人。
那个“真正操纵者”。
温特沃斯说过、麦克尼尔夫人说过、藏在所有被推到刀口上头的可怜人后的那一个。
应答首胸腔里那根“外接口”，是被人从帷幕那一侧接进去的
给应答首借力的那一位，温特沃斯说“多半不在任何名册上”。
李察以为这一回在莫蒂默教授这张笼罩全城的大网底下，那个人总该露出来了吧。
他错了。
被网住的几十根线，全是工具人。
全是被改造过、被植入了外接口、身上明明白白连着帷幕那一侧的可怜人。
西郊的纺织女工，城南的失业者，运河边上那个瘦小少女……没有那个人。
那根本该最粗、最深、连着所有线的源头的“主线”，从头到尾，没有被网住。
李察的灵感反复地在那张退潮的网里头梭巡，一个角落一个角落地确认。
他不在，估计早就走了，甚至可能根本就不在布里斯顿。
一位活过了整个铁路时代的大精通学者，亲自布下笼罩全城的网。
对那几十个被骗的可怜工具人，有效。
对那个最该被抓住的人，无效。
李察把这几十条命，放进布里斯顿这座城市的天平里。
几十条人命的死亡，就是几十户人家的恐惧。
街坊邻里的惶惑，认尸时家属的痛哭。
“前一天还好好的”，那是要被反复念叨多少遍的一句话。
这些恐惧、痛苦、惶惑、不甘，全部沉了下去。
沉进了布里斯顿这座正在成型的、由烟囱和工业事故喂养着的薄弱点里头。
解决方案本身，喂大了本想压制的东西。
封坑定在清网后的第二天，地点自然是不应坑。
李察这一回去得心里有数。
莫蒂默教授要联合那位“还没完全离开”的烈风传统达人，布一道完全封死的封印。
下到不应坑底的还是上回那一行人。
这一回连相机都没让李察带，只让他站着看。
“今天的事。”赫顿先生在下井前头叮嘱他：“你只看，不动。”
“嗯。”
“还有一件，教授今天要见的那位和他算是熟人。”
“熟人？”
赫顿先生提醒着：“你听他们讲话的时候，有些事入耳别入心，该忘的出了这口坑就忘了。”
李察重重地点了头。
九重石环的核心区里头，教授被赫顿先生扶着，在正中那块银板前坐下。
他依旧捧着一杯温水。
这一回温水里头还泡着一片很薄的姜。