“走了？”李察问。
凯瑟琳在本子上写了一行，翻过来。
“不走，坐会儿。”
她又摸出几枚硬币，推到了菲利普斯面前。
凯瑟琳写道：“你帮我挑了酒，这是谢礼。”
“举手之劳，用不着这个。”菲利普斯把硬币推回去：“我就动了动嘴皮子。”
凯瑟琳眉头皱得更紧了些。
她把硬币又推回去，笔尖压得很重。
“我欠你的，得还。”
李察在旁边看着这一来一回，替菲利普斯解了围。
“你要是非得还那就请他喝一杯，这样他没损失，你也算还清了。”
凯瑟琳想了想，觉得这个法子可行，把硬币收了回去，转头朝老板又点了一杯。
菲利普斯如获至宝，端着那杯酒朝李察晃了晃：“还是你小子会做人。”
他喝了一口，忽然想起了什么，从随身皮包里掏出那把旧茶壶，“咚”地一声搁在桌上。
“对了，跟你们说个新鲜事。”
“它开始蜕变了？”李察没想到居然会这么快。
菲利普斯得意地拍了拍壶身：
“我把它带去给炼金学导师看过，他说这壶认的是‘想要的味道’本身。
这段时间我闲着没事多养了它几回，它现在不挑食了。”
他说着，从吧台那边顺手要了一只空杯。
往里倒了半杯凉白开，再把壶嘴对着杯口轻轻一倾。
水色微微变了，泛起一层琥珀色。
“你尝尝。”他把杯子推给李察。
李察端起来抿了一口。
入口是熟悉的麦芽与焦糖气味，跟那瓶艾雷岛的试饮竟有七八分相似。
“它现在不止能出茶类饮料了。”菲利普斯说。
“只要我心里想那个味道，它就能照着出。”
凯瑟琳目光在那把壶上停了片刻，提笔写：“这算什么性质的奇物？”
“我也说不准。”菲利普斯耸了耸肩。
“导师说类似‘味觉复刻’术式，但具体什么原理他也没弄明白，反正好用就行了。”
李察听着，没再多问。
自从他在斯芬克斯灯里得到那份摆渡影子的能力后，他就查过不少资料。
据说每件契合度高的署名奇物，能力都会带着主人自己的特性。
康斯坦丝从书页里抬起头，瞥了一眼那把壶。“这壶再厉害，喝多了照样得我扛你回去。”
“放心，今天我有分寸。”
这话刚说完没多久，便成了一句彻头彻尾的空话。
菲利普斯眼珠子转了几转。
“李察。”他把两杯威士忌往桌子中间推了推。
“你酒量怎么样？”
“我没试过。”
“正好试试。”菲利普斯把其中一杯推到了他面前。
李察端起来抿了一口。
入口是热的，从舌根一路烧到胃里。
然后……什么都没发生。
那股热意到胃里就消散了，一杯热水喝下去又凉了回来。
吃饭技能lv.3的特质过滤在默默工作。
酒精被身体判定为“有害物质”，在消化道里就被截住了。
李察放下杯子，什么反应都没。
菲利普斯看着他那张毫无波澜的脸，张大了嘴。
“……你是不是在逗我？”
“怎么了？”
“你第一次喝双倍黑麦威士忌，连咳都不咳一下？”
“味道还行。”李察又喝了一口。
菲利普斯的好胜心上来了。
他自认在酒量这方面虽然比不上猎手，在学者里也算是拿得出手的。
今天答应邀约这么爽快，就是抱着个不太光彩的目的来的。
李察平日里完美的不像个人。
他想看看自己这个好哥们，被灌醉会不会失态。
“老板。”菲利普斯朝吧台喊：“再来两杯，三倍浓度。”
“你认真的？”李察看着他。
“你喝你的，我喝我的。”菲利普斯把袖子往上撸：“咱们公平竞争。”
康斯坦丝从书里抬起头，看了未婚夫一眼。
那一眼里有“我知道你在作死但我懒得拦你”的意思。
接下来半个钟头，菲利普斯以慢性自杀般的节奏和李察对饮。
第一轮三倍黑麦威士忌，菲利普斯脸红了，李察没变化。
第二轮换成了高地单一麦芽，菲利普斯额头出汗了，李察还是没变化。
第三轮菲利普斯不信邪，让老板把柜台下那瓶裸麦波本拿了出来。那是殖民地运来的烈货，酒精浓度比前面两种高了一大截。
