“说来惭愧。”他答得平稳。
“您那道封印，我自己是拆不开的，读到第三笔转点就找不着了。”
“哦？”赫卡忒的老妪声线接了上来：“那它怎么成了空壳？”
“得了一位前辈的帮衬。”
李察把话递出去，留了半句。
“一位学者前辈。”
桌上那几位的呼吸，都轻了一轻。
“前辈拆您这道封印的时候。”
李察接着往下：“一边拆一边跟我讲了几句，我学问浅只记得个大概。”
赫卡忒的金面具朝着他，没出声。
“前辈说，您这道封印，骨架立得很巧。”
李察先开始夸。
“尤其是第三层叠印那一处，把‘闭合’和‘倒读’两道意图缠到一股，叠得密不透风，他说这种叠法有点眼熟，像一八八七年某篇论文。”
“前辈还说……”
“您在那个骨架上头，自己又改了铭文，改得很高明。
能在旧骨架上改出这两个新转点的人，是真懂行的。”
李察说完，就不再往下了。
他没提“抄”字，没提“自以为我看不出来”，更没把教授的名号往外露。
但懂行的人，自然听得出这里头的门道。
这话明面是夸赫卡忒“懂行”、“高明”。
但能一眼认出这是谁的骨架、改了哪几处的人……谁道行更高，还用多想吗？
主座那边，火炬与钥匙的轮廓晃了晃，又稳住。
赫卡忒沉默了好一会儿。
李察等着。
当众戳人“抄袭”，谁都要翻脸；
但只要递一个台阶，把“抄”说成“一脉相承”，把“被看穿”说成“懂行赏识”……
她反倒能顺着这个台阶下来，还能落个体面。
“……那篇论文。”
赫卡忒最后开了口，少女声线里头那股锋芒收了起来：
“我确实深度研究过。”
“写它的人，如今岁数应该不小了。”
“是。”李察答：“那位前辈年岁很大了。”
“教授还在教书么？”赫卡忒问。
“偶尔教。”
“嗯。”
赫卡忒没再往下追。
她没问名字，李察也没说名字。
可桌上坐着的，没一个是外行。
在神秘侧，能被尊为教授的学者全是大精通。
文献里头那些达人、大师、隐席，旧大陆见不着多少实例。大精通这一档，就是活着的人能够得着的顶。
李察身后，站着这样一位人物。
涅墨西斯那杆天平，整个朝着李察那一边倒。
自己是猎月一系的孤女，父亲生前那点人脉，死后断了大半。
她坐到这张匿名圆桌上头，靠的是一股不撞南墙不回头的狠劲，把家里压箱底的东西一件一件抠出来换前路。
眼前这个叫赫尔墨斯的少年，不一样。
他背后有人，更难得的是，方才那番话进退间半点没乱。
该露的露了，该藏的藏了，连赫卡忒脸面都兜住了。
涅墨西斯心里有一种说不上来的滋味，如果自己身后也有人托底就好了……
阿瑞斯蜷在他那把椅子里。
他想起半年前的自己。
那时候他在桌上摊出三环附魔弹，意气风发地要换灰烬带的情报。
他觉得自己是猎手，是这桌上唯一一个真刀真枪从邪物窝里杀进杀出的人。
如今呢。
他坐在这桌上，连一句囫囵的恭喜都说不利索。
学者到底是不一样，活得久，地位高，越往上越金贵。
普罗米修斯没管这些，他在思考李察背后那位到底是谁。
帝国境内能被尊为“教授”的学者本就不多。
在册的，去了官身的，隐世的，他心里都有个大概的谱。
自己得重新掂量掂量，往后跟这个少年该走多近，又该留几分。
狄俄尼索斯这个刚刚晋升的小精通看李察的眼神，比旁人又深一层。
到了小精通，过了那道门槛，才能真正摸到学者在整个神秘侧体系里头的分量。
小精通晋升，要把自己灵魂一部分转移到署名奇物里。
那道关键的仪式，是要请学者帮忙的……
另一边，德墨忒尔一下子就竖起了耳朵。
她不动声色，手搁在膝盖上头，面具垂着，一副什么都没听见的模样。
可脑子里头，已经开始飞速转。
一八八七年，封印学方向，写得够叫赫卡忒拿来当骨架用的……
德墨忒尔的脑子里，马上浮出来一张皱巴巴的老脸。
白眉毛，稀稀疏疏的头发，两只手老是抖着，端什么东西都端得战战兢兢，可从没真的洒出来过一滴。
她和那人就见过一面，是在帝都一场已经记不清议题的学术研讨会上。
主持人说“请西拉斯·莫蒂默教授点评”，她以为会走上来一位气势骇人的大人物。
结果走上来了一个佝偻着背、被旁边年轻助手扶着、颤巍巍地找了半天台阶的老头子。
她那时候还是个刚迈过从业者门槛的愣头青，心里当时就想：
这就是帝都大学的大精通教授？这老头子都快不行了吧？
然后那个老头坐到发言席，开了口。
她就没功夫再想别的了。
如今桌上这位少年，背后站着那位教授？
