丰收假的最后一天，李察坐头班车从布里斯顿回到了帝都。
行李只有一只旧皮箱和一个单肩帆布包。
皮箱里塞着伊芙琳的点心。
妹妹临走前交代了：
“装满了两层，记得给小姨和外祖父留一点，你可别全吃了！”
帆布包底，压着母亲替他缝补好的两件衬衣和一双袜子。
布里斯顿的车站月台冷得能把人嘴唇冻到发紫。
列车依然拖着好几节军用车厢，窗户钉了挡板，看得出里面塞满了箱子。
到阿什福德宅邸门廊下，管家站在那里迎他。
“李察少爷。”
“老爷在楼上书房，请这边走。”
李察把皮箱交给女佣，自己顺着旋转楼梯往上走。
楼梯拐角，肖像画中的杰拉德穿着正装外套，头发还没白，目光锋利得很。
李察路过这幅画的时候，把脚步放慢了。
画里和画外差了将近四十年。
他敲了两下书房门。
“进来。”
李察进门的第一眼落在了外祖父身上。
以太场的变化更明显了。
“外公。”李察在对面那把客椅上坐了下来。
“嗯。”杰拉德把茶杯搁到圆桌上。
老人打量了外孙一眼，眉目没什么起伏。
“布里斯顿怎么样？”
“都挺好，爸妈身体没什么问题，伊芙琳也给您做了点心，在楼下皮箱里。”
杰拉德提到自己外孙女，眉眼稍微柔和了一些。
“待会儿晚饭的时候，让大家都尝尝吧。”
“文森特表哥怎么样了？”李察问。
“肩胛骨快好全了，人在后院。”
“他自己嫌养伤太闲，每天晨起做半套基本功，被我骂了两次也改不掉。”
两个人说了几句闲话。
管家敲门，把一壶新沏的红茶送了上来。
等管家离开，李察把茶杯端到手里没有喝，在掌心捂了一会儿。
“外公。”
“嗯？”
“我手里有一门术式。”
杰拉德没有说话，目光从茶杯落到了外孙脸上。
李察说出自己早就准备好的腹稿。
“术式能临时刷新和激活以太回路，在目标体内瞬时扩散。
我在自己身上和另外两个人身上试过了，效果稳定，没有出过差错。”
书房里安静了好一会儿。
杰拉德挑了挑眉。
“试过的人事后有没有副作用？”
李察稍微讲了一下自己那几个测试对象的情况。
杰拉德把双手放在了椅子两侧的扶手上。
“你为什么到现在才提？”
“没有足够实验数据……”
杰拉德抖了抖白眉毛。
“既然这样，先让文森特试吧。”
阿什福德宅邸后院。
三面高墙围着块铺了碎石的空地，空地正中竖着训练柱，柱面坑坑洼洼满是痕迹。
文森特正在用左手拍击，每拍一下，训练柱上就添一条白印。
“文森特。”杰拉德从后廊走过来。
文森特收了手，转过身来。
“爷爷。”
他看见了杰拉德身后跟着的人。
“李察？你什么时候回来的？”