七扇门，六扇通了。
倒悬的城塌了大半，只剩最中间那一小块街还悬在穹顶上。
那个十一岁的男孩，站在那一小块街的正中。
他脚下没路了，四面房子都塌了，散成了雾。
“妈？”他站在那儿，声音抖起来了：“妈，你怎么不理我……”
他才死了十二天，是个现代活生生掉进海里的学徒。
古老的判词，神圣的语言，加密的铭文……对他一样也不管用。
“别找了。”李察学着海瑟薇的口音。
“妈妈找不着你，是因为你走错门了。”
男孩抬起头，看向他。
那双眼睛还是活人眼睛，只是里面蒙了一层水。
“妈妈在岸上等你。”
“不在这些空屋子里，你数到十，数完了，顺着亮的地方走就到家了。”
“数到十？”男孩的声音很小。
“数到十。”李察点头：“慢慢数。”
男孩歪了歪头，在琢磨这话真不真。
然后，他开始数。
“一……二……”
他脚下那一小块倒悬的街，随着他数数一点一点地陷落。
“……九……十。”
数完了，男孩最后看了李察一眼。
“回家了。”
那团灵化成极淡的光，顺着裂口透进来的活人气息朝上……不，朝家走了。
倒悬的城，散尽了，帷幕翻了回来。
石座上蛇母那条只剩一层皮的躯体，头软软垂了下去。
她肚子里的一千二百年，空了。
科尔宾把古诺斯、拉丁、阿尔比恩三种语言绞在一处，谁也不压谁：
“sofienu.”(睡吧。)
“requiescant.”(愿他们安息。)
“都到家了。”
洞里一下子静了。
那种静，比刚才满洞声音更叫人不适应。李察凝镜法静水在洞口那道裂口的余气里，收了半天才收干净。
三个猎手，都不比对方好到哪去。
哈维尔上校坐在地上，脸色蒙了层灰。
杰拉德把刀收了，李察看出他站得很勉强，以太场比进洞时又萎靡许多。
老菲利普斯最后停下那口钟，抹了一把嘴角。
“结束了。”他声音哑得厉害。
众人这才敢松一口气。
菲利普斯是第一个瘫下去的，一屁股坐在石头上。
从怀里摸出那盒茶叶，倒出最后几片一股脑塞进嘴里。
“活着真好。”他嚼得腮帮子鼓鼓的，含混不清。
“我回去第一件事就是泡一壶，谁也不许跟我抢。”
科尔宾在旁边收拾拓本，头也不抬：
“你嚼的是干茶叶，泡出来才叫茶，你现在这个叫吃草。”
“副教授，让我快乐一会儿，刚才吓死我了。”菲利普斯翻了个白眼。
“危险的只有你父亲。”科尔宾把拓本卷好。
“你站的位置离蛇母远的很，以总督察的速度，任何一颗头扑过来他都有足够反应时间。”
菲利普斯张了张嘴，没词了，闷头继续嚼他的草。
蒙塔古过去扶他堂叔。
哈维尔摆了摆手，自己撑着站了起来。
“不用你扶。”上校咧了咧嘴：“我今年才四十八，还没到要人扶的年纪。”
海瑟薇蹲在石座前，看着那摊残留物。
“上位邪物的残尸，分驻办那帮人做梦都想要。”
她伸手探了探：“还有以太凝结物，纯度高得吓人。”
蛇母的尸体不能久放，科尔宾催得很急。
“先起脊椎骨，再起头骨里的凝结物。”
他一边说，一边把小刀在袖子上擦了擦。
“等这些颜色褪成死物颜色，硬度能翻几倍，到时候拿电钻都钻不开。”
海瑟薇没答话，手上动作却更快了。
他们几乎是抢时间在做这件事。
蛇母血肉正经历一种缓慢变化，只有炼金术士才看得懂的死亡。
刚咽气的时候，那具躯体还悬在两个世界间。
一半是这个世界能装下的血肉，另一半是圣希尔达和维京长船那个年代才认得的。李察静水照过去，镜面上那层光斑还在，一闪一闪像烛火将熄未熄。