德墨忒尔想到那张皱巴巴的老脸，有些觉得好笑。
赫卡忒那道封印，是偷他老人家的骨架？老头子知道了，指不定要拄着拐杖颤巍巍地去讨个说法。
当然，这些全在她心里转了一圈，面具底下风平浪静，半点没透出去。
她一向如此。
荒地里转圈跑的事，不能叫人知道。
心里把这些小年轻一个个看了个稀奇古怪的事，也不能叫人知道。
大精通门槛就在眼前的人，得有大精通门槛前的人该有的样子。
稳重，话少，镇得住场子。
至于那点藏不住的活泼……让它老老实实待着吧。
李察把那一只空匣子和铜镜不慌不忙地收回皮囊。
他这两样东西本不为交易，只为立名声。
名声立住了，他便要趁这一股热乎劲，把今晚真正想做的那一桩小买卖办了。
“我这边还有点别的。”
“一篇是影之覆甲的反推模型，一篇是月钉·返照。”、
“都不是独家了，阿瑞斯和涅墨西斯手里都有。”
狄俄尼索斯还在纠结，晋升把他为数不多的资源耗了个干净。
倒是德墨忒尔，那张垂着的赤陶面具抬了起来。
“那两篇我之前听赫卡忒说过，我个人很感兴趣。”
李察看着她。
德墨忒尔那双带茧的手，搭到了桌沿上。
“我来得急，什么都没备上，库存里掏不出像样的东西换你。“
她说到这里，摸出了一沓东西，往桌面上一搁。
是钞票，叠得厚厚一沓。
“但我带了钱，一篇三十镑，两篇六十镑。”
她说完，就把那沓钞票朝李察这边推。
“你看看，够不够。”
桌上几个人的目光，齐刷刷落到那一沓钞票上。
六十镑，不是小数目了。
李察心里算了一遍。
这两篇稿子，本就是他自己一笔一笔推出来的，纸面功夫，没成本。
如今德墨忒尔一句话，六十镑现钱拍到桌上。
等于平白多出六十镑。
“够，成交。”
德墨忒尔接过去，把那两张稿子搁到自己膝上。
“赫尔墨斯，你这鉴定的本事。”
她又看了两眼那一只空了的乌木匣子。
“以后手里要是有拿不准的物件，能不能帮我掌掌眼？”
“掌眼可以。”李察就等这句话：“鉴定酌情收费。”
“是应该收费。”德墨忒尔点点头：“收费的才靠得住，白干的我信不过。”
赫卡忒的三相音色重新叠了起来。
“交易环节，到这里。”“现在开始情报分享。”
情报环节一开，桌上的话头就奔着同一个去处去了。
普罗米修斯先开口。
他那条新大陆的线，今晚带回来的消息最沉重。
新大陆内陆那三处“非战争、非瘟疫”就空掉的殖民地，又添了一处。
房子还在，家具还在，连晾在绳子上头的衣服都在，人没了。
海军部的接应队伍，志愿者还是凑不齐。
“旧大陆要打仗。”普罗米修斯压着头顶那团火：“新大陆这边，也有点乱起来了。”
“两头是连着的。”涅墨西斯接上。
她那条高地的线，报的是邪物南移。
盖尔高地北部那些流动的邪物，这两个月又涨了一截，一路顺着工业带往南挪，挪得比上回更急。
“赶它们的东西是什么，我那条线探不到。”涅墨西斯说：“只知道它们在跑。”
狄俄尼索斯报的是帝都那边。
异常事件的警戒等级，皇家学会下属那个委员会，上个月又往上提了半档。
在册封印的维护周期，从八个月缩到了半年。
阿瑞斯没什么新消息。
他那条灰烬带的线，断在了自己那条胳膊上。
只能简单介绍了几句灰烬带比较难缠的邪物，剩下的就没了。
德墨忒尔依旧没出声。
轮到她的时候，她只把头摇了摇。
“我没什么好讲的，我守着田里的事，田里这两年谷子长得越来越快，也越来越虚。”
她就讲了这么一句，便又不说了。
李察心里一动。
谷子长得快，长得虚。
这一句，听着像庄稼话，可落在帷幕的事上……长得快的薄弱点，养分虚浮的薄弱点。
这一位守的“田”，怕不是寻常的田。
他没去深问，轮到自己了。
他在心里把能讲的、不能讲的，过了一遍。
不应坑那一晚，莫蒂默教授封坑，那位烈风传统的达人借着风来过。
两个老朋友隔了几十年见一面，讲过的话，李察从头到尾听在耳朵里。
有些是绝不能往外带的。
那位达人本体在新大陆、说自己出生的村子就在这一带、临走时不肯把村名告诉教授……
这些，一个字都不能漏。
可有一桩，能讲。
“海默斯岛那位陨落的大精通。”李察开了口。
桌上几个人看了过来。
连赫卡忒自己都说她的渠道只够知道“死了”，弄不清楚“是怎么死的”。
“我听到了一点他的死因。”李察说。
主座那边，赫卡忒的金面具朝了过来。
“他不是被人杀的。”李察一字一句：“是饿死的。”