第二天清早，父亲罗杰斯下班回家的时候，带回来一封电报。
电报是帝都大学官方发的。
“开学时间提前到八月二十日，请尽快返回帝都。”
罗杰斯把电报递给李察。
李察看着那一行字。
“怎么提前了？”父亲问。
“……可能是因为局势。”李察说。
罗杰斯没再问。
他坐到饭桌边上，看着玛格丽特给他端过来的那一碗燕麦粥。
“伊芙琳。”
伊芙琳从厨房里探出头：“爸？”
“你哥下周就要准备去帝都了。”
“啊？”
伊芙琳从厨房里跑出来：“为什么提前了？”
“学校那边有事。”李察随口回了一句。
“哦。”
伊芙琳坐到饭桌边上，撅起嘴。
“我还想给你做一个新的兔教授呢。”
“做。”李察伸手揉了揉妹妹的脑袋：“今天就做。”
“今天的杏仁还没磨呢。”
“那明天做。”
“……明天？”伊芙琳眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
“那我现在就去磨杏仁。”
伊芙琳呼啦一声又跑回厨房。
启程回帝都前，李察先去了一趟报亭。
报纸头版这一回不是“煤气总管爆炸”，也不是“工业事故抢险”。
头版标题是一行黑体字：
“海默斯岛各邦，全面开战。”
报亭老板把那一份《镜报》递过来的时候，叹了一口气。
“七月底就打起来了，报纸上拖到现在。”
李察接过报纸，在路灯底下展开。
头版导语把这次开战源头讲得很简短。
事情起在海默斯岛半岛最南端，一座叫“塞勒尼亚”的小邦。
七月中旬，该邦的大主教，也是该邦的实际掌权者。
他在自家主教座堂里，做完晨祷之后猝然倒地。
死因是“无外伤、无中毒、无任何已知病征”的“心脏骤停”。
李察看到这一行字，在路灯底下停住了。
又是“心脏骤停”。
他往下读。
塞勒尼亚大主教在过去几十年里，是海默斯岛南部几个老邦“宗教联盟”名义上的总主席。
宗教联盟在海默斯岛南部各邦的祭司、神职、信仰节点里有极大的影响力。
报上没说信仰节点，写的是“在民众心目中享有不可替代的地位”。
李察读懂了。
宗教联盟，在表世界是宗教组织。
在帷幕这一面，是几百年来积攒下来的祭祀瘢痕网络。
那一位老主教，是这张网的实际持有人。
他一倒，那张网的所有权出现了空白。
南部几个老邦，各自跳出来宣称“有权继承”。
北部那两个新兴的军备最强的邦，跳出来反对。
跨海过来的两个旧大陆大国，各支持一边。
七月中旬，大主教倒下。
七月二十日，北部某邦的一支特殊部队翻过山口，夺取了塞勒尼亚主教座堂。
七月二十二日，南部联盟反扑。
七月二十五日，海默斯岛全境进入战时状态。
七月二十八日，旧大陆两个大国对各自所支持的一边，正式宣布动员。
八月初，新闻被允许见报。
李察读到这里，把报纸合了起来。
火星子已经点起来了，旧大陆要打仗了。