菲利普斯蹲旁边帮忙，忽然说：“你们看这个……”
他指了指蛇母尾椎那一段。
原本泛着幽光的鳞片，正一点一点地从边缘开始褪色。
褪色是从洞口那道裂口最近的地方开始的，一路往石座深处爬。
“手脚再快些。”
众人不再多话，动作快了几分。
科尔宾捧着最后一颗头骨，对着洞里将熄的光看了很久。
“可惜，要是有个炼金术士在这里，应该能保存的更好。”
等蛇母残躯彻底褪成了灰扑扑的骨架，那点不属于人间的气息，才算真正从这座溶洞里散尽了。
残尸草草被分割了。
七颗头骨架被拆下来，每颗头骨里沉着的以太凝结物都纯度极高。
鳞片碎了一地，大部分已经失去了以太活性，只有靠近脊椎那几片还带着微光。
脊椎骨被整根抽出，骨节间嵌着一颗颗菊石大小的黑珠。
那些黑珠是被她消化后凝结出来的核，每一颗都是极好的炼金原料。
海瑟薇把蛇母牙齿上那几段缝合用的旧线收了起来，旧线上还缠着修女的头发。
“这些带回去。”她把旧线卷好放进油纸包里。
“得交给教区保管，修女剪下来的东西，该还给教会。”
科尔宾在溶洞深处还捡到了一些零碎：
几颗被以太浸透了的混铁钉子、半套卢恩符文石；
还有几块嵌在蛇母胃壁里的铁片，应该是维京人最初带来的封缚器碎片。
这些都是好东西，回去后按照贡献来分。
李察帮着杰拉德往外走。
外祖父这一次没拒绝，他把一只手搭在外孙肩上。
“外公。”李察低声说。
“嗯。”
“您以后……”
“先回去。”杰拉德打断他：“出了洞再说。”
石阶往上旋，走到接近洞口的时候，凌晨的凉气顺着裂口灌了下来，带着惠特比海崖那股熟悉的咸腥。
有惊无险，毕竟一口气出动两个大精通猎手。
海那边还在打仗，这一处海崖今晚干净了。
那十四英里海岸上的菊石，往后不用再管了。海瑟薇提着灯，走在最前。
灯光照到了洞口，外面天还没亮。
惠特比墓园那些歪斜的墓碑立在崖顶上，被海风刮了几百年。
洞口坐着一样东西。
通体的黑，黑得连东边海面刚漏出来的那一线灰，都不肯沾上去半分。
它蹲在洞口正中，尾巴贴着冻土，不叫，不动。
李察的静水到了黑犬前，水面上什么也没有。
镜子照得出黑，那个蹲着的形状照不出。
它明明是个实实在在的形状，镜里却是一片没有内容的空。
黑犬算不上邪物，更近似一场将落未落的雨。
镜照不出一阵雨，也照不出一团雾。
老菲利普斯的声音传来，比刚才面对蛇母更加严肃。
“别……动……”
他的每个单词都被拆成了单独音节。
“别看它的眼睛。”
“别和它说话。”
“别……走……向……它！”
黑犬抬起了头。
视线在洞口这一群人身上，慢慢地移。
移过菲利普斯，菲利普斯嘴里那几片草不嚼了。
移过科尔宾，这位一辈子跟文本较真的副教授张了张嘴，什么也没纠正。
移过海瑟薇，海瑟薇的嘴唇动了一下。
那个词，本地渔民在夜里是不出口的，她终究没念。
移过上校，移过上校旁边的蒙塔古。
然后，它看着杰拉德和老菲利普斯。
黑犬看着他们看了很久，久到那一线灰在海面上又宽了半分，它还在看。
李察扶着外祖父的那只手，忽然想把老人往自己身后拉。
他知道没用。
黑犬不咬人，不吠，不拦路。
它只出现并跟随，并在某一夜走完后默默消失。
黑犬是挡不住的东西，他还是想拉。
杰拉德搭在他肩上那只手，轻轻拍了一下。
洞里刚才那点战后的松快，一点不剩了。
没有人说话，黑犬没有站起来，也没有走近。
它就那么蹲在光与暗的界线上，一动不动。