李察喝了半杯，舌头上那股辛辣被过滤截得干干净净，到了胃里连个热乎劲都剩不下了。
他感觉自己在喝一种颜色比较深、味道比较复杂的热水。
菲利普斯喝了半杯，手已经开始哆嗦了。
“你……”他看着李察那张从头到尾没变过颜色的脸。
“你到底是什么做的？”
“我大概跟布里斯顿的煤灰一样耐烧。”李察把杯子搁下。
凯瑟琳坐在旁边喝苏打水，全程没说话。
她已经从“看热闹”变成了“看怪物”。
“……不正常。”康斯坦丝也把书合上。
菲利普斯已经开始说胡话了。
他一只胳膊搭在桌上，脑袋往下坠。
“你是不是签了什么契……跟酒神……签了千杯不倒契约……”
“你想多了。”
“想多了？”菲利普斯费力地把眼睛睁开。
“我喝了十年的酒……第一次碰到比我还能喝的学者……学者啊！不是猎手！”
他终于撑不住了，整个人趴到了桌面上。
杯子被他胳膊肘扫到一边，酒洒了几滴出来。
康斯坦丝把书往包里一塞，站起身来搬人。
一个成年男子份量在她肩上压着，脚步只是稍微沉了点。
“威廉姆斯先生。”康斯坦丝朝李察点了点头。
“下次他再约你喝酒，麻烦你提前跟我说一声。”
菲利普斯趴在未婚妻肩上，嘴里还在含混地嘟囔。
“……那壶茶能出蜂蜜柚子……能出威士忌……也能出解酒汤……”
“闭嘴。”康斯坦丝扛着他往门口走。
菲利普斯的声音越来越远。
“李察……下次……下次我一定要赢你……”
门关上了，桌前只剩下李察和凯瑟琳。
红发女孩端着杯喝了大半的苏打水，目光落在李察身上。
她在本子上写了一行字。
“你真的一点感觉都没有？”
李察看着那行字，想了想。
“味道是有的。”
凯瑟琳比了个大拇指，把苏打水喝完了。她站起身，又翻出本子写下最后一句。
“谢了，今晚的事都办成了。”
李察笑了笑：“替我向麦克菲伊教授问好。”
老板在吧台后面擦杯子，目送着几个年轻人陆陆续续离开。
他干这一行这么久，什么酒鬼都见过。
可挂着帝都大学校徽、长了一张文质彬彬的脸、喝完三轮高度数烈酒后脸上连一丝红晕都找不到的人，他还没见过。
老板把杯子放回架子上，摇了摇头。
帝都大学里出来的人，一个比一个邪门。
夜里十点半，星海退了。
七把石椅围着圆桌。
赫拉克勒斯那把是空的。
赫卡忒坐在主座，火炬与钥匙凝得比以往任何一次都满，她先开了口。
“赫拉克勒斯在外勤，今晚请假了。”
话落，无人接话，整桌默契地把这件事略过去了。
李察的目光扫了一圈，把各人变化细细比对了一番。
涅墨西斯坐在自己的位置上，天平头顶仍旧歪着，但歪的方式和上次不大一样了。
天平好像有人把它撑住了，还是歪，但歪的很匀称。
他把灵感往那边漫了漫，察觉到她周身有一层极薄的隔膜。
把天平“非要扯平”的辐射拢在了里面，外面探不到了。
她在辩论周弃赛后做的事，看来已经成功了。
狄俄尼索斯今晚比以往任何时候都松弛。
双耳杯端在手里，连带他周身以太都泡进了一层说不清楚的醉意里。
李察有点想挪位置，离他远点。
普罗米修斯那团火颜色变深了，烧得也更加稳定。
他坐在那里不动，手心轻轻按着桌沿，不说话。
德墨忒尔的麦穗也更鼓了。
头顶的镰刀横在下面，刃口还是朝里的。
她在更勤快地种东西，麦穗的饱满里带着精心拾掇的迹象。
李察把这一圈看完，在心里默算了一遍。
因为这里的特殊环境，每个人变化都摆在明面上了。
涅墨西斯学会了偏转，狄俄尼索斯学会了扩散醉意，普罗米修斯火更稳定，德墨忒尔越种越密。
至于他自己的变化，他看不见……
赫卡忒开口了：“普罗米修斯。”
赤金面具底下的男人抬了抬头。
“你那张面具，让你背后那一位拆了